Immagine della settimana

05 Dicembre 2022: Questa immagine della settimana mostra una splendida vista pastello del Cerro Armazones, nel deserto cileno di Atacama. Alla fine della strada zigzagante di montagna si trovano diverse gru che sono responsabili della graduale aggiunta dell'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO a questo skyline. La gru più a sinistra è alta quasi 120 metri, il che rende l'idea delle dimensioni di questa struttura. A 3046 metri sul livello del mare, l'ELT si troverà in alto e all'asciutto, condizioni ideali per le osservazioni astronomiche. Ci saranno molti cieli notturni limpidi pronti per essere esposti all'enorme specchio primario di 39 metri dell’ELT. L'ELT sarà in grado di individuare e studiare meglio gli esopianeti potenzialmente abitabili, di indagare sulla natura dei buchi neri buchi neri e della materia oscura e potrebbe persino condurci a prove inaspettate che ci porteranno a mettere in discussione la nostra comprensione della fisica fondamentale. Link: Versione panoramica di questa immagine

28 Novembre 2022: La costruzione del più grande occhio del cielo del mondo, l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO, continua sulla cima del Cerro Armazones, nel deserto cileno di Atacama. Come mostra questa immagine della settimana scattata nell'ottobre di quest'anno, la struttura di cemento che ha iniziato a prendere forma a gennaio è quasi terminata. Questa struttura sosterrà la cupola d'acciaio alta 85 metri e nelle prossime settimane sarà pronta per l'installazione di 36 meccanismi che consentiranno la rotazione a 360° della struttura della cupola di 6100 tonnellate. Nella parte destra dell'immagine sono chiaramente visibili le fondamenta della stazione di raffreddamento. Questa stazione è una delle tante strutture progettate per mantenere il telescopio freddo durante il giorno, in modo che di notte abbia la stessa temperatura dell'ambiente circostante; questo è fondamentale per ridurre al minimo le turbolenze all'interno della cupola e le deformazioni termiche del telescopio. Al centro di questa immagine si trovano le ...

21 Novembre 2022: Il telescopio ESO da 1,52 metro osserva la Via Lattea dalla sua sede all'osservatorio di La Silla in questa immagine della settimana. Il telescopio, ora in pensione, ha svelato molti segreti dell'Universo. Il suo strumento più popolare era lo spettrografo B&C, utilizzato per quasi 30 anni per studiare stelle, galassie e comete. Un altro strumento, ECHELEC, ha aiutato gli astronomi a comprendere gli intensi venti delle stelle Wolf-Rayet mentre FEROS ha scoperto esopianeti interessanti. Quando il telescopio è stato dismesso nel 2002, FEROS è stato trasferito al telescopio MPG/ESO da 2,2 metri, sempre a La Silla, dove ancora oggi cerca nuovi mondi lontani. Attraverso l'apertura della cupola si può vedere la Nebulosa Carina, di colore rosa, che ospita alcune delle stelle più massicce e luminose della nostra galassia. Più in basso, al centro-sinistra della fenditura, si trova la Nebulosa sacco di carbone, una nube scura di polvere. Concludiamo con un ...

14 Novembre 2022: I quattro telescopi ausiliari dell’osservatorio Paranal dell'ESO possono essere visti mentre guardano il cielo notturno in questa immagine della settimana. Con un cielo scuro e incontaminato, Paranal è uno dei luoghi migliori sulla Terra per studiare l'universo. Come si vede in questa spettacolare immagine, il panorama è davvero pieno di cose interessanti da osservare. Per esempio, osservate più da vicino, a destra della fascia della Via Lattea, le due nubi che sembrano fuochi d'artificio galattici. Si tratta della Grande e della Piccola Nube di Magellano , galassie nane intrappolate dalla gravità della Via Lattea. Nella lingua Mapuche del Cile centro-meridionale sono note come lafken, labken o künchalabken ("le lagune"), e anche rünanko ("i pozzi d'acqua"). [1] Scrutando più da vicino l'orizzonte si notano sottili sfumature di verde e rosso, ma di cosa si tratta? Si tratta del cosiddetto airglow, una debole luce emessa dagli atomi e dalle molecole dell'atmosfera. Ciò ...

