Immagine della settimana

30 Maggio 2016: In alto sull’altipiano Chajnantor, una vigogna solitaria - un parente di lama, alpaca e cammelli - sta in piedi davanti all’antenna APEX . Entrambi, l’animale e l’antenna, sono ben equipaggiati per gestire la durezza di quest’ambiente remoto e arido. A Chajnantor, a circa 5000 metri sopra il livello del mare, la temperatura può essere piuttosto calda durante il giorno, grazie all’intensa radiazione solare che attraversa la sottile atmosfera. Tuttavia, di notte, il mercurio crolla. Gli ingegneri hanno costruito l’antenna di APEX per resistere alle rigorose condizioni meteorologiche: implacabile luce solare, forti venti e severi cambiamenti di temperatura, da -20 a 20 gradi Celsius. La resistente vigogna, nel frattempo, con lo spesso mantello di lana che trattiene l’aria calda vicino al suo corpo, può anche resistere agli strani comportamenti della natura. Questa specie, che si trova solo ad alta quota nelle Ande cilene, pascola con l’erba dura che trova su questi ...

23 Maggio 2016: Impiegando 39 delle 66 antenne dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situato a 5000 metri di altitudine sull’altipiano di Chajnantor nelle Ande cilene, gli astronomi sono stati capaci di rilevare monossido di carbonio (CO) nel disco di detriti attorno a una stella di tipo F. Malgrado il monossido di carbonio sia la secondo molecola più comune nel mezzo interstellare dopo l’idrogeno molecolare, è la prima volta che il CO è stato rilevato attorno ad una stella di questo tipo. Questa stella, chiamata HD 181327, è un membro dell’associazione Beta Pictoris, situata a 170 anni-luce dalla Terra. Fino ad adesso, la presenza di CO è stata rilevata solo attorno a poche stelle di tipo A, sostanzialmente più massicce e luminose di HD 181327. Impiegando la stupenda risoluzione spaziale e la sensibilità offerta dall’osservatorio ALMA, gli astronomi sono ora capaci di riprendere questo stupendo anello di fumo e di mappare la densità del ...

16 Maggio 2016: Il 16 marzo i nomi degli otto partecipanti di #MeetESO — il primo raduno social media di ESO - sono stati annunciati, un mese dopo l’inizio della campagna. Il 7 maggio 2016 i partecipanti sono volati verso il Cile per una visita di 5 giorni presso uno degli istituti astronomici più eccitanti al mondo: il Very Large Telescope (VLT) — l’osservatorio astronomico più avanzato al mondo per la luce visibile e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), il più grande progetto astronomico esistente al mondo. Come dimostrano i loro grandi sorrisi, i viaggiatori di #MeetESO apprezzano pienamente l’itinerario fitto di interazioni con il personale di ESO e di ALMA durante le osservazioni notturne in uno dei migliori posti al mondo, fino al soggiorno alla Residencia di ESO, che serve come hotel per gli astronomi al lavoro (ma che potrebbe essere più conosciuta per alcuni di voi come l’edificio che è stato ...

09 Maggio 2016: Questa fotografia della settimana mostra la galassia ad anello della Vela, visibile come un nucleo brillante circondato da un alone blu. Come suggerisce il suo nome, questa galassia ad anello - situata nella costellazione australe della Vela - è notevole per il suo nucleo compatto e la sua grande cintura circolare di gas e di stelle. Si pensa che le galassie ad anello come questa si siano create quando galassie più grandi sono state colpite da “aggressori galattici” di dimensioni più piccole, i quali, passando attraverso il cuore di vittime molto più grandi di loro, scatenano onde d’urto che si propagano verso l’esterno. Le onde d’urto spingono il gas verso la periferia della galassia, dove esso inizia a collassare e a formare nuove stelle. La galassia ad anello Vela è inusuale nel senso che mostra almeno due anelli, suggerendo che la collisione non è avvenuta recentemente. Questa fotografia mostra anche ...

