Immagine della settimana

29 Gennaio 2018: Strizzate gli occhi se no, la perderete! Tutto al centro di quest’immagine, ripresa con lo strumento VIMOS, montato sul telescopio Very Large Telescope (VLT) di ESO, potete appena intravedere la forma blu debole e sfuocata della lontana galassia, conosciuta come la galassia nana irregolare del Sagittario. Scoperta nel 1977 con il telescopio Schmidt di ESO di 1 metro all’osservatorio La Silla di ESO, la galassia nanna di forma irregolare si trova approssimativamente a 3 milioni di anni-luce di distanza nella costellazione del Sagittario (il centauro che tende un arco). Essa è il membro più distante del gruppo locale di galassie, di cui fa parte la Via lattea. Al contrario delle galassie normali, le galassie nane sono tipicamente più piccole e ospitano un numero relativamente piccolo di stelle. Gli strattoni gravitazionali delle galassie vicine possono spesso disturbare le forme (sferica o a disco) di queste fragili galassie - questo stesso processo ...

22 Gennaio 2018: Il terreno accidentato del deserto cileno di Atacama offre uno sfondo davvero impressionante ai fotografi - come mostra questa fotografia del telescopio VISTA di ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Alexandru Tudorică all’osservatorio Paranal. Malgrado che esso sia di gran lunga l’oggetto principale di questa fotografia, VISTA non è l’unico telescopio visibile in quest’immagine. Il cammino che serpeggia sulla destra della foto porta ad una cupola che non si fa notare, quella del telescopio Next Generation Transit Survey (NGTS). La cupola è appena visibile a destra della foto, illuminata da un fascio di luce solare. Il NGTS è composto da una rete di piccoli telescopi robotici che osservano il cielo in continuazione e misurano con precisione la luminosità delle stelle vicine. Con queste osservazioni, si spera di potere trovare esopianeti della dimensione di Nettuno, quando essi nascondono una parte della luce della loro ...

15 Gennaio 2018: Questi 56 sorridenti studenti hanno partecipato al campo invernale di astronomia di ESO 2017 e hanno approfondito il tema delle “distanze nell’universo”. Questi giovani appassionati di astronomia hanno apprezzato varie attività di astronomia, come per esempio delle lezioni, delle attività pratiche e delle osservazioni notturne usando telescopi professionali. Hanno anche avuto l’occasione di provare vari sport invernali ed escursioni. Il campo si è tenuto all’osservatorio astronomico della regione autonoma valle d’Aosta circondato dalla bellezza naturale delle Alpi italiani, vicino ad alcune delle più alte montagne d’Europa e sotto alcuni dei cieli più chiari. L’osservatorio è equipaggiato con sette telescopi che sono stati dedicati alle attività del campo. Il campo, organizzato da Sterrenlab, ha avuto luogo tra il 26 dicembre 2017 e il 1 gennaio ed era aperto agli studenti tra 16 e 18 anni. Un altro appuntamento di quest’anno, il campo estivo di astronomia di ESO, si terrà sotto i ...

08 Gennaio 2018: La prima serata del nuovo anno è stata salutata da una spettacolare superluna, che si è alzata dietro la maestosa montagna Cerro Armazones in Cile. Una superluna come questa è un evento magnifico, anche se relativamente frequente, che accade quando la luna piena coincide con il punto dell’orbita lunare più vicino alla Terra: il diametro appare allora 14 % più grande nel cielo. La strada che serpeggia su Cerro Armazones appare condurre direttamente alla luna stessa - una vera e propria strada verso le stelle. Nel 2024 il più grande occhio rivolto al cielo sarà pronto sulla cima di questa montagna, quando essa ospiterà l'Extremely Large Telescope. Ad un’altitudine di 3046 metri, Cerro Armazones fornisce una ambiente spettacolare per le osservazioni astronomiche, in particolare perché gode di 320 notti chiare all’anno. Questa foto è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Gerhard Hüdepohl. Egli ha camminato per due chilometri dal vicino ...

01 Gennaio 2018: Questa foto della settimane mostra spettacolari nastri di gas e polvere avvolti attorno al centro perlato della galassia a spirale barrata NGC 1398. Questa galassia si trova nella costellazione di Fornax (la fornace), ad una distanza di circa 65 milioni di anni-luce. Invece di iniziare nel mezzo della galassia e di vorticare verso l’esterno, le braccia a spirale eleganti di NGC 1398 provengono dalla barra diritta formata di stelle, che taglia la regione centrale della galassia. La maggior parte delle galassie - attorno ai due terzi - hanno questa caratteristica, ma non era chiaro cosa o come queste barre influenzino il comportamento e lo sviluppo della galassia. Quest’immagine include dati raccolti dallo strumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), installato sul VLT (Very Large Telescope) di ESO all’osservatorio Paranal in Cile. Essa mostra NGC 1398 in straordinari dettagli, dalle strisce scure di polvere che chiazzano le sue braccia spirali, fino ...