07 Novembre 2022: Questa immagine della settimana mostra una nuova visione di NGC 3603 (a sinistra) e NGC 3576 (a destra), due splendide nebulose riprese con il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'ESO. Questa immagine all'infrarosso attraversa la polvere di queste nebulose, rivelando dettagli nascosti nelle immagini ottiche. NGC 3603 e NGC 3576 distano rispettivamente 22.000 e 9.000 anni luce da noi. All'interno di queste estese nubi di polvere e gas nascono nuove stelle, che modificano gradualmente le forme delle nebulose grazie ad intense radiazioni e potenti venti di particelle cariche. Data la loro vicinanza, gli astronomi hanno l'opportunità di studiare l'intenso processo di formazione stellare, comune anche in altre galassie ma più difficile da osservare a causa delle grandi distanze. Le due nebulose sono state catalogate da John Frederick William Herschel nel 1834 durante un viaggio in Sudafrica, dove voleva compilare stelle, nebulose e altri oggetti nel cielo ...

31 Ottobre 2022: Vi siete mai chiesti come sia l'interno del Very Large Telescope (VLT)? Non chiedetelo più! In questa immagine della settimana vi invitiamo a entrare nella cupola del telescopio unitario numero 3 (Melipal) per dare un'occhiata più da vicino. Con questa vista fisheye della struttura interna di Melipal, l'intero telescopio e la sua cupola vengono ripresi. Lo specchio principale, che misura ben 8,2 metri di diametro, pesa più di 23 tonnellate. Per sostenere lo specchio e gli altri componenti e assicurarsi che siano tenuti fermi durante le osservazioni, è necessaria una robusta struttura in acciaio. L'intera struttura mobile del telescopio pesa circa 430 tonnellate, come un jumbo jet a pieno carico! Tuttavia, esso può essere spostata agevolmente a mano perché è perfettamente bilanciata e poggia su cuscinetti a pellicola d'olio. La cupola che contiene il telescopio è un robusto involucro d'acciaio che non solo protegge dal rigido deserto cileno di Atacama, ...

24 Ottobre 2022: In questa immagine della settimana possiamo vedere i bracci ben definiti della galassia a spirale NGC 4254, nota anche come Girandola di Coma o Messier 99. Essa è definita una galassia a spirale di grande design per la sua caratteristica forma a girandola con bracci prominenti. Da quando Charles Messier la osservò per la prima volta nel XVIII secolo, la tecnologia moderna ci ha permesso di osservare galassie come questa in modo molto più dettagliato. Questa immagine è un composito di dati raccolti con il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO e l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), di coproprietà dell'ESO. I dati del VLT, mostrati nei toni del blu e del viola, sono stati acquisiti con lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), che mappa la distribuzione delle stelle. I dati di ALMA - mostrati qui dalle regioni rosse e arancioni - provengono da nubi fredde di gas che possono collassare in ...

17 Ottobre 2022: Con strumenti avanzati progettati per catturare la luce dei mondi extrasolari e delle stelle e galassie più lontane dell'universo, è necessario ottenere immagini cristalline. Per raggiungere questo obiettivo, l’telescopio unitario 4 Yepun del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile è dotato di un impianto di ottica adattiva equipaggiato con quattro laser al sodio, puntati verso il cielo. Quando i raggi laser raggiungono circa 90 chilometri nell'atmosfera, eccitano gli atomi di sodio che iniziano a brillare, creando stelle artificiali nel cielo. Monitorando lo scintillio di queste stelle artificiali, lo specchio secondario deformabile del telescopio si rimodella a velocità di milli-secondi, correggendo le turbolenze atmosferiche. Ma la Via Lattea ha già diversi miliardi di stelle, quindi perché dovremmo averne bisogno di altre e in che modo questo aiuterebbe a creare immagini più chiare, vi chiederete? L'ottica adattiva richiede la presenza di una stella di riferimento relativamente luminosa e vicina all'oggetto che ...

