Immagine della settimana

11 Dicembre 2017: Quest’immagine cattura il momento in cui la superluna sembra riposarsi sulla cima delle montagne cilene, vista ad una distanza di 4,5 chilometri dalla cima di La Silla. Malgrado che non sia terribilmente interessante dal punto di vista scientifico, durante questo relativamente raro evento la Luna è un po’ più vicina alla Terra, rendendo il suo diametro apparente circa 10% più grande nel cielo. Una superluna accade quando la luna piena coincide con il suo pericentro - il punto sull’orbita ellittica della luna più vicino alla Terra. Una luna piena accade mediamente ogni 30 giorni e si trova al suo pericentro ogni 28 giorni. Tre o quattro volte all’anno questi due eventi accadono quasi allo stesso momento, creando una superluna. Un astrologo, Richard Nolle, per prima ha inventato il termine superluna circa 30 anni fa, ma è diventato popolare solo recentemente. Prima di essere chiamate superlune, gli astronomi le chiamavano lune ...

04 Dicembre 2017: Queste immagini sono state riprese dallo strumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) di ESO, installato sul telescopio Very Large Telescope (VLT) di ESO all’osservatorio Paranal in Cile. Queste viste con dettagli impressionanti svelano quattro dei milioni di corpi rocciosi nella fascia principale degli asteroidi, un anello di asteroidi tra Marte e Giove che separa i pianeti rocciosi interni del sistema solare dai pianeti esterni gassosi e ghiacciati. In senso orario dall’alto a sinistra, gli asteroidi mostrati sono 29 Amphitrite, 324 Bamberga, 2 Pallas e 89 Julia. Chiamato in onore della dea greca Atena, 2 Pallas misura circa 510 chilometri. È il terzo più grande asteroide nella fascia principale e uno dei più grande asteroidi del sistema solare. Esso contiene circa il 7% della massa totale dell’intera fascia degli asteroidi - così pesante che una volta era classificato come pianeta. 89 Julia è un terzo della dimensione di 2 Pallas, si ...

27 Novembre 2017: Un cielo sereno, un tramonto impressionante e le curve futuristiche di un planetario all’avanguardia con un centro visitatori - cosa chiedere di più in una foto della settimana di ESO? Tuttavia quest’immagine ha un altro asso nella manica per deliziarci: una colonna solare. Questa colonna di luce debole sembra alzarsi dall’orizzonte vicino al tramonto del Sole, per illuminare il cielo sopra. Quest’illusione è creata da milioni di piccoli cristalli di ghiaccio - di solito piatti e di forma esagonale - nella nostra atmosfera, che riflettono la luce solare per formare quest’apparente fascio. Le colonne solari sono visibili tipicamente quando il Sole è basso nel cielo, o quando è sparito sotto l’orizzonte. Gli ultimi raggi di Sole hanno interagito anche con le particelle nelle nuvole sopra e hanno diffuso la luce per creare una serie di tonalità brillanti di arancione, giallo, rosso e rosa nel cielo sopra la Supernova, il planetario ...

20 Novembre 2017: Questa foto della settimana mostra un’enorme nube di gas attorno al distante quasar SDSS J102009.99+104002.7, ripreso dallo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) sul telescopio VLT (Very Large Telescope) di ESO all’osservatorio Paranal. I Quasar sono i centri luminosi di galassie attive, essi sono mantenuti attivi dalla caduta di materiale nel buco nero centrale supermassiccio. Questo quasar e la nube nei suoi dintorni si trovano ad un redshift maggiore di 3, il che significa che sono visti come erano circa 2 miliardi di anni dopo il Big Bang. La nube di gas (o nebulosa) che circonda il quasar è conosciuta agli astronomi come ELAN (“Enormous Lyman-Alpha Nebula”). Questi tipi di nebulosa sono strutture massicce di gas formate nell’universo primordiale, esse possono aiutare gli astronomi a capire come il momento angolare - che spiega la rotazione osservata delle galassie più recenti - sia stato creato nell’universo. Grazie allo strumento rivoluzionario MUSE ...