02 Maggio 2016: Scintillando sullo sfondo meraviglioso del cielo notturno sopra l'Osservatorio Paranal dell'ESO, quattro raggi laser vengono proiettati nell'oscurità dall'UT4 (Unit Telescope 4) del VLT (Very Large Telescope); questi raggi segnano il primo uso di laser multipli all'ESO e sono i laser più potenti mai usate in astronomia per creare stelle guida. A circa 90 chilometri di altezza nell'atmosfera, i laser stimolano gli atomi di sodio, creando stelle artificiali per i sistemi di ottica adattiva del telescopio. I telescopi moderni usano l'ottica adattiva per compensare l'effetto di sfocatura dell'atmosfera terrestre. Per fare questo, il telescopio deve essere in grado di vedere una stella di riferimento luminosa mentre osserva il suo obiettivo principale. Tuttavia, non sempre c'è una stella sufficientemente luminosa nelle vicinanze, così gli astronomi usano il laser per creare stelle artificiali esattamente dove ne hanno bisogno. Gli atomi di sodio negli strati alti dell'atmosfera vengono eccitati dall'azione dei laser, formando piccole ...

25 Aprile 2016: Gli astronomi hanno scoperto uno nuovo satellite in orbita attorno a (130) Elektra, nella fascia principale degli asteroidi - l’oggetto più piccolo visibile in quest’immagine. Il team, guidato da Bin Yang (ESO, Santiago, Cile), ha usato lo strumento SPHERE, con un’ottica adattiva estrema, installato sul telescopio numero 3 del Very Large Telescope di ESO a Cerro Paranal, in Cile. Questa nuova seconda piccola luna di (130) Elektra misura circa 2 chilometri di diametro ed è stata chiamata provvisoriamente S/2014 (130) 1, facendo di (130) Elektra un sistema triplo. Grazie alla sensibilità senza precedenti e la risoluzione spaziale dello strumento SPHERE, il team ha anche osservato un altro asteroide triplo nella fascia principale: (93) Minerva. Gli asteroidi sono cimeli dei mattoni di costruzione dei pianeti terrestri nelle fasi iniziali del sistema solare. Lo studio di asteroidi con satelliti multipli è di cruciale importanza perché il loro meccanismo di formazione può fornire ...

18 Aprile 2016: Mentre il Sole sorge a Cerro Paranal, in Cile, riempiendo il cielo con stupende ombre arancioni, i due membri della spedizione ESO Fulldome Expedition, Babak Tafreshi (sinistra) e Yuri Beletsky (destra), stanno preparando i loro treppiedi e macchine fotografiche per la giornata che inizia. Sopra la sagoma delle montagne cilene, il gentile sorriso della Luna crescente e il brillante pianeta Venere si mettono in posa per le macchine fotografiche. Grazie ad un fenomeno chiamato luce cinerea, l’intero disco della Luna è visibile nella luce riflessa dalla Terra. La sagoma del telescopio in primo piano è quella del telescopio ausiliario Auxiliary Telescope (AT), che fa parte del Very Large Telescope (VLT) all’osservatorio Paranal di ESO. Questo momento di crepuscolo è stato ripreso dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek mentre partecipava alla spedizione ESO Fulldome Expedition, che raccoglie immagini spettacolari per il Supernova Planetarium & Visitor Centre d’ESO, al momento in costruzione ...

11 Aprile 2016: Questo telescopio ausiliario al Very Large Telescope (VLT), situato all’osservatorio Paranal in Cile, sembra puntare al bagliore smeraldo verdastro della cometa 252P/LINEAR sopra di lui. Scoperta nell’aprile 2000, 252P/LINEAR è una nuova arrivata nel sistema solare interno, e viaggia tra le orbite di Giove e quella della Terra. Due giorni fa, nel mese di marzo 2016, è passata particolarmente vicino alla Terra, ad una distanza di solo 5,2 milioni di chilometri, classificandosi come il quinto passaggio più vicino di una cometa mai registrato. Può essere ancora ammirata nell’emisfero australe. Il colore verde si manifesta a causa della fluorescenza del gas carbonio che circonda la cometa. Questa gemma di fotografia è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo Babak A. Tafreshi. Egli ha appena iniziato la spedizione ESO’s Fulldome Expedition, durante la quale riprenderà altre fotografie spettacolari degli osservatori di ESO e del cielo australe notturno.