25 Dicembre 2017: Quest’immagine mostra qualche cosa di spettacolare: un ammasso di galassie così massiccio da piegare lo spazio attorno a se! Quest’ammasso, il cui cuore si trova al centro dell’immagine, è chiamato RCS2 J2327 ed è uno degli ammassi più massicci conosciuti a questa distanza e oltre. Oggetti massicci come RCS2 J2327 hanno una influenza talmente forte sui loro dintorni che curvano lo spazio attorno a loro - quest’effetto è conosciuto come lente gravitazionale e può piegare, distorcere e amplificare la luce di oggetti distanti, il che ci permette di vedere galassie che sarebbero altrimenti troppo distanti per essere osservabili. Le lenti gravitazionali sono una delle predizioni della teoria della relatività generale di Albert Einstein e possono essere osservate in tre regimi diversi: forte, debole e micro. Al contrario delle lenti forti che producono immagini spettacolari di galassie distorte, vasti archi e fenomeni conosciuti come anelli di Einstein, le lenti gravitazionali deboli ...

18 Dicembre 2017: Auguri da parte di tutto il personale dell’Osservatorio europeo australe. Vi auguriamo buone feste, un bellissimo inizio del nuovo anno e un proficuo 2017! Link: Biglietto di auguri 2017

11 Dicembre 2017: Quest’immagine cattura il momento in cui la superluna sembra riposarsi sulla cima delle montagne cilene, vista ad una distanza di 4,5 chilometri dalla cima di La Silla. Malgrado che non sia terribilmente interessante dal punto di vista scientifico, durante questo relativamente raro evento la Luna è un po’ più vicina alla Terra, rendendo il suo diametro apparente circa 10% più grande nel cielo. Una superluna accade quando la luna piena coincide con il suo pericentro - il punto sull’orbita ellittica della luna più vicino alla Terra. Una luna piena accade mediamente ogni 30 giorni e si trova al suo pericentro ogni 28 giorni. Tre o quattro volte all’anno questi due eventi accadono quasi allo stesso momento, creando una superluna. Un astrologo, Richard Nolle, per prima ha inventato il termine superluna circa 30 anni fa, ma è diventato popolare solo recentemente. Prima di essere chiamate superlune, gli astronomi le chiamavano lune ...

04 Dicembre 2017: Queste immagini sono state riprese dallo strumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) di ESO, installato sul telescopio Very Large Telescope (VLT) di ESO all’osservatorio Paranal in Cile. Queste viste con dettagli impressionanti svelano quattro dei milioni di corpi rocciosi nella fascia principale degli asteroidi, un anello di asteroidi tra Marte e Giove che separa i pianeti rocciosi interni del sistema solare dai pianeti esterni gassosi e ghiacciati. In senso orario dall’alto a sinistra, gli asteroidi mostrati sono 29 Amphitrite, 324 Bamberga, 2 Pallas e 89 Julia. Chiamato in onore della dea greca Atena, 2 Pallas misura circa 510 chilometri. È il terzo più grande asteroide nella fascia principale e uno dei più grande asteroidi del sistema solare. Esso contiene circa il 7% della massa totale dell’intera fascia degli asteroidi - così pesante che una volta era classificato come pianeta. 89 Julia è un terzo della dimensione di 2 Pallas, si ...

27 Novembre 2017: Un cielo sereno, un tramonto impressionante e le curve futuristiche di un planetario all’avanguardia con un centro visitatori - cosa chiedere di più in una foto della settimana di ESO? Tuttavia quest’immagine ha un altro asso nella manica per deliziarci: una colonna solare. Questa colonna di luce debole sembra alzarsi dall’orizzonte vicino al tramonto del Sole, per illuminare il cielo sopra. Quest’illusione è creata da milioni di piccoli cristalli di ghiaccio - di solito piatti e di forma esagonale - nella nostra atmosfera, che riflettono la luce solare per formare quest’apparente fascio. Le colonne solari sono visibili tipicamente quando il Sole è basso nel cielo, o quando è sparito sotto l’orizzonte. Gli ultimi raggi di Sole hanno interagito anche con le particelle nelle nuvole sopra e hanno diffuso la luce per creare una serie di tonalità brillanti di arancione, giallo, rosso e rosa nel cielo sopra la Supernova, il planetario ...