13 Novembre 2017: Con una dimensione di 300’000 anni-luce, tre volte il diametro della Via lattea, questa bolla colorata di gas ionizzato è la più grande mai scoperta. Quest’enorme bolla contiene 10 galassie individuali ed è situata in una regione particolarmente densa di un gruppo di galassie chiamato COSMOS-Gr30, ad una distanza di 6.5 miliardi di anni-luce dalla Terra. Scelto per la sua alta densità di galassie, questo gruppo è estremamente variegato - alcuni galassie stanno attivamente formando delle stelle mentre altre sono passive, alcune galassie sono brillanti mentre altre sono deboli; alcune sono massicce mentre altre sono piccole. Questa bolla da record è stata scoperta e studiata in dettaglio grazie all’incredibile sensibilità dello strumento MUSE, montato sul Very Large Telescope di ESO. Operando in lunghezze d’onda visibili, MUSE combina le capacità di un apparecchio fotografico con quelle di uno spettrografo, creando uno strumento potente e unico per fare luce su oggetti cosmologici ...

06 Novembre 2017: Mentre il Sole tramonta, gli ultimi raggi della giornata si insinuano nella cupola per illuminare il Very Large Telescope (VLT) di ESO mentre si prepara per un’altra notte di osservazione del cosmo! Quest’angolo inusuale rivela l’interno industriale di una delle quattro unità di 8,2 metri che compone il VLT, situato in cima a Cerro Paranal, in Cile. La cupola del telescopio gioca un ruolo essenziale per mantenere la posizione del VLT come l’osservatorio astronomico da terra più importante al mondo. Il vasto sistema di ventilazione - visibile in quest’immagine come i tubi metallici che serpeggiano attorno al telescopio - e la cupola d’avanguardia lavorano insieme per mantenere le condizioni perfette per le osservazioni. La cupola protegge il telescopio dall’ambiente arido e durante la notte scherma gli strumenti sensibili dal vento, che potrebbe curvare lo specchio primario sottile e sfuocare le osservazioni. Questa fotografia è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO ...

30 Ottobre 2017: Stelle brillanti e blu sono disseminate nel cielo australe e nel bulbo galattico della nostra galassia, la Via Lattea, sospesa serenamente sull’orizzonte in questa spettacolare fotografia dell’osservatorio Paranal di ESO. Quest’immagine è stata ripresa dalla cima di Cerro Paranal in Cile, la casa del Very Large Telescope (VLT) di ESO. In primo piano è visibile la cupola aperta di uno dei quattro telescopi ausiliari di 1,8 metri di diametro. I quattro telescopi ausiliari possono essere utilizzati insieme per formare il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Il piano della Via lattea è punteggiato da brillanti regioni di gas bollente. La stella molto brillante verso la parte superiore a sinistra dell’immagine è Antares - la stella più brillante nella costellazione dello scorpione e la quindicesima stella più brillante del cielo notturno.

23 Ottobre 2017: Sabato 21 ottobre, il quartiere generale di ESO a Garching in Germania ha aperto le sue porte per la giornata annuale delle porte aperte. Insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico in Garching, ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra. Anche prima dell’apertura delle porte alle 11:00, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di prendere parte alle varie attività all’interno. In totale 5600 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati e di vedere cosa succede in un’organizzazione all’avanguardia della ricerca astronomica. Il programma includeva esperimenti dal vivo, visite guidate e una mostra sui vari osservatori di ESO, presentazioni su ricerche astronomiche attuali e interviste dal vivo con astronomi in Cile. I visitatori hanno potuto anche provare alcuni giochi interattivi che saranno ...

