Immagine della settimana

28 Marzo 2016: In profondità nel deserto cileno, gli astronomi che risiedono nella Residencia di ESO, l’hotel del VLT, sono testimoni di un paesaggio celeste come pochi altri sulla Terra. Progettato dagli architetti tedeschi Auer+Weber+Assoziierte, La Residencia fornisce un’oasi per i lavoratori dell’osservatorio Paranal di ESO. Il deserto di Atacama è uno dei posti più rigidi immaginabili. Siccità estrema, intensa radiazione ultravioletta dal Sole e alta quota sono una parte normale della vita quotidiana. Tuttavia, con il crepuscolo, La Residencia gode di una delle migliore condizioni di osservazione astronomica al mondo. La Residencia e il Very Large Telescope (VLT) - ospitato dall’osservatorio Paranal - sono lontani dalle sorgenti di inquinamento luminoso e godono di condizioni atmosferiche eccezionalmente chiare. Durante le notte senza Luna il cielo è così chiaro e scuro che la luce della Via Lattea getta un’ombra sul suolo! Questi fattori permettono delle osservazioni scientifiche di alta qualità insieme a delle condizioni ...

21 Marzo 2016: La macchia oscura che serpeggia attraverso questa spettacolare immagine di un campo stellare nella costellazione di Ofiuco (“colui che porta il serpente”) non è proprio quello che sembra. Anche se qui appare sprovvista di stelle, esse sono nascoste dietro questa densa nube di polvere che scherma la loro luce. Questa nebulosa oscura è conosciuta come LDN 1768. Malgrado il loro aspetto noioso, le nebulose oscure come LDN 1768 sono estremamente interessanti per gli astronomi, perché è li che si formano le nuove stelle. All’interno di questi vasti asili nido ci sono le protostelle - stelle che sono in una fase primordiale della loro vita, in formazione dal gas e dalla polvere nella nube. La protostelle sono relativamente fredde e non hanno ancora iniziato a produrre abbastanza energia per emettere luce visibile. Invece esse emettono radiazione a lunghezze d’onda submillimetriche, che l’occhio umano non può vedere. Fortunatamente, al contrario della luce ...

14 Marzo 2016: Questa fotografia è stata ripresa appena prima dell’alba all’osservatorio di La Silla nella periferia del deserto cileno di Atacama. Uno strato di color arancione sopra l’orizzonte annuncia l’arrivo imminente del Sole. Questi primi segni della luce del giorno sono baciati dalla Via Lattea, che si estende attraverso tutto il cielo notturno. Questa visione della nostra galassia è ricoperta di macchie oscure, formate da particelle di polvere che bloccano la luce dietro di loro. Davanti a questo scenario cosmico sono visibili i telescopi dell’osservatorio. Il più vicino è lo Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST), che misura 15 metri di diametro. È stato decomissionato nel 2003 e sostituito dall’Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) e dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Sull’altipiano in secondo piano si erge il telescopio di ESO di 3,6 metri, con il Coudé Auxiliary Telescope (CAT) appena dietro di sè. SEST sembra puntare un oggetto estremamente brillante: è Venere, uno dei ...

07 Marzo 2016: In questa immagine, la nostra galassia, la Via Lattea, si estende attraverso il cielo sopra il paesaggio delle Ande Cilene. In primo piano le strade dell’osservatorio di ESO di La Silla sono riempite di telescopi astronomici all’avanguardia che puntano verso la Via Lattea e anche oltre. Vari telescopi multinazionali sono ripresi in questa foto. Il telescopio di 3,6 metri di ESO si innalza sul piedistallo centrale ed è equipaggiato con l’High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) - il migliore cacciatore di pianeti extrasolari al mondo. Appena accanto la cupola principale, la cupola più piccola una volta ospitava il Coudé Auxiliary Telescope (CAT), usato per nutrire il potente spettrografo Coudé Echelle Spectrograph: sono ora entrambi decomissionati. Ai piedi di questo piedistallo si trova il telescopio francese Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT) che segue eventi estremamente energetici chiamati lampi di raggi gamma. Essi sono anche studiati dal telescopio svizzero ...

29 Febbraio 2016: È raffigurato qui al tramonto uno dei quattro telescopi ausiliari (TA) del Very Large Telescope Interferometer (VLTI), all’osservatorio Paranal di ESO. La debole luna crescente è visibile quasi sospesa sopra la cupola rotonda del telescopio. Insieme ai quattro Telescopi Unitari (TU) che formano il Very Large Telescope, questi quattro TA completano il VLTI. Al contrario dei TU, che sono fissi, ognuno dei quattro TA di 1,8 metri è mobile e può essere collocato in 30 diverse posizioni lungo la piattaforma, creando una linea di riferimento lunga fino a 200 metri. Questo permette al VLTI di agire come un grande telescopio di questa dimensione tramite una tecnica chiamata interferometria - che combina la luce di vari telescopi più piccoli per aumentare la risoluzione spaziale del telescopio. Nel caso del VLTI, questo fornisce una risoluzione angolare di milliarcosecondi - equivalenti ad un’ampiezza di 2 metri osservata a una distanza confrontabile con quella ...

22 Febbraio 2016: Quest’immagine è irreale - letteralmente! Invece di essere un’unica immagine, è stata creata combinando due fotografie separate. Essa mostra il cielo di gennaio come se fosse visto da tutte e due gli emisferi. Il talentoso fotografo è stato l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek. Petr ha ripreso la parte superiore dell’immagine all’osservatorio Paranal di ESO in Cili e la parte inferiore dal paese slovacco Oravska Lesna, prima di combinare le due immagini per formare questa composizione impressionante. Un braccio della distintiva struttura a X che si estende dall’alto a destra verso il basso a sinistra dell’immagine è la striscia della Via Lattea. L’altra diagonale è composta dalla luce zodiacale. Nel centro dell’immagine si vede uno dei quattro telescopio ausiliari di 1,8 metri di diametro che compongono il Very Large Telescope di ESO (VLT). Un bagliore significativo è visibile nella parte bassa dell’immagine, causato dall’inquinamento luminoso di Oravska, mentre non c’è ...

15 Febbraio 2016: Quest’impressionante fotografia di Yuri Beletsky cattura molte meraviglie - sia terrestri sia astronomiche - in un’incredibile scala di distanza. In primo piano si profila il telescopio VISTA per survey di ESO. Questo telescopio di 4,1 metri di diametro mappa il cielo in luce infrarossa, selezionando oggetti astronomici di particolare interesse che così possono essere studiati dai telescopi unitari di 8,2 metri del Very Large Telescope (VLT) di ESO. Questo telescopio è visibile sulla cima della montagna a destra di VISTA, a circa un chilometro di distanza. Nel cielo sopra VISTA una striscia luminosa e con zone scure si estende dal basso a sinistra fino in alto a destra. Si tratta del disco della Via Lattea visto di profilo e guardando verso il centro del cuore galattico. Malgrado il fatto che ad occhio nudo non possiamo vedere fino al centro, abbiamo stimato la sua distanza dalla Terra in circa 30’000 anni-luce. ...

08 Febbraio 2016: Forse vi chiederete cosa c’entra un camion con l’astronomia. Ebbene, questo non è un camion ordinario - è un trasportatore ALMA ! Con 20 metri di lunghezza e 10 metri di larghezza, è uno dei due veicoli disegnati su misura e usati per trasportare le 66 antenne che costituiscono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Dalla sua posizione a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare, in alto nel deserto cileno di Atacama, ALMA offre una vista unica dell’universo a bassa temperatura, permettendo agli astronomi di studiare come le stelle si formano con un livello di dettaglio mai raggiunto. Questi camion - questo si chiama Lore, mentre suo fratello Otto - spostano ogni antenna lungo il percorso di 28 chilometri dal sito di costruzione, a solo 3000 metri di altitudine, fino al sito principale dei telescopi, circa 2000 metri più in alto. Essi sono usati attualmente per muovere le ...

01 Febbraio 2016: Quest’immagine della settimana mostra la galassia spirale NGC 986, nella costellazione della Fornace. Questa galassia, scoperta nel 1826 dall’astronomo scozzese James Dunlop non è spesso fotografata a causa della sua prossimità con il ricco e famoso Ammasso della Fornace. Il che è un peccato, visto che questa galassia non è solo un fantastico oggetto scientifico, ma è anche molto bella. Questa galassia si trova ad una distanza di 56 milioni di anni-luce ed è quasi perfettamente vista dall'alto - o come dicono gli astronomi “di faccia”. Questo permette di vedere i due bracci a spirale principali e anche una struttura centrale a forma di barra, composta di stelle e polvere, caratteristiche che la fanno classificare come "galassia spirale barrata". Le mappature astronomiche del cielo hanno mostrato che circa due terzi di tutte le galassie a spirale contengono una barra, inclusa la Via Lattea. Questo rende NGC 986 il posto perfetto ...

25 Gennaio 2016: Nel cielo sopra l’osservatorio La Silla di ESO, la Croce del sud è chiaramente visibile appena a destra della cupola del telescopio danese di 1,54 metri, e a destra in basso dell’immagine, due stelle brillano nell’incredibile cielo buio. Da destra a sinistra, esse sono Alpha e Beta Centauri. Alpha Centauri è una stella multipla, il sistema stellare più vicino alla Terra. Un po’ più vicina alla Terra rispetto alle componenti più luminose di Alpha Centauri si trova Proxima Centauri, la terza stella di questo sistema multiplo. È il nostro vicino più prossimo, ad appena 4,2 anni-luce di distanza. Osservazioni precedenti hanno fornito indicazioni allettanti ma piuttosto deboli che un piccolo compagno orbitasse intorno a questa stella nana rossa. Una campagna osservativa appena iniziata, nel gennaio 2016, fornirà osservazioni più sensibili alla ricerca di oscillazioni rivelatrici del moto orbitale della stella nana, che potrebbero tradire la presenza di un pianeta orbitante ...

18 Gennaio 2016: La Via Lattea contiene centinaia di miliardi di stelle. Tuttavia la stella al centro di quest’immagine riesce ancora ad essere molto inusuale - un'impresa non da poco! Un team brasiliano e americano condotto da Jorge Melendez, dell’università di São Paulo, ha usato due telescopi di ESO in Cile per scoprire che questa stella, chiamata 2MASS J18082002–5104378 è una rara reliquia dall’epoca di formazione della Via Lattea. Come tale, essa offre agli astronomi un’opportunità preziosa per esplorare le prime stelle nate all’interno della nostra galassia. 2MASS J18082002–5104378 è stato scoperto nel 2014 dal New Technology Telescope (NTT) di ESO. Osservazioni successive con il Very Large Telescope (VLT) di ESO hanno svelato che, al contrario di stelle giovane come il Sole, questa stella mostra un livello inusuale di bassa abbondanza in quelli che gli astronomi chiamano metalli: elementi chimici più pesanti dell’idrogeno e dell’elio. Infatti questi elementi sono talmente rari in questa ...

11 Gennaio 2016: Questa fotografia, ripresa all’osservatorio di La Silla mostra la Luna piena in un cielo viola, un fotografo accovacciato sulle rocce e il New Technology Telescope (NTT) in cima ad una collina. Quest’immagine dipinge le tre cose necessarie all’osservazione astronomica: un oggetto da osservare, un telescopio per osservare e una persona per dare un senso alle osservazioni. La Luna è l’oggetto celeste più vicino alla Terra e orbita ad una distanza di 400’000 chilometri, nostro unico satellite naturale. Malgrado la bellezza estetica del bagliore della Luna piena in questa immagine, la Luna non è una grande amica dell’astronomo. La luce solare riflessa dalla superficie della Luna causa infatti inquinamento luminoso e rende più difficile le osservazioni di oggetti distanti e deboli. L’inquinamento luminoso non sembra tuttavia dare fastidio all’uomo che ammira la vista in quest'immagine. Si tratta di Babak A. Tafreshi, uno degli ambasciatori fotografi dell’ESO. La distanza tra l’astronomo e ...

04 Gennaio 2016: Queste creature all’aspetto amichevole, riprese davanti al telescopio di 3,6 metri di ESO all’osservatorio di La Silla, sono guanachi. I guanachi, insieme alle vigogne, sono uno dei due tipi di camelide selvatico originario di questa regione del Cile del Nord. Raggiungendo dimensioni comprese tra uno e due metri di lunghezza (dalla testa alla coda) e pesando fino a 120 chilogrammi, i guanachi sono uno dei più grandi mammiferi in Cile. Questi intrepidi avventurieri si trovano in Bolivia, Paraguay, Argentina, e lungo tutte le Ande: dalla Tierra del Fuego nell’estremo sud del Cile, fino al Peru. Facendo banchetti con la flora del deserto, i guanachi si nutrono di funghi, erbacce, foglie, alberi e perfino alcuni tipi di fiori di cactus. Non è raro di vedere i guanachi e le vigogne nelle installazioni di ESO nel deserto di Atacama. Nel febbraio 2014 un cucciolo di vigogna è stato salvato dai lavoratori di ...

28 Dicembre 2015: La scienza moderna e lo spettro dell’uomo antico coesistono in quest’immagine, che fa riflettere, di petroglifi vicino all’osservatorio La Silla di ESO in Cile. Un petroglifo è un antica incisione rupestre. Esempi di queste incisioni possono essere trovati in tutto il mondo. In alcuni luoghi essi possono risalire fino a 40’000 anni fa, ma quello rappresentato qui è molto più recente. Sulla faccia della roccia, immagine di uomini sono raffigurate insieme a lama e altri simili camelidi. I popoli nomadi nativi del deserto di Atacama in Cile hanno seguito i branchi di questi animali attraverso le regioni aride e inospitali prima di adottare una cultura sedentaria, creando oasi nel deserto dove potevano allevare camelidi. Il bagliore pallido delle stelle sopra e oltre la catena di montagne e la sagoma di uno dei telescopi di La Silla rappresenta il passare dei secoli e il progresso dell’umanità dalla preistoria fino all’età moderna ...

21 Dicembre 2015: Season’s Greetings on behalf of everyone at the European Southern Observatory! We wish you a jolly end of the year and a fruitful 2016! Links Christmas card 2015

14 Dicembre 2015: Questa affascinante nube di gas è stata ripresa dallo spettrografo EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera) all’osservatorio La Silla di ESO. Essa si trova nell'affollata costellazione del Centauro, nei cieli dell’emisfero australe. La nube di gas - chiamata NGC 3699 - è una nebulosa planetaria. E' contraddistinta da un aspetto irregolare e dalla presenza di una banda scura, che divide approssimativamente in due la nube. Questi oggetti, malgrado il loro nome, non hanno niente a vedere con i pianeti e sono creati dalle fasi finali dell’evoluzione di stelle simile al Sole. Il nome “nebulosa planetaria” viene dall’epoca delle loro scoperta, da parte di William Herschel, quando essi apparivano ai telescopi dell’epoca come degli oggetti sferici simili a pianeti. Verso la fine della loro vita, le stelle come il Sole esauriscono la riserva di idrogeno presente nei loro nuclei e le reazioni nucleari non possono più avere luogo. Questo causa ...

07 Dicembre 2015: Questo stupendo panorama mostra la nostra galassia, la Via Lattea, che si estende come un arco sopra la piattaforma del Very Large Telescope (VLT) di ESO a Cerro Paranal, in Cile. A 2635 metri di altitudine sopra il livello del mare, l’osservatorio di Paranal è uno dei migliori siti astronomici al mondo ed è il fiore all’occhiello dell’astronomia europea da terra. L’estensione della struttura ricca di polveri e nubi stellari della nostra galassia è visibile con un notevole livello di dettaglio come una debole fascia che attraversa il cielo dalla piattaforma di osservazione. Dalla Terra, vediamo la Via Lattea come una banda che attraversa il cielo perché dal nostro punto di vista, da uno dei suoi bracci a spirale, guardando verso il centro della galassia vediamo la struttura del disco di profilo. La nostra galassia è circondata da varie galassie più piccole. Sono visibili in quest'immagine la Piccola Nube di ...

30 Novembre 2015: In questa magnifica immagine ad alta risoluzione, ripresa durante la spedizione ESO Ultra HD, tre oggetti del cielo profondo sembrano risplendere davanti alla parabola di una delle antenne ad alta precisione di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La caratteristica più impressionante di questa foto è la nebulosa rossa della Carena, conosciuta anche come NGC 3372. Si tratta di una grande nube di gas, composta per la maggior parte da idrogeno, nella quale la formazione stellare è avvenuta recentemente. Create all’interno della nebulosa, le stelle massicce, di colore blu, vivono poco tempo ed emettono copiose quantità di radiazione ultravioletta. Questa radiazione ionizza il gas circostante e causa il bagliore rosso caratteristico degli atomi di idrogeno. Alla fine, le esplosioni di supernova e i forti venti stellari provenienti dalle stelle più massicce disperderanno il gas della nebulosa rossa della Carena, lasciando dietro uno o più ammassi di stelle. Due di tali ammassi, ...

23 Novembre 2015: Quest’immagine mostra uno dei quattro telescopi unitari che formano il Very Large Telescope (VLT) di ESO a Paranal. Ognuno di questi telescopi, di 8,2 metri di diametro, ha ricevuto un nome in lingua mapuche, usata dal popolo indigeno del Cile del sud. Il telescopio in quest’immagine si chiama Yepun, che significa Venere. Il piccolo telescopio accanto a Yepun è uno dei telescopi ausiliari, che hanno un diametro di 1,8 metri. Questi ultimi possono essere combinati con i grandi telescopi unitari per formare il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Yepun è equipaggiato con il Laser Guide Star Facility, ripreso in azione su questa foto. Il colore del fascio laser è scelto appositamente per fornire energia a un strato di atomi di sodio nell’atmosfera, creando una piccola macchia brillante: una stella artificiale. Questa stella può essere usata come riferimento per valutare quanto l'atmosfera distorca la luce proveniente dalle stelle vere: un procedimento ...

16 Novembre 2015: Quest’immagine panoramica, ripresa dall’ambasciatore fotografo Alexandre Santerne, svela un paesaggio quasi marziano. Questa scena rossa e asciutta potrebbe benissimo essere stata scattata in un altro mondo, ma in realtà si trova all'osservatorio di La Silla, a 2400 metri sopra il livello del mare, nella periferia della parte australe del deserto di Atacama in Cile - e anche primo sito di osservazione di ESO. Con più di 300 notte chiare all’anno, poca turbolenza e condizioni asciutte, La Silla offre alcune delle migliore condizioni per l’astronomia da Terra. Per molti anni è stato uno dei osservatori scientifici più produttivi e ancora oggi ogni anno contribuisce in maniera significativa alla produzione astronomica. La piattaforma principale a La Silla, a destra in quest’immagine, ospita un'enorme varietà di telescopi, con i quali gli astronomi possono esplorare l’universo. Il più sconvolgente è il telescopio di 3.58 metri di ESO il New Technology Telescope (NTT) con la ...