20 Novembre 2017: Questa foto della settimana mostra un’enorme nube di gas attorno al distante quasar SDSS J102009.99+104002.7, ripreso dallo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) sul telescopio VLT (Very Large Telescope) di ESO all’osservatorio Paranal. I Quasar sono i centri luminosi di galassie attive, essi sono mantenuti attivi dalla caduta di materiale nel buco nero centrale supermassiccio. Questo quasar e la nube nei suoi dintorni si trovano ad un redshift maggiore di 3, il che significa che sono visti come erano circa 2 miliardi di anni dopo il Big Bang. La nube di gas (o nebulosa) che circonda il quasar è conosciuta agli astronomi come ELAN (“Enormous Lyman-Alpha Nebula”). Questi tipi di nebulosa sono strutture massicce di gas formate nell’universo primordiale, esse possono aiutare gli astronomi a capire come il momento angolare - che spiega la rotazione osservata delle galassie più recenti - sia stato creato nell’universo. Grazie allo strumento rivoluzionario MUSE ...

13 Novembre 2017: Con una dimensione di 300’000 anni-luce, tre volte il diametro della Via lattea, questa bolla colorata di gas ionizzato è la più grande mai scoperta. Quest’enorme bolla contiene 10 galassie individuali ed è situata in una regione particolarmente densa di un gruppo di galassie chiamato COSMOS-Gr30, ad una distanza di 6.5 miliardi di anni-luce dalla Terra. Scelto per la sua alta densità di galassie, questo gruppo è estremamente variegato - alcuni galassie stanno attivamente formando delle stelle mentre altre sono passive, alcune galassie sono brillanti mentre altre sono deboli; alcune sono massicce mentre altre sono piccole. Questa bolla da record è stata scoperta e studiata in dettaglio grazie all’incredibile sensibilità dello strumento MUSE, montato sul Very Large Telescope di ESO. Operando in lunghezze d’onda visibili, MUSE combina le capacità di un apparecchio fotografico con quelle di uno spettrografo, creando uno strumento potente e unico per fare luce su oggetti cosmologici ...

06 Novembre 2017: Mentre il Sole tramonta, gli ultimi raggi della giornata si insinuano nella cupola per illuminare il Very Large Telescope (VLT) di ESO mentre si prepara per un’altra notte di osservazione del cosmo! Quest’angolo inusuale rivela l’interno industriale di una delle quattro unità di 8,2 metri che compone il VLT, situato in cima a Cerro Paranal, in Cile. La cupola del telescopio gioca un ruolo essenziale per mantenere la posizione del VLT come l’osservatorio astronomico da terra più importante al mondo. Il vasto sistema di ventilazione - visibile in quest’immagine come i tubi metallici che serpeggiano attorno al telescopio - e la cupola d’avanguardia lavorano insieme per mantenere le condizioni perfette per le osservazioni. La cupola protegge il telescopio dall’ambiente arido e durante la notte scherma gli strumenti sensibili dal vento, che potrebbe curvare lo specchio primario sottile e sfuocare le osservazioni. Questa fotografia è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO ...

30 Ottobre 2017: Stelle brillanti e blu sono disseminate nel cielo australe e nel bulbo galattico della nostra galassia, la Via Lattea, sospesa serenamente sull’orizzonte in questa spettacolare fotografia dell’osservatorio Paranal di ESO. Quest’immagine è stata ripresa dalla cima di Cerro Paranal in Cile, la casa del Very Large Telescope (VLT) di ESO. In primo piano è visibile la cupola aperta di uno dei quattro telescopi ausiliari di 1,8 metri di diametro. I quattro telescopi ausiliari possono essere utilizzati insieme per formare il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Il piano della Via lattea è punteggiato da brillanti regioni di gas bollente. La stella molto brillante verso la parte superiore a sinistra dell’immagine è Antares - la stella più brillante nella costellazione dello scorpione e la quindicesima stella più brillante del cielo notturno.

23 Ottobre 2017: Sabato 21 ottobre, il quartiere generale di ESO a Garching in Germania ha aperto le sue porte per la giornata annuale delle porte aperte. Insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico in Garching, ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra. Anche prima dell’apertura delle porte alle 11:00, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di prendere parte alle varie attività all’interno. In totale 5600 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati e di vedere cosa succede in un’organizzazione all’avanguardia della ricerca astronomica. Il programma includeva esperimenti dal vivo, visite guidate e una mostra sui vari osservatori di ESO, presentazioni su ricerche astronomiche attuali e interviste dal vivo con astronomi in Cile. I visitatori hanno potuto anche provare alcuni giochi interattivi che saranno ...

16 Ottobre 2017: Quest’immagine di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mostra V1247 Orionis, una giovane stella calda, circondata da un anello dinamico di gas e polvere, chiamato disco circumstellare. Questo disco è visibile in due parti: un anello centrale di materia chiaramente definito e una struttura più delicata, crescente e più distante (si trova verso l’esterno). Si pensa che la regione tra l’anello e la parte crescente, visibile come una striscia scura, sia stata formata da un giovane pianeta che ha scavato il suo cammino attraverso il disco. Mentre un pianeta orbita attorno alla sua stella, il suo moto crea delle aree di alta pressione su ogni lato del suo passaggio, un po’ come una nave che crea onde d’urto mentre avanza attraverso l’acqua. Queste aree di alta pressione possono diventare barriere protettive attorno ai siti di formazione planetario; le particelle di polvere sono intrappolate nel loro interno per milioni di anni, lasciando ...

09 Ottobre 2017: Questo ritratto di famiglia è stato ripreso dall’ambasciatore fotografo veterano di ESO Alexandru Tudorică, e mostra tutti i telescopi che risiedono all’osservatorio di ESO di La Silla in Cile. A sinistra dell’immagine, il telescopio di ESO di 3,6 metri incombe sui suoi familiari. Esso ospita lo strumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), questo telescopio terrestre è il cacciatore di pianeti più avanzato al mondo. Il telescopio NTT (New Technology Telescope) visibile sulla cima adiacente, è il secondo più grande telescopio della famiglia. L’NTT è stato il banco di prova per tecnologie pionieristiche - come l’ottica attiva - che sono ora caratteristiche standard sui telescopi di tutto il mondo, incluso il Very Large Telescope (VLT) d’ESO. Le cupole più piccole di altri ,telescopi gestiti da ESO e da collaborazioni con ESO, sono visibili sul terreno montagnoso, insieme alla strada principale d’accesso al sito, che serpeggia lungo il fianco della ...

02 Ottobre 2017: A prima vista non sembra granché, ma questa macchia mostra una stella notevole chiamata V766 Centauri (abbreviato V766 Cen) e la sua compagna. Essa è stata studiata per la prima volta e classificata alcuni anni fa da ricercatori che hanno usato lo strumento Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO. All’epoca è stato scoperto ch’era una stella chiamata “iper gigante gialla”, una stella massiccia e luminosa estremamente rara - e estremamente grande ! Il diametro è 1400 volte quello del Sole, V766 Cen non solo è la più grande stella di questo tipo mai scoperta, ma è anche una delle dieci stelle più grandi mai scoperte. Tuttavia uno studio recente ha suggerito che V766 Cen sia probabilmente in una fase della sua vita appena prima di quella di una iper gigante gialla: una super gigante rossa evoluta, che perde la sua massa così velocemente che tornerà alla fase di super ...

25 Settembre 2017: Questa spettacolare galassia a spirale, conosciuta come NGC 1964, si trova approssimativamente ad una distanza di 70 milioni di anni-luce dalla Terra nella costellazione della lepre. NGC 1964 possiede un nucleo brillante e denso. Esso si trova all’interno di un disco ovale e macchiato, che è a sua volta attorniato da braccia a spirale distinte e punteggiate con brillanti regioni stellari. Il brillante centro della galassia ha attirato l’attenzione dell’astronomo William Herschel durante la notte del 20 novembre 1784, portando alla scoperta di questa galassia e la sua successiva documentazione nel Nuovo Catalogo Generale. Oltre a contenere stelle, NGC 1964 risiede in una regione del cielo costellata di stelle. In questa vista dal Wide Field Imager (WFI) - uno strumento montato sul telescopio MPG/ESO di 2,2 metri all’osservatorio La Silla di ESO, Cile - la stella HD 36785 è visibile subito a destra della galassia. Sopra si trovano due altre ...

18 Settembre 2017: Innalzandosi per nascondere una parte del cielo stellato, il telescopio NTT (New Technology Telescope) fa un certo effetto drammatico in questa foto della settimana. Situato all’osservatorio di ESO di La Silla nel deserto cileno di Atacama, l’NTT è stato inaugurato in 1989. È stato il primo telescopio in assoluto ad avere uno specchio principale controllato da un computer. Questo specchio di 3,58 metri di diametro è molto flessibile e la sua forma può essere cambiata in continuazione, permettendo agli astronomi di compensare le deformazioni dovute ad influenze esterne come il vento, la temperatura e lo stress meccanico durante le osservazioni per potere vedere gli oggetti il più chiaramente possibile. Per completare la tecnologia d’avanguardia del NTT c’è anche il design innovativo della sua cupola. La cupola ottagonale è relativamente piccola e include tutta una serie di aperture per ventilare la struttura in modo da ridurre la turbolenza, permettendo all’aria di ...