16 Ottobre 2017: Quest’immagine di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra V1247 Orionis, una giovane stella calda, circondata da un anello dinamico di gas e polvere, chiamato disco circumstellare. Questo disco è visibile in due parti: un anello centrale di materia chiaramente definito e una struttura più delicata, crescente e più distante (si trova verso l’esterno). Si pensa che la regione tra l’anello e la parte crescente, visibile come una striscia scura, sia stata formata da un giovane pianeta che ha scavato il suo cammino attraverso il disco. Mentre un pianeta orbita attorno alla sua stella, il suo moto crea delle aree di alta pressione su ogni lato del suo passaggio, un po’ come una nave che crea onde d’urto mentre avanza attraverso l’acqua. Queste aree di alta pressione possono diventare barriere protettive attorno ai siti di formazione planetario; le particelle di polvere sono intrappolate nel loro interno per milioni di anni, lasciando ...

09 Ottobre 2017: Questo ritratto di famiglia è stato ripreso dall’ambasciatore fotografo veterano di ESO Alexandru Tudorică, e mostra tutti i telescopi che risiedono all’osservatorio di ESO di La Silla in Cile. A sinistra dell’immagine, il telescopio di ESO di 3,6 metri incombe sui suoi familiari. Esso ospita lo strumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), questo telescopio terrestre è il cacciatore di pianeti più avanzato al mondo. Il telescopio NTT (New Technology Telescope) visibile sulla cima adiacente, è il secondo più grande telescopio della famiglia. L’NTT è stato il banco di prova per tecnologie pionieristiche - come l’ottica attiva - che sono ora caratteristiche standard sui telescopi di tutto il mondo, incluso il Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Le cupole più piccole di altri ,telescopi gestiti da ESO e da collaborazioni con ESO, sono visibili sul terreno montagnoso, insieme alla strada principale d’accesso al sito, che serpeggia lungo il fianco della ...

02 Ottobre 2017: A prima vista non sembra granché, ma questa macchia mostra una stella notevole chiamata V766 Centauri (abbreviato V766 Cen) e la sua compagna. Essa è stata studiata per la prima volta e classificata alcuni anni fa da ricercatori che hanno usato lo strumento Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO. All’epoca è stato scoperto ch’era una stella chiamata “iper gigante gialla”, una stella massiccia e luminosa estremamente rara - e estremamente grande ! Il diametro è 1400 volte quello del Sole, V766 Cen non solo è la più grande stella di questo tipo mai scoperta, ma è anche una delle dieci stelle più grandi mai scoperte. Tuttavia uno studio recente ha suggerito che V766 Cen sia probabilmente in una fase della sua vita appena prima di quella di una iper gigante gialla: una super gigante rossa evoluta, che perde la sua massa così velocemente che tornerà alla fase di super ...

25 Settembre 2017: Questa spettacolare galassia a spirale, conosciuta come NGC 1964, si trova approssimativamente ad una distanza di 70 milioni di anni-luce dalla Terra nella costellazione della lepre. NGC 1964 possiede un nucleo brillante e denso. Esso si trova all’interno di un disco ovale e macchiato, che è a sua volta attorniato da braccia a spirale distinte e punteggiate con brillanti regioni stellari. Il brillante centro della galassia ha attirato l’attenzione dell’astronomo William Herschel durante la notte del 20 novembre 1784, portando alla scoperta di questa galassia e la sua successiva documentazione nel Nuovo Catalogo Generale. Oltre a contenere stelle, NGC 1964 risiede in una regione del cielo costellata di stelle. In questa vista dal Wide Field Imager (WFI) - uno strumento montato sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri all’osservatorio La Silla di ESO, Cile - la stella HD 36785 è visibile subito a destra della galassia. Sopra si trovano due altre ...