10 Ottobre 2022: Questa immagine della settimana mostra due lune di Giove, le ghiacciate Ganimede ed Europa, che sono state fotografate nell'infrarosso grazie allo strumento SPHERE del Very Large Telescope dell'ESO. Mentre Europa è abbastanza simile alla nostra Luna, Ganimede è la luna più grande dell'intero Sistema Solare: è persino più grande del pianeta Mercurio! Le loro orbite intorno a Giove sono leggermente ellittiche, quindi si avvicinano e si allontanano dal pianeta durante la loro orbita. Questo fa sì che le lune vengano stirate e schiacciate dall'attrazione gravitazionale di Giove a intervalli periodici. Questo crea un calore da attrito che riscalda l'interno delle lune, rendendole geologicamente attive. In particolare, è probabile che Europa abbia pennacchi e geyser attivi che eruttano dagli oceani di acqua liquida sotto la spessa coltre di ghiaccio che ne costituisce la superficie. Grazie a queste nuove immagini e agli spettri, pubblicati in due studi di Oliver King e Leigh ...

03 Ottobre 2022: Vedete quel piccolo punto rosso? Si tratta di un'esplosione estremamente lontana nell'universo primordiale, ripresa dallo strumento X-Shooter del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Questa luce proviene da un gamma-ray burst (GRB), uno dei fenomeni più luminosi e sconcertanti dell'universo. Nel settembre 2021, l’osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA ha rilevato una sorgente luminosa di raggi gamma in questa zona del cielo. Una volta che il bagliore iniziale di un GRB si è spento, quest’oggetto brilla ancora a lunghezze d'onda maggiori, come la luce visibile o l'infrarossa. Ma si spengono molto rapidamente, quindi gli astronomi devono reagire in fretta ! Un team di astronomi guidato da Andrea Rossi dell'INAF di Bologna ha osservato il seguito di un GRB con diversi telescopi in tutto il mondo, tra cui alcuni strumenti dell'ESO sul VLT e i telescopi robotici REM e GROND ospitati all’osservatorio di La Silla dell'ESO. Oltre a scattare immagini con X-Shooter, ...

26 Settembre 2022: La freccia in questa immagine della settimana indica l'asteroide Didymos, visto nella notte tra il 25 e il 26 settembre dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Didymos ha una luna più piccola, lunga 160 metri, chiamata Dimorphos (non visibile qui), contro la quale il 26 settembre alle 23:14 UTC una sonda della NASA si schianterà nell'ambito del Double Asteroid Redirection Test (DART). Il nostro VLT, così come molti altri telescopi in tutto il mondo, osserverà l’evento. Lo scopo della missione è verificare se un futuro asteroide potenzialmente pericoloso possa essere deviato dalla sua traiettoria con questo metodo. Il materiale che seguirà lo schianto ci fornirà inoltre, si spera, maggiori informazioni sulla composizione degli asteroidi, i mattoni originali del nostro pianeta. Presso l’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, tutti e quattro i telescopi da 8,2 metri del VLT osserveranno le conseguenze dell'impatto con strumenti diversi. I dati ottenuti permetteranno agli ...

19 Settembre 2022: Questo groviglio di cavi e tubi è una macchina del film Matrix? Potete stare tranquilli: anche se il cartello dice "pericolo", quella che può sembrare una macchina minacciosa è in realtà lo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO all’osservatorio Paranal. MUSE è uno degli strumenti più grandi del VLT ed è collegato a uno dei suoi quattro telescopi da 8,2 m, Yepun. Il potere di MUSE è quello di scattare migliaia di immagini a molti colori diversi in una sola volta o, in altre parole, di prendere molti spettri in un'ampia porzione di cielo in una sola volta. Ciò significa che gli astronomi possono osservare una galassia e ottenere informazioni spettrali su tutte le regioni di quella galassia. Dagli spettri, gli astronomi possono determinare, ad esempio, la composizione chimica della galassia, fondamentale per capire come si sono formati elementi come quelli che ci compongono. ...

