Immagine della settimana

04 Febbraio 2019: Quest’immagine della settimana si concentra su uno dei venti dischi protoplanetari esplorati e ripresi dal primo grande programma di ALMA, noto come Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Il disco si chiama AS 209 e le sue sottostrutture sono particolarmente pronunciate grazie agli anelli sottili ad alto contrasto e all'orientamento quasi frontale verso di noi. Sebbene gli anelli concentrici - mostrati qui con una chiarezza particolarmente bella - siano una sottostruttura comune tra questi dischi, le loro larghezze, separazioni e numeri possono variare notevolmente. Non è ancora chiaro come queste sottostrutture si formino e come i pianeti emergano da esse. Quantificare e studiare queste somiglianze e differenze era uno dei motivi per costruire ALMA ed era l'obiettivo principale di DSHARP. Questi dettagli possono contenere indizi sul tipo di sistema planetario che alla fine emergerà. Un'interpretazione è che potrebbe esserci un'interazione rapida e complessa tra i giovani protopianeti e ...

28 Gennaio 2019: L'immagine di questa settimana mostra 20 spettacolari dischi protoplanetari catturati dal primo grande programma di ALMA, noto come DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project). In uno sforzo di osservazioni mirate che includono ore di dati raccolti nell'arco di diversi mesi, i ricercatori hanno osservato 20 dischi protoplanetari vicini per saperne di più sulle prime fasi della formazione dei pianeti e la quantità impressionante di dati del progetto è stata appena pubblicata. Si pensava da tanto che i sistemi planetari hanno probabilmente la loro origine nei cosiddetti dischi protoplanetari: cerchi compressi, spirali o ellissi di gas e polvere, che si formano attorno alle protostelle nelle prime fasi del loro sviluppo. Il processo mediante il quale i pianeti emergono da questi dischi diffusi, tuttavia, non è ben compreso. È particolarmente difficile comprendere le primissime fasi della loro evoluzione - quando la polvere all'interno di un disco si unisce in planetesimi ...

21 Gennaio 2019: Un cielo notturno cosparso di stelle sovrasta il paesaggio cileno in questa affascinante fotografia. Una linea spezzata di luci gialle si intreccia attraverso le scure colline ondeggianti sottostanti. Esse segnano il percorso tra l’osservatorio Paranal dell'ESO, situato in cima al Cerro Paranal, e la Residencia, la seconda casa per astronomi, tecnici e altro personale che lavora all'osservatorio. Progettata per offrire un rifugio fresco contro le dure condizioni del deserto di Atacama, la Residencia è incassata in una conca naturale e si integra perfettamente con i suoi aridi dintorni. Oltre a uffici e camere per gli astronomi in visita, questo rifugio nel deserto contiene un giardino verdeggiante e una piscina sotto una cupola di vetro larga 35 metri. Come si addice a qualsiasi edificio vicino a un osservatorio astronomico, la Residencia è progettata per ridurre al minimo l'inquinamento luminoso e per preservare i cieli eccezionalmente bui sopra il Paranal. Questa immagine ...

14 Gennaio 2019: Centinaia di oggetti astronomici sono visibili in questa foto della settimana di ESO, inclusi ammassi stellari, nebulose, nuvole di polvere e altre galassie, in particolare le grandi e piccole nubi di Magellano, visibili in alto a destra. Tuttavia, qualcosa di molto più vicino a casa compete per la nostra attenzione. All'estrema destra dell'immagine, un arco d'argento striscia attraverso il cielo. Questo arco è in realtà composto da due linee ravvicinate, causate dalla luce solare che rimbalza dalle antenne di due satelliti di comunicazione Iridium attualmente in orbita attorno alla Terra. Sarà anche una zona vuota in questo momento, ma presto questa parte secca e arida del deserto cileno di Atacama sarà animata da attività. Il sito è stato selezionato per ospitare la parte meridionale del Cherenkov Telescope Array (CTA), una notevole serie di 99 antenne che guarderanno verso questo incredibile cielo alla ricerca di raggi gamma ad alta energia. I ...

07 Gennaio 2019: Nel centro della costellazione della Vergine giace una bellissima gemma cosmica - la galassia Messier 61. Questa scintillante galassia a spirale, vista frontalmente dalla Terra, ci offre così una visione mozzafiato della sua struttura. Il gas e la polvere delle intricate braccia a spirale sono costellate di miliardi di stelle. Questa galassia è molto attiva con un rapido tasso di formazione stellare, essa ha sia un massiccio ammasso nucleare che un enorme buco nero sepolti nel suo cuore. Messier 61 è uno dei membri più grandi dell'ammasso della Vergine, costituito da più di mille galassie, si trova al centro del superammasso della Vergine - a cui appartiene anche la nostra Via Lattea. Questa bellezza abbagliante fu scoperta per la prima volta nel 1779 e da allora ha catturato l'attenzione degli astronomi. Confrontato ad un cielo scuro disseminato di galassie, questa immagine mostra l'imponente M61 nella sua piena gloria - nonostante ...