04 Aprile 2016: La debole luce che si estende dall’orizzonte fino al centro di questa fotografia è conosciuta come la luce zodiacale, dovuta alla dispersione della luce del Sole da parte della polvere cosmica nel piano dell’orbita terrestre. Una seconda banda di luce è visibile sull’orizzonte in basso a sinistra. Questa luce rossa è l’airglow, o luminescenza notturna, prodotta dall’atmosfera terrestre. L’airglow è causato da processi che avvengono nell’alta atmosfera, come per esempio raggi cosmici, atomi fotoionizzati, che si ricombinano e varie reazioni chimiche tra ossigeno, azoto, gruppo idrossile, sodio, e litio. La terza e ultima banda è la Via lattea, la nostra galassia, alta nel cielo. Questa banda consiste in miliardi di stelle di tutti tipi. Molte di loro sono invisibili all’occhio umano perché si trovano dietro fitti strati di polvere interstellare, dando alla Via lattea il suo aspetto chiazzato caratteristico. Al centro dell’immagine sta in piedi l’ambasciatore fotografo di ESO Babak ...

28 Marzo 2016: In profondità nel deserto cileno, gli astronomi che risiedono nella Residencia di ESO, l’hotel del VLT, sono testimoni di un paesaggio celeste come pochi altri sulla Terra. Progettato dagli architetti tedeschi Auer+Weber+Assoziierte, La Residencia fornisce un’oasi per i lavoratori dell’osservatorio Paranal di ESO. Il deserto di Atacama è uno dei posti più rigidi immaginabili. Siccità estrema, intensa radiazione ultravioletta dal Sole e alta quota sono una parte normale della vita quotidiana. Tuttavia, con il crepuscolo, La Residencia gode di una delle migliore condizioni di osservazione astronomica al mondo. La Residencia e il Very Large Telescope (VLT) - ospitato dall’osservatorio Paranal - sono lontani dalle sorgenti di inquinamento luminoso e godono di condizioni atmosferiche eccezionalmente chiare. Durante le notte senza Luna il cielo è così chiaro e scuro che la luce della Via Lattea getta un’ombra sul suolo! Questi fattori permettono delle osservazioni scientifiche di alta qualità insieme a delle condizioni ...

21 Marzo 2016: La macchia oscura che serpeggia attraverso questa spettacolare immagine di un campo stellare nella costellazione di Ofiuco (“colui che porta il serpente”) non è proprio quello che sembra. Anche se qui appare sprovvista di stelle, esse sono nascoste dietro questa densa nube di polvere che scherma la loro luce. Questa nebulosa oscura è conosciuta come LDN 1768. Malgrado il loro aspetto noioso, le nebulose oscure come LDN 1768 sono estremamente interessanti per gli astronomi, perché è li che si formano le nuove stelle. All’interno di questi vasti asili nido ci sono le protostelle - stelle che sono in una fase primordiale della loro vita, in formazione dal gas e dalla polvere nella nube. La protostelle sono relativamente fredde e non hanno ancora iniziato a produrre abbastanza energia per emettere luce visibile. Invece esse emettono radiazione a lunghezze d’onda submillimetriche, che l’occhio umano non può vedere. Fortunatamente, al contrario della luce ...

14 Marzo 2016: Questa fotografia è stata ripresa appena prima dell’alba all’osservatorio di La Silla nella periferia del deserto cileno di Atacama. Uno strato di color arancione sopra l’orizzonte annuncia l’arrivo imminente del Sole. Questi primi segni della luce del giorno sono baciati dalla Via Lattea, che si estende attraverso tutto il cielo notturno. Questa visione della nostra galassia è ricoperta di macchie oscure, formate da particelle di polvere che bloccano la luce dietro di loro. Davanti a questo scenario cosmico sono visibili i telescopi dell’osservatorio. Il più vicino è lo Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST), che misura 15 metri di diametro. È stato decomissionato nel 2003 e sostituito dall’Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) e dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Sull’altipiano in secondo piano si erge il telescopio di ESO di 3,6 metri, con il Coudé Auxiliary Telescope (CAT) appena dietro di sè. SEST sembra puntare un oggetto estremamente brillante: è Venere, uno dei ...

07 Marzo 2016: In questa immagine, la nostra galassia, la Via Lattea, si estende attraverso il cielo sopra il paesaggio delle Ande Cilene. In primo piano le strade dell’osservatorio di ESO di La Silla sono riempite di telescopi astronomici all’avanguardia che puntano verso la Via Lattea e anche oltre. Vari telescopi multinazionali sono ripresi in questa foto. Il telescopio di 3,6 metri di ESO si innalza sul piedistallo centrale ed è equipaggiato con l’High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) - il migliore cacciatore di pianeti extrasolari al mondo. Appena accanto la cupola principale, la cupola più piccola una volta ospitava il Coudé Auxiliary Telescope (CAT), usato per nutrire il potente spettrografo Coudé Echelle Spectrograph: sono ora entrambi decomissionati. Ai piedi di questo piedistallo si trova il telescopio francese Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT) che segue eventi estremamente energetici chiamati lampi di raggi gamma. Essi sono anche studiati dal telescopio svizzero ...

29 Febbraio 2016: È raffigurato qui al tramonto uno dei quattro telescopi ausiliari (TA) del Very Large Telescope Interferometer (VLTI), all’osservatorio Paranal di ESO. La debole luna crescente è visibile quasi sospesa sopra la cupola rotonda del telescopio. Insieme ai quattro Telescopi Unitari (TU) che formano il Very Large Telescope, questi quattro TA completano il VLTI. Al contrario dei TU, che sono fissi, ognuno dei quattro TA di 1,8 metri è mobile e può essere collocato in 30 diverse posizioni lungo la piattaforma, creando una linea di riferimento lunga fino a 200 metri. Questo permette al VLTI di agire come un grande telescopio di questa dimensione tramite una tecnica chiamata interferometria - che combina la luce di vari telescopi più piccoli per aumentare la risoluzione spaziale del telescopio. Nel caso del VLTI, questo fornisce una risoluzione angolare di milliarcosecondi - equivalenti ad un’ampiezza di 2 metri osservata a una distanza confrontabile con quella ...

22 Febbraio 2016: Quest’immagine è irreale - letteralmente! Invece di essere un’unica immagine, è stata creata combinando due fotografie separate. Essa mostra il cielo di gennaio come se fosse visto da tutte e due gli emisferi. Il talentoso fotografo è stato l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek. Petr ha ripreso la parte superiore dell’immagine all’osservatorio Paranal di ESO in Cili e la parte inferiore dal paese slovacco Oravska Lesna, prima di combinare le due immagini per formare questa composizione impressionante. Un braccio della distintiva struttura a X che si estende dall’alto a destra verso il basso a sinistra dell’immagine è la striscia della Via Lattea. L’altra diagonale è composta dalla luce zodiacale. Nel centro dell’immagine si vede uno dei quattro telescopio ausiliari di 1,8 metri di diametro che compongono il Very Large Telescope di ESO (VLT). Un bagliore significativo è visibile nella parte bassa dell’immagine, causato dall’inquinamento luminoso di Oravska, mentre non c’è ...

15 Febbraio 2016: Quest’impressionante fotografia di Yuri Beletsky cattura molte meraviglie - sia terrestri sia astronomiche - in un’incredibile scala di distanza. In primo piano si profila il telescopio VISTA per survey di ESO. Questo telescopio di 4,1 metri di diametro mappa il cielo in luce infrarossa, selezionando oggetti astronomici di particolare interesse che così possono essere studiati dai telescopi unitari di 8,2 metri del Very Large Telescope (VLT) di ESO. Questo telescopio è visibile sulla cima della montagna a destra di VISTA, a circa un chilometro di distanza. Nel cielo sopra VISTA una striscia luminosa e con zone scure si estende dal basso a sinistra fino in alto a destra. Si tratta del disco della Via Lattea visto di profilo e guardando verso il centro del cuore galattico. Malgrado il fatto che ad occhio nudo non possiamo vedere fino al centro, abbiamo stimato la sua distanza dalla Terra in circa 30’000 anni-luce. ...

08 Febbraio 2016: Forse vi chiederete cosa c’entra un camion con l’astronomia. Ebbene, questo non è un camion ordinario - è un trasportatore ALMA ! Con 20 metri di lunghezza e 10 metri di larghezza, è uno dei due veicoli disegnati su misura e usati per trasportare le 66 antenne che costituiscono ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Dalla sua posizione a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare, in alto nel deserto cileno di Atacama, ALMA offre una vista unica dell’universo a bassa temperatura, permettendo agli astronomi di studiare come le stelle si formano con un livello di dettaglio mai raggiunto. Questi camion - questo si chiama Lore, mentre suo fratello Otto - spostano ogni antenna lungo il percorso di 28 chilometri dal sito di costruzione, a solo 3000 metri di altitudine, fino al sito principale dei telescopi, circa 2000 metri più in alto. Essi sono usati attualmente per muovere le ...

01 Febbraio 2016: Quest’immagine della settimana mostra la galassia spirale NGC 986, nella costellazione della Fornace. Questa galassia, scoperta nel 1826 dall’astronomo scozzese James Dunlop non è spesso fotografata a causa della sua prossimità con il ricco e famoso Ammasso della Fornace. Il che è un peccato, visto che questa galassia non è solo un fantastico oggetto scientifico, ma è anche molto bella. Questa galassia si trova ad una distanza di 56 milioni di anni-luce ed è quasi perfettamente vista dall'alto - o come dicono gli astronomi “di faccia”. Questo permette di vedere i due bracci a spirale principali e anche una struttura centrale a forma di barra, composta di stelle e polvere, caratteristiche che la fanno classificare come "galassia spirale barrata". Le mappature astronomiche del cielo hanno mostrato che circa due terzi di tutte le galassie a spirale contengono una barra, inclusa la Via Lattea. Questo rende NGC 986 il posto perfetto ...

25 Gennaio 2016: Nel cielo sopra l’osservatorio La Silla di ESO, la Croce del sud è chiaramente visibile appena a destra della cupola del telescopio danese di 1,54 metri, e a destra in basso dell’immagine, due stelle brillano nell’incredibile cielo buio. Da destra a sinistra, esse sono Alpha e Beta Centauri. Alpha Centauri è una stella multipla, il sistema stellare più vicino alla Terra. Un po’ più vicina alla Terra rispetto alle componenti più luminose di Alpha Centauri si trova Proxima Centauri, la terza stella di questo sistema multiplo. È il nostro vicino più prossimo, ad appena 4,2 anni-luce di distanza. Osservazioni precedenti hanno fornito indicazioni allettanti ma piuttosto deboli che un piccolo compagno orbitasse intorno a questa stella nana rossa. Una campagna osservativa appena iniziata, nel gennaio 2016, fornirà osservazioni più sensibili alla ricerca di oscillazioni rivelatrici del moto orbitale della stella nana, che potrebbero tradire la presenza di un pianeta orbitante ...

18 Gennaio 2016: La Via Lattea contiene centinaia di miliardi di stelle. Tuttavia la stella al centro di quest’immagine riesce ancora ad essere molto inusuale - un'impresa non da poco! Un team brasiliano e americano condotto da Jorge Melendez, dell’università di São Paulo, ha usato due telescopi di ESO in Cile per scoprire che questa stella, chiamata 2MASS J18082002–5104378 è una rara reliquia dall’epoca di formazione della Via Lattea. Come tale, essa offre agli astronomi un’opportunità preziosa per esplorare le prime stelle nate all’interno della nostra galassia. 2MASS J18082002–5104378 è stato scoperto nel 2014 dal New Technology Telescope (NTT) di ESO. Osservazioni successive con il Very Large Telescope (VLT) di ESO hanno svelato che, al contrario di stelle giovane come il Sole, questa stella mostra un livello inusuale di bassa abbondanza in quelli che gli astronomi chiamano metalli: elementi chimici più pesanti dell’idrogeno e dell’elio. Infatti questi elementi sono talmente rari in questa ...