12 Settembre 2022: Le nuvole scure di questa immagine, ripresa dall’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, assomigliano quasi a qualcosa di soprannaturale, come scie di fantasmi nel cielo. Ma non c'è bisogno di chiamare gli acchiappafantasmi! Queste nubi, note come Barnard 92 (a destra) e Barnard 93 (a sinistra), sono nebulose oscure: sembrano nere perché il gas denso e la polvere che contengono bloccano la luce di fondo, creando queste caratteristiche nebulose simili a fantasmi. Queste nebulose sono asili nido stellari, dove nuove stelle nascono dal collasso di gas e polveri dense. L'intera regione di spazio qui fotografata fa in realtà parte di un complesso stellare molto più grande, chiamato Piccola Nube Stellare del Sagittario (o Messier 24, catalogato da Charles Messier nel 1764). Quest'area è così ricca di stelle da essere chiaramente visibile a occhio nudo nelle notti buie, nella costellazione del Sagittario. Questa immagine è stata ripresa con un'enorme fotocamera da 268 ...

05 Settembre 2022: Il tramonto che si vede in questa immagine della settimana crea un magnifico scenario sul villaggio di telescopi dell’osservatorio di La Silla dell'ESO, nel deserto cileno. La Silla ospita molti telescopi, alcuni ancora in funzione, come il telescopio ESO da 3,6 metri situato sulla cima più alta a destra e attualmente a caccia di esopianeti. Alcuni dei telescopi di La Silla sono stati ritirati, come il telescopio submillimetrico svedese dell'ESO (SEST) che si vede in primo piano con la sua parabola lucida di 15 metri. Costruito nel 1987, il SEST era all'epoca il più grande telescopio di questo tipo nell'emisfero meridionale. Grazie alla sua gamma di lunghezze d'onda, ha permesso agli scienziati di studiare l’universo molto lontano e di fare molte scoperte interessanti legate agli asili nido stellari. Con il passare del tempo, le nuove tecnologie hanno portato alla nascita di telescopi più avanzati, che osservano anche nella parte (sub)millimetrica ...

29 Agosto 2022: Questa immagine della settimana mostra una vista a infrarossi di Sagittarius B1, una regione vicina al centro della Via Lattea, ripresa dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Il centro della nostra galassia è un ambiente esotico, densamente popolato di stelle, e si è ipotizzato che abbia una formazione stellare superiore a qualsiasi altro luogo della Via Lattea. Ma finora abbiamo trovato solo meno del 10% di tutte le giovani stelle che ci aspettiamo. Dove sono le altre? C'è un problema: la nostra vista verso il centro è oscurata da nubi di polvere e gas che bloccano la luce delle stelle. Con gli strumenti a infrarossi è possibile scrutare attraverso queste nubi. In questa immagine, scattata con lo strumento infrarosso HAWK-I del VLT dell'ESO, possiamo osservare da vicino questa regione. La vista è ipnotica e svela una miriade di stelle. In un recente studio, un team guidato da Francisco ...

22 Agosto 2022: L'immagine della settimana, scattata dall’osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile, mostra delle strisce rosse luminose note come spettri rossi. Si tratta di una forma elusiva di fulmine che si verifica ben al di sopra delle nubi temporalesche, scaricando l'elettricità in alto nell'atmosfera terrestre, a un'altitudine di 50-90 km. Oltre a trovarsi molto più in alto nel cielo rispetto ai fulmini normali, sono più freddi dei fulmini bianchi che vediamo di solito e appaiono molto più deboli. I spettri rossi sono molto difficili da catturare: la prima prova fotografica è stata scattata solo nel 1989. Sullo sfondo della fotografia appare una tonalità verde, nota come luminescenza notturna. Durante il giorno, la luce solare sottrae elettroni all'azoto e all'ossigeno dell'atmosfera terrestre e, di notte, questi elettroni si ricombinano con gli atomi e le molecole, facendoli brillare. Di solito, l'airglow può essere visto solo in cieli molto bui, dove non c'è inquinamento ...