31 Dicembre 2018: Questo panorama del paesaggio intorno all'osservatorio Paranal di ESO, situato nel deserto cileno di Atacama, è stato preso dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Foto Petr Horálek. Catturato al crepuscolo, esso mostra l'attimo subito dopo il tramonto, quando il cielo è dipinto di bellissimi colori come il giallo, l’arancione, il rosso e anche il blu-viola. Le sfumature rossastre del deserto sottostanti sono esaltate dalla luce soffusa. Questa ora del giorno è conosciuta come crepuscolo, ma viene anche indicata come “ora blu” (denominata per il colore del cielo). La qualità unica ed eterea della luce durante l'ora blu le ha anche guadagnato il soprannome di "luce dolce" tra artisti e fotografi. Il pianeta Venere si stacca rispetto al rosa del cielo proprio nel centro dell'immagine, mentre il Very Large Telescope (VLT) poggia sulla cima della montagna sulla destra, Cerro Paranal. La galassia di Andromeda è appena visibile a destra dei quattro giganteschi telescopi da ...

24 Dicembre 2018: Poche persone hanno visto la Luna attraverso un telescopio monumentale come il Very Large Telescope (VLT). dell'ESO. Gli astronomi dell’osservatorio di Paranal in Cile hanno recentemente apprezzato questa opportunità unica quando uno degli strumenti del telescopio, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), è stato dismesso per liberare una posizione sul telescopio UT3 per l'imminente strumento CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). Vimos era sorprendentemente produttivo: questo spettrografo ha studiato migliaia di galassie lontane viste in un momento in cui l'universo era solo a un terzo della sua età attuale, e ne mappava la distribuzione e le proprietà fisiche. Gli strumenti sensibili utilizzati dal VLT, incluso VIMOS, sono progettati per immagini di oggetti deboli a miliardi di anni luce di distanza, e quindi oggetti vicini e luminosi come la luna del nostro pianeta facilmente lo saturano completamente con troppa luce. Ma quando VIMOS è stato dismesso dopo 16 anni di servizio, gli astronomi di ...

17 Dicembre 2018: Mentre ci avviciniamo alla fine del 2018, tutto il personale dell’Osservatorio europeo australe vi augura buone feste di fine anno e un bellissimo inizio di 2019! Link: Biglietto di auguri 2018

10 Dicembre 2018: Il sistema R Aquarii è una stella binaria simbiotica circondata da una grande nebulosa dinamica. Queste binarie contengono due stelle in una relazione disuguale e complessa: una nana bianca e una gigante rossa. In un inquietante atto di cannibalismo stellare, la nana bianca sta strappando del materiale al suo compagno più grande. La tormentata gigante rossa e la nana bianca instabile di tanto in tanto espellono la materia in strani getti, anse e scie - dando vita alle forme curiose viste in queste immagini. In questo insolito confronto - un raro caso di evoluzione dinamica catturato con telescopi terrestri - vediamo la differenza che possono fare 15 anni. Potrebbe sembrare un semplice battito di ciglia sulla scala cosmica, ma ci offre una meravigliosa opportunità di osservare un sistema veramente dinamico mentre cambia forma nei nostri cieli. Queste immagini mostrano l'evoluzione non solo di R Aquarii, ma anche delle nostre capacità ...

03 Dicembre 2018: Questa spettacolare foto della settimana è stata prodotta dai dati raccolti da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, combinati con i dati del telescopio spaziale Hubble di NASA / ESA. Essa mostra un gruppo di stelle chiamato Westerlund 1, uno dei più grandi ammassi di stelle giovani della Via Lattea. Un dettaglio affascinante: l’immagine mostra anche le "code" simili a comete di materiale che si stacca da alcune delle stelle giganti di Westerlund 1. Tali code si formano nei venti massicci e implacabili che originano dai residenti stellari del gruppo e che portano materiale verso l'esterno. Questo fenomeno è simile a quello con cui le comete ottengono la loro famosa e bella coda. Le code delle comete del sistema solare si allontanano dal nucleo della loro cometa genitrice grazie ad un vento di particelle che fuoriescono dal Sole. Di conseguenza le code di cometa puntano sempre in direzione opposta ...

26 Novembre 2018: Questa foto mostra il futuro sito del centro tecnico per l’Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO - e la costruzione è già in corso! Situato presso l’osservatorio di Paranal dell'ESO nel deserto cileno di Atacama, questa struttura sarà il centro di manutenzione per l'ELT, che si troverà su Cerro Armazones. Dietro il sito, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO è visibile in cima a Cerro Paranal. Lo specchio primario da 39 metