Immagine della settimana

30 Gennaio 2023: This Picture of the Week shows the grand skies of the Chajnantor plateau in the Chilean Atacama desert. The rare sight of clouds in this typically dry and arid region creates a dramatic display of reds and blues, as well as a sun pillar –– an optical phenomenon caused by ice crystals in the atmosphere –– that emanates from the Sun in line with a telescope. This large antenna is a part of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), which is co-owned by ESO. ALMA is one of the most powerful observatories in the world for radio astronomy. Its collection of 66 antennae — like the one pictured above — has been responsible for many incredible ground-breaking discoveries, including contributing to the creation of the first image of a black hole.

23 Gennaio 2023: In this Picture of the Week, a three hour long photographic sequence shows the path of a lunar eclipse over ESO’s Very Large Telescope (VLT) at Paranal, Chile. This eclipse, which took place on 20-21 January 2019, was visible from the Americas. As the Moon moves into the Earth’s shadow, it becomes darker and acquires a red hue. This reddening, which is due to sunlight being scattered by Earth’s atmosphere before reaching the Moon, can be seen in the middle of the trail. This trail, and those of the stars in the background, are due to the Earth’s rotation and are a ubiquitous feature in long exposure photographs of the night sky. The stars above ESO’s telescopes can be seen clearly because of the high altitude at the Paranal mountain and the lack of light pollution from human settlements. But the bright lunar light can still disturb astronomical observations done ...

16 Gennaio 2023: Since 1979, the 1.54-metre Danish telescope at ESO’s La Silla observatory has been unveiling intricate details about our home galaxy. Stretching over the telescope in this image is the Milky Way and its galactic heart, lighting up the night sky in the Chilean desert. The Danish 1.54-m was used in a 15-year long survey published in 2004 to study 14,000 stars in our galaxy, providing the first clues to the turbulent and violent history of the Milky Way. The survey measured the motions of these stars and their distances, as well as their ages and chemical composition. This allowed the creation of a historical map of the Milky Way which revealed a far more complex history of the galaxy than previously expected. The Milky way cruises the Chilean night sky and looks peaceful in this image, but the survey found traces of a much more dynamic activity in the past. ...

10 Gennaio 2023: In this Picture of the Week we peer closer into the galaxy UGC 4211, where astronomers have discovered two supermassive black holes on the verge of merging, separated by just 750 lightyears — the closest to have been found to date using multiple wavelengths and less than half of the previous record. They used ESO’s Very Large Telescope (VLT), the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), of which ESO is a partner, and other telescopes to detect the bright light produced as the black holes engulf material in their vicinity. Both of the images shown here were made using data from the MUSE instrument on ESO’s VLT in Chile. The left image shows a classical view of this galaxy, with dust lanes obscuring starlight. The image on the right shows emission from oxygen, nitrogen and hydrogen in blue, green and red respectively. Red indicates areas of star formation, and the bright ...

02 Gennaio 2023: The technical and engineering achievement behind the astronomical images and discoveries produced by scientists using ESO facilities is exceptionally marvelous. Here we see the fourth Unit Telescope (Yepun) of ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chile, which hosts several advanced instruments, such as MUSE, HAWK-I and ERIS. These instruments, engineered to study the mysteries of the Universe, such as planets, stellar nurseries, and supermassive black holes, would never be able to do so without the Adaptive Optics Facility (AOF). One of the components of the AOF is the 4 Laser Guide Star Facility (4LGSF). The lasers are emitted from the four black tubes seen in this image around the telescope’s 8.2-m mirror. Each laser beam is 30 centimeters wide and carries 22 watts of power! As the lasers reach about 90 kilometers into Earth’s atmosphere, they excite sodium atoms, making them glow, just like a star. Special sensors in each ...

27 Dicembre 2022: Questa immagine della settimana mostra le primissime fasi di un sistema stellare binario con alcune caratteristiche intriganti. Si tratta di un'immagine radio ripresa con l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, di cui l'ESO è partner. Le due giovani stelle, o protostelle, contrassegnate dai simboli delle stelle, sono circondate da un disco polveroso. Il colore rappresenta la distribuzione della temperatura delle protostelle e dell'area circostante, con colori gialli più brillanti che rappresentano temperature più elevate. Ci sono tre ammassi di polvere calda lontani dalle protostelle, contrassegnati da croci, ma cosa li riscalda? Un recente studio, guidato da Maria Jose Maureira dell'Istituto Max Planck Institute for Extraterrestial Physics in Germania, suggerisce che queste regioni non sono riscaldate solo dalle protostelle ma, molto probabilmente, anche da onde d'urto, simili a quelle prodotte quando un aereo viaggia a velocità superiore a quella del suono nell'aria. Questi urti possono contribuire ad arricchire il gas ...