15 Agosto 2022: Cerro Armazones, nel deserto di Atacama in Cile, è il sito del prossimo gigante dell'ESO, l'Extremely Large Telescope (ELT). In questa immagine, vediamo la strada che conduce a questa montagna alta 3000 metri e, in lontananza, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. I laser del VLT si protendono verso il cielo, parallelamente alla Via Lattea. Cerro Armazones è stato il primo sito proposto per il VLT, e ora la montagna avrà finalmente un telescopio tutto suo. Lavorare ad alta quota non è facile, ma Cerro Armazones è secco e quasi privo di inquinamento luminoso artificiale, il che lo rende un sito perfetto con condizioni eccellenti per il più grande occhio del mondo sul cielo. In questa immagine vediamo un luccichio rosso che illumina il cielo scuro, un fenomeno naturale chiamato luminescenza notturna o airglow. Con una prima luce prevista per la fine del decennio e dotato di una serie di ...

08 Agosto 2022: L'immagine della settimana mostra una splendida vista della Via Lattea che si estende sul deserto di Atacama, sede dell’osservatorio Paranal dell'ESO. In primo piano, si intravede anche il cacciatore di pianeti NGTS, il Next Generation Transit Survey. L'NGTS, costruito da una collaborazione di istituzioni britanniche, svizzere e tedesche, è composto da 12 telescopi che monitorano continuamente il cielo, alla ricerca di cali di luminosità di centinaia di migliaia di stelle. Quando un esopianeta transita tra la sua stella ospite e noi, oscura la luce che ci raggiunge e ciò può essere misurato dall'NGTS. Il survey è specializzato nella ricerca di super-Terre, esopianeti più massicci del nostro pianeta natale ma più leggeri di un gigante di ghiaccio come Nettuno. L'NGTS lavora anche in tandem con i telescopi dell'ESO, come quelli visibili sullo sfondo: il Very Large Telescope (VLT, con i suoi laser per l’ottica adattiva) e il Visible and Infrared Survey ...

01 Agosto 2022: Questa settimana presentiamo un'immagine della galassia a spirale NGC 4303, nota anche come Messier 61, uno dei più grandi membri galattici dell'Ammasso della Vergine. Essendo una cosiddetta galassia starburst, ha una quantità insolitamente elevata di stelle che nascono ed è stata utilizzata dagli astronomi come laboratorio per comprendere meglio l'affascinante fenomeno della formazione stellare. Le stelle si formano quando le nubi di gas freddo collassano. Le radiazioni energetiche delle stelle appena nate riscaldano e ionizzano il gas rimanente. Il gas ionizzato brilla, fungendo da faro della formazione stellare in corso. In questa splendida immagine che assomiglia a un gioiello, questo gas incandescente forma un vortice d'oro: esso è la traccia diretta della nascita di stelle. Il bagliore dorato è il risultato della combinazione di osservazioni effettuate a diverse lunghezze d'onda della luce con lo strumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Qui le nubi ...

25 Luglio 2022: Dal deserto di Atacama, in Cile, si può ammirare l'ultima novità dell’osservatorio di La Silla dell'ESO: BlackGEM, una rete di telescopi ottici creata per rilevare le sorgenti delle onde gravitazionali utilizzando la luce visibile. Sebbene non fosse presente quando è stata scattata questa immagine, ora è stata installata una terza cupola nel pilastro più a destra. In collaborazione con osservatori come EGO-Virgo e LIGO, BlackGEM cercherà alcuni degli eventi più drammatici dell'universo, tra cui la collisione di buchi neri e stelle di neutroni. Questi eventi causano increspature nello spaziotempo note come onde gravitazionali che rilevatori come Virgo e LIGO sono in grado di identificare. BlackGEM è quindi in grado di individuare la loro posizione cercando nel cielo eventi astronomici di breve durata, come le sorgenti ottiche che appaiono o scompaiono nell'arco di una sola notte. Dopo che BlackGEM avrà terminato le sue misurazioni, altri telescopi, come il Very Large Telescope ...