18 Settembre 2017: Innalzandosi per nascondere una parte del cielo stellato, il telescopio NTT (New Technology Telescope) fa un certo effetto drammatico in questa foto della settimana. Situato all’osservatorio di ESO di La Silla nel deserto cileno di Atacama, l’NTT è stato inaugurato in 1989. È stato il primo telescopio in assoluto ad avere uno specchio principale controllato da un computer. Questo specchio di 3,58 metri di diametro è molto flessibile e la sua forma può essere cambiata in continuazione, permettendo agli astronomi di compensare le deformazioni dovute ad influenze esterne come il vento, la temperatura e lo stress meccanico durante le osservazioni per potere vedere gli oggetti il più chiaramente possibile. Per completare la tecnologia d’avanguardia del NTT c’è anche il design innovativo della sua cupola. La cupola ottagonale è relativamente piccola e include tutta una serie di aperture per ventilare la struttura in modo da ridurre la turbolenza, permettendo all’aria di ...

11 Settembre 2017: Questa foto della settimana inusuale presenta gli ultimi dati raccolti dal cacciatore di pianeti extrasolari di ESO, HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) durante la campagna in corso Red Dots, una ricerca di pianeti terrestri attorno alle tre stelle nane più vicine: Proxima Centauri, la stella di Barnard, e Ross 154. La campagna è stata iniziata nel 2017, in seguito alla scoperta nel 2016 di Proxima b attorno al nostro vicino stellare, Proxima Centauri. Red Dots è pensato come un esperimento scientifico aperto al pubblico, nel senso che esso ha accesso a tutti i dati e può anche contribuire alle osservazioni. Potete vedere un nuovo pianeta estrapolare in queste osservazioni ? Seguendo accuratamente il moto della stella in funzione del tempo, grafici come questi, possono svelare la presenza di esopianeti. Mentre la stella esercita una forza di gravità sui pianeti che orbitano attorno ad essa, anche i pianeti esercitano ...

04 Settembre 2017: Quest’immagine, ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek, cattura il momento in cui Yepun (UT4), una delle quattro unità di 8,2 metri che compone il Very Large Telescope (VLT) di ESO, spara un raggio laser verso il cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Il laser mostrato in quest’immagine gioca il ruolo di una stella artificiale, chiamato Laser Guide Star, ed è usato per aiutare gli astronomi a correggere i disturbi dell’atmosfera terrestre sulla qualità delle immagini. Quando si osserva un pezzo di cielo, gli astronomi puntano il laser e creano una stella artificiale vicina agli oggetti che desiderano osservare e misurano le piccole fluttuazioni nell’immagine. Il sistema di ottica adattiva del VLT può allora usare questa stella artificiale di riferimento per correggere i cambiamenti e le distorsioni nell’atmosfera e produrre l’immagine più nitida possibile per le osservazioni principali. La grande nube di Magellano (in inglese Large Magellanic ...

28 Agosto 2017: Dal 6 al 20 di agosto di quest’anno si è tenuto l’AstroCamp 2017 nel paesaggio protetto del Centre for Environmental Education and Interpretation of the Corno de Bico a nord del Portogallo. L’AstroCamp è un programma accademico d’astronomia per studenti liceali durante l’estate. Lo scopo è quello di riunire studenti di diversi background ed esperienze di vita, ma con una passione in comune: l’astronomia. Durante le sue due settimane, gli studenti - entusiasti di astronomia con un’età tra i 16 e i 18 anni provenienti da vari paesi dell’unione europea - hanno frequentato lezioni, conversato su Skype con ricercatori di vari paesi, lavorato su un progetto al computer con dati provenienti dai migliori telescopi al mondo e preso parte in sessioni di osservazioni astronomiche durante la notte. Attività sociali come passeggiate, sport, servizio alla comunità, film e documentari hanno contribuito a rendere questo campo un’esperienza gradevole e arricchente. Malgrado esso ...

21 Agosto 2017: Le nuove webcams di ESO sono apprezzate da molte persone nel mondo - e sembra che neanche la fauna selvatica locale possa resistere a dare una sbirciatina. Una delle telecamere all’osservatorio Paranal in Cile ha recentemente offerto gli onori di casa ad un airone guardabuoi, che ha deciso di prendere possesso della cupola di uno dei telescopi ausiliari (in inglese, Auxiliary Telescopes , ATs), che compone l’osservatorio del VLT (Very Large Telescope). Per fortuna gli AT non lavoravano e aspettavano la notte per iniziare le osservazioni. Le webcam di Apical, che ha iniziato una copertura in diretta 24/7 dei lavori su Paranal dalla fine del 2016, offrono immagini dettagliate dell’osservatorio e dei suoi dintorni nel sereno deserto di Atacama. L’altitudine estrema e il clima arido fanno sì che montagne distanti centinaia di chilometri siano visibili, mentre i cieli chiarissimi creano stupendi panorama a 360 gradi giorno e notte. Sembra che ...

14 Agosto 2017: Durante la prima serata del 7 agosto un’eclissi parziale di luna era visibile nel cielo sopra il quartier generale di ESO a Garching bei München, Germania. Un’eclissi di Luna accade quando la Terra, la Luna e il Sole sono allineati e la Terra proietta un’ombra sulla Luna. Questa volta solo una piccola parte della Luna è entrata nell’ombra interna della Terra, chiamata "umbra", ma ha lo stesso offerto uno spettacolo fantastico. Mentre osservava dal tetto dell’edificio del quartiere generale di ESO, l’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek ha catturato quest’immagine insieme a spettacolari raggi del Sole che tramontava dietro di lui, conosciuti come raggi anticrepuscolari - l’unione di un fenomeno astronomico e atmosferico. La foto della settimana mostrata qui è una combinazione di più di 50 immagini, iniziando dalla massima intensità dell’eclissi mentre la Luna saliva sopra l’orizzonte, fino alla conclusione dell’eclissi quando la Luna era alta nel cielo. Horálek ...

07 Agosto 2017: Quest’immagine riprende la strada dalla Residencia - gli appartamenti per gli ospiti dell’osservatorio Paranal di ESO - al cuore mozzafiato della Via Lattea, essa copre tutto il cielo notturno. Il sito mostrato qui è Cerro Paranal, la montagna che ospita il Very Large Telescope (VLT), un telescopio composto da quattro unità, ciascuna di 8,2 metri di diametro. Il VLT può anche funzionare come un interferometro nella modalità VLTI (VLT Interferometro), quando raccoglie la luce da quattro telescopi ausiliari più piccoli, che possono essere spostati in modo indipendente e posizionati in diverse configurazioni. Uno di questi telescopi ausiliari è mostrato qui in quest’immagine, mentre fissa il cielo con la sua cupola tutt’aperta. La strada dall’osservatorio fino alla Residencia appare come un filo luminoso e serpeggiante tra gli affioramenti rocciosi e le colline del deserto. Il bagliore giallo è dovuto alle deboli lampade di sicurezza - l’illuminazione stradale è ridotta al minimo ...

31 Luglio 2017: Quest’immagine, ottenuta con lo strumento Wide-Field Imager sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri, mostra il cielo stellato attorno all’ammasso di galassie chiamato PLCKESZ G286.6-31.3. All’inizio l’ammasso stesso è difficile da individuare, ma esso si distingue come un discreto raggruppamento di galassie giallastre al centro dell’immagine. PLCKESZ G286.6-31.3 ospita fino a 1000 galassie, oltre ad una grande quantità di gas bollente e di materia oscura. Come tale, l’ammasso ha una massa totale di 530 bilioni (530 000 000 000 000) di volte la massa del Sole. Visto dalla Terra, PLCKESZ G286.6-31.3 si trova ai margini della Grande Nube di Magellano (in inglese “Large Magellanic Cloud”, LMC) - una delle galassie satelliti della Via Lattea. LMC ospita più di 700 ammassi stellari, oltre a centinaia di migliaia di stelle giganti e super-giganti. La maggior parte degli oggetti cosmici ripresi in quest’immagine sono stelle e ammassi di stelle che si trovano all’interno del ...