19 Dicembre 2022: As we are closing in on 2022, we want to send our best wishes to each and every one of you out there, from all of us at ESO, for the holidays and the new year. This year marked our 60th anniversary –– follow #ESO60Years to find out more –– and we want to thank you for following along our journey of exploring the Universe. We wish you a healthy end of the year and a wonderful start to 2023!

12 Dicembre 2022: La galassia NGC 3627, nota anche come Messier 66, sembra espellere fiamme dai suoi maestosi bracci a spirale in questa immagine della settimana. Il "fuoco" segna in realtà nubi di gas molecolare freddo, che è il materiale da cui si formano le stelle, ed è stato catturato utilizzando l’osservatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, di cui l'ESO è partner. Le regioni bluastre sullo sfondo rivelano la posizione delle stelle più vecchie e già formate, riprese dal Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, anch'esso in Cile. Situata a circa 31 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Leone, NGC 3627 è una delle molte galassie osservate nell'ambito del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). PHANGS sta effettuando osservazioni ad alta risoluzione delle galassie vicine con telescopi che operano in tutti i colori o lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico. Le ...

05 Dicembre 2022: Questa immagine della settimana mostra una splendida vista pastello del Cerro Armazones, nel deserto cileno di Atacama. Alla fine della strada zigzagante di montagna si trovano diverse gru che sono responsabili della graduale aggiunta dell'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO a questo skyline. La gru più a sinistra è alta quasi 120 metri, il che rende l'idea delle dimensioni di questa struttura. A 3046 metri sul livello del mare, l'ELT si troverà in alto e all'asciutto, condizioni ideali per le osservazioni astronomiche. Ci saranno molti cieli notturni limpidi pronti per essere esposti all'enorme specchio primario di 39 metri dell’ELT. L'ELT sarà in grado di individuare e studiare meglio gli esopianeti potenzialmente abitabili, di indagare sulla natura dei buchi neri buchi neri e della materia oscura e potrebbe persino condurci a prove inaspettate che ci porteranno a mettere in discussione la nostra comprensione della fisica fondamentale. Link: Versione panoramica di questa immagine

28 Novembre 2022: La costruzione del più grande occhio del cielo del mondo, l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO, continua sulla cima del Cerro Armazones, nel deserto cileno di Atacama. Come mostra questa immagine della settimana scattata nell'ottobre di quest'anno, la struttura di cemento che ha iniziato a prendere forma a gennaio è quasi terminata. Questa struttura sosterrà la cupola d'acciaio alta 85 metri e nelle prossime settimane sarà pronta per l'installazione di 36 meccanismi che consentiranno la rotazione a 360° della struttura della cupola di 6100 tonnellate. Nella parte destra dell'immagine sono chiaramente visibili le fondamenta della stazione di raffreddamento. Questa stazione è una delle tante strutture progettate per mantenere il telescopio freddo durante il giorno, in modo che di notte abbia la stessa temperatura dell'ambiente circostante; questo è fondamentale per ridurre al minimo le turbolenze all'interno della cupola e le deformazioni termiche del telescopio. Al centro di questa immagine si trovano le ...

21 Novembre 2022: Il telescopio ESO da 1,52 metro osserva la Via Lattea dalla sua sede all'osservatorio di La Silla in questa immagine della settimana. Il telescopio, ora in pensione, ha svelato molti segreti dell'Universo. Il suo strumento più popolare era lo spettrografo B&C, utilizzato per quasi 30 anni per studiare stelle, galassie e comete. Un altro strumento, ECHELEC, ha aiutato gli astronomi a comprendere gli intensi venti delle stelle Wolf-Rayet mentre FEROS ha scoperto esopianeti interessanti. Quando il telescopio è stato dismesso nel 2002, FEROS è stato trasferito al telescopio MPG/ESO da 2,2 metri, sempre a La Silla, dove ancora oggi cerca nuovi mondi lontani. Attraverso l'apertura della cupola si può vedere la Nebulosa Carina, di colore rosa, che ospita alcune delle stelle più massicce e luminose della nostra galassia. Più in basso, al centro-sinistra della fenditura, si trova la Nebulosa sacco di carbone, una nube scura di polvere. Concludiamo con un ...

14 Novembre 2022: I quattro telescopi ausiliari dell’osservatorio Paranal dell'ESO possono essere visti mentre guardano il cielo notturno in questa immagine della settimana. Con un cielo scuro e incontaminato, Paranal è uno dei luoghi migliori sulla Terra per studiare l'universo. Come si vede in questa spettacolare immagine, il panorama è davvero pieno di cose interessanti da osservare. Per esempio, osservate più da vicino, a destra della fascia della Via Lattea, le due nubi che sembrano fuochi d'artificio galattici. Si tratta della Grande e della Piccola Nube di Magellano , galassie nane intrappolate dalla gravità della Via Lattea. Nella lingua Mapuche del Cile centro-meridionale sono note come lafken, labken o künchalabken ("le lagune"), e anche rünanko ("i pozzi d'acqua"). [1] Scrutando più da vicino l'orizzonte si notano sottili sfumature di verde e rosso, ma di cosa si tratta? Si tratta del cosiddetto airglow, una debole luce emessa dagli atomi e dalle molecole dell'atmosfera. Ciò ...

07 Novembre 2022: Questa immagine della settimana mostra una nuova visione di NGC 3603 (a sinistra) e NGC 3576 (a destra), due splendide nebulose riprese con il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'ESO. Questa immagine all'infrarosso attraversa la polvere di queste nebulose, rivelando dettagli nascosti nelle immagini ottiche. NGC 3603 e NGC 3576 distano rispettivamente 22.000 e 9.000 anni luce da noi. All'interno di queste estese nubi di polvere e gas nascono nuove stelle, che modificano gradualmente le forme delle nebulose grazie ad intense radiazioni e potenti venti di particelle cariche. Data la loro vicinanza, gli astronomi hanno l'opportunità di studiare l'intenso processo di formazione stellare, comune anche in altre galassie ma più difficile da osservare a causa delle grandi distanze. Le due nebulose sono state catalogate da John Frederick William Herschel nel 1834 durante un viaggio in Sudafrica, dove voleva compilare stelle, nebulose e altri oggetti nel cielo ...

31 Ottobre 2022: Vi siete mai chiesti come sia l'interno del Very Large Telescope (VLT)? Non chiedetelo più! In questa immagine della settimana vi invitiamo a entrare nella cupola del telescopio unitario numero 3 (Melipal) per dare un'occhiata più da vicino. Con questa vista fisheye della struttura interna di Melipal, l'intero telescopio e la sua cupola vengono ripresi. Lo specchio principale, che misura ben 8,2 metri di diametro, pesa più di 23 tonnellate. Per sostenere lo specchio e gli altri componenti e assicurarsi che siano tenuti fermi durante le osservazioni, è necessaria una robusta struttura in acciaio. L'intera struttura mobile del telescopio pesa circa 430 tonnellate, come un jumbo jet a pieno carico! Tuttavia, esso può essere spostata agevolmente a mano perché è perfettamente bilanciata e poggia su cuscinetti a pellicola d'olio. La cupola che contiene il telescopio è un robusto involucro d'acciaio che non solo protegge dal rigido deserto cileno di Atacama, ...

24 Ottobre 2022: In questa immagine della settimana possiamo vedere i bracci ben definiti della galassia a spirale NGC 4254, nota anche come Girandola di Coma o Messier 99. Essa è definita una galassia a spirale di grande design per la sua caratteristica forma a girandola con bracci prominenti. Da quando Charles Messier la osservò per la prima volta nel XVIII secolo, la tecnologia moderna ci ha permesso di osservare galassie come questa in modo molto più dettagliato. Questa immagine è un composito di dati raccolti con il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO e l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), di coproprietà dell'ESO. I dati del VLT, mostrati nei toni del blu e del viola, sono stati acquisiti con lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), che mappa la distribuzione delle stelle. I dati di ALMA - mostrati qui dalle regioni rosse e arancioni - provengono da nubi fredde di gas che possono collassare in ...

17 Ottobre 2022: Con strumenti avanzati progettati per catturare la luce dei mondi extrasolari e delle stelle e galassie più lontane dell'universo, è necessario ottenere immagini cristalline. Per raggiungere questo obiettivo, l’telescopio unitario 4 Yepun del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile è dotato di un impianto di ottica adattiva equipaggiato con quattro laser al sodio, puntati verso il cielo. Quando i raggi laser raggiungono circa 90 chilometri nell'atmosfera, eccitano gli atomi di sodio che iniziano a brillare, creando stelle artificiali nel cielo. Monitorando lo scintillio di queste stelle artificiali, lo specchio secondario deformabile del telescopio si rimodella a velocità di milli-secondi, correggendo le turbolenze atmosferiche. Ma la Via Lattea ha già diversi miliardi di stelle, quindi perché dovremmo averne bisogno di altre e in che modo questo aiuterebbe a creare immagini più chiare, vi chiederete? L'ottica adattiva richiede la presenza di una stella di riferimento relativamente luminosa e vicina all'oggetto che ...

