La galassia di Darth Vader, NGC 936

Brillando nel cosmo a circa 50 milioni di anni luce di distanza, la galassia NGC 936 ha una sorprendente somiglianza con i caccia stellari Twin Ion Engine (TIE) usati dal malvagio Lord Oscuro Darth Vader e la sua squadra nell'epico film Star Wars. Il rigonfiamento brillante della galassia e la struttura a forma di barra che lo attraversa ricordano il motore centrale e la cabina di pilotaggio della navicella spaziale; mentre un anello di stelle che circonda il nucleo galattico completa il parallelo, similmente alle ali dei caccia TIE equipaggiati con pannelli solari.

Questa galassia ospita esclusivamente vecchie stelle e non mostra alcun segno di una recente formazione stellare. Barre come quella osservata in NGC 936 sono caratteristiche comuni delle galassie; tuttavia, questa è significativamente più evidenziata della media. Sebbene sia un perfetto simbolo per il lato oscuro della "Forza", è ancora discutibile se questa galassia sia dominata, come la maggior parte degli altri, da una grande quantità di materia oscura.

Questa immagine è stata ottenuta utilizzando lo strumento FORS montato su uno dei telescopi da 8,2 metri del Very Large Telescope dell'ESO sulla cima del Cerro Paranal, in Cile. Combina i dati acquisiti attraverso quattro filtri a banda larga (B, V, R, I). Il campo visivo è di circa 7 minuti d'arco.