Un meraviglioso tramonto della Luna — un’incredibile veduta del Cerro Paranal, sede del Very Large Telescope

Quando la Luna piena tramonta, il Sole sta per sorgere sull’orizzonte opposto. Il VLT (Very Large Telescope) ha già chiuso gli occhi, dopo una lunga notte di osservazioni, gli operatori del telescopio e alcuni astronomi dormono, mentre tecnici, ingegneri e altri astronomi si svegliano per una nuova giornata di lavoro. Le operazioni non si fermano mai nell’osservatorio astronomico da terra più produttivo al mondo.

Il membro dell’ESO Gordon Gillet ha dato il benvenuto al nuovo giorno catturando questa stupenda immagine da 14 km di distanza, sulla strada vicina al Cerro Armazones, la vetta scelta di recente dal Consiglio dell’ESO come sede per il futuro telescopio E-ELT (European Extremely Large Telescope) da 40 metri.

Al contrario di ciò che si potrebbe pensare, questa immagine non è un fotomontaggio. La Luna appare grande perché è vista vicino all’orizzonte e la nostra percezione è distorta dalla prossimità dei riferimenti al suolo. Per avere questa spettacolare visione vicina, è stato necessario un obiettivo di 500 mm. La lunghezza focale molto lunga riduce la profondità del campo, facendo apparire gli oggetti messi a fuoco come se fossero alla stessa distanza. Questo effetto, insieme alla straordinaria qualità dell'immagine, dà l’impressione che la Luna si trovi sulla piattaforma del VLT, proprio dietro ai telescopi, anche se in realtà si trova circa 30 000 volte più lontano.