10 Ottobre 2022: Questa immagine della settimana mostra due lune di Giove, le ghiacciate Ganimede ed Europa, che sono state fotografate nell'infrarosso grazie allo strumento SPHERE del Very Large Telescope dell'ESO. Mentre Europa è abbastanza simile alla nostra Luna, Ganimede è la luna più grande dell'intero Sistema Solare: è persino più grande del pianeta Mercurio! Le loro orbite intorno a Giove sono leggermente ellittiche, quindi si avvicinano e si allontanano dal pianeta durante la loro orbita. Questo fa sì che le lune vengano stirate e schiacciate dall'attrazione gravitazionale di Giove a intervalli periodici. Questo crea un calore da attrito che riscalda l'interno delle lune, rendendole geologicamente attive. In particolare, è probabile che Europa abbia pennacchi e geyser attivi che eruttano dagli oceani di acqua liquida sotto la spessa coltre di ghiaccio che ne costituisce la superficie. Grazie a queste nuove immagini e agli spettri, pubblicati in due studi di Oliver King e Leigh ...

03 Ottobre 2022: Vedete quel piccolo punto rosso? Si tratta di un'esplosione estremamente lontana nell'universo primordiale, ripresa dallo strumento X-Shooter del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Questa luce proviene da un gamma-ray burst (GRB), uno dei fenomeni più luminosi e sconcertanti dell'universo. Nel settembre 2021, l’osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA ha rilevato una sorgente luminosa di raggi gamma in questa zona del cielo. Una volta che il bagliore iniziale di un GRB si è spento, quest’oggetto brilla ancora a lunghezze d'onda maggiori, come la luce visibile o l'infrarossa. Ma si spengono molto rapidamente, quindi gli astronomi devono reagire in fretta ! Un team di astronomi guidato da Andrea Rossi dell'INAF di Bologna ha osservato il seguito di un GRB con diversi telescopi in tutto il mondo, tra cui alcuni strumenti dell'ESO sul VLT e i telescopi robotici REM e GROND ospitati all’osservatorio di La Silla dell'ESO. Oltre a scattare immagini con X-Shooter, ...

26 Settembre 2022: La freccia in questa immagine della settimana indica l'asteroide Didymos, visto nella notte tra il 25 e il 26 settembre dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Didymos ha una luna più piccola, lunga 160 metri, chiamata Dimorphos (non visibile qui), contro la quale il 26 settembre alle 23:14 UTC una sonda della NASA si schianterà nell'ambito del Double Asteroid Redirection Test (DART). Il nostro VLT, così come molti altri telescopi in tutto il mondo, osserverà l’evento. Lo scopo della missione è verificare se un futuro asteroide potenzialmente pericoloso possa essere deviato dalla sua traiettoria con questo metodo. Il materiale che seguirà lo schianto ci fornirà inoltre, si spera, maggiori informazioni sulla composizione degli asteroidi, i mattoni originali del nostro pianeta. Presso l’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, tutti e quattro i telescopi da 8,2 metri del VLT osserveranno le conseguenze dell'impatto con strumenti diversi. I dati ottenuti permetteranno agli ...

19 Settembre 2022: Questo groviglio di cavi e tubi è una macchina del film Matrix? Potete stare tranquilli: anche se il cartello dice "pericolo", quella che può sembrare una macchina minacciosa è in realtà lo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO all’osservatorio Paranal. MUSE è uno degli strumenti più grandi del VLT ed è collegato a uno dei suoi quattro telescopi da 8,2 m, Yepun. Il potere di MUSE è quello di scattare migliaia di immagini a molti colori diversi in una sola volta o, in altre parole, di prendere molti spettri in un'ampia porzione di cielo in una sola volta. Ciò significa che gli astronomi possono osservare una galassia e ottenere informazioni spettrali su tutte le regioni di quella galassia. Dagli spettri, gli astronomi possono determinare, ad esempio, la composizione chimica della galassia, fondamentale per capire come si sono formati elementi come quelli che ci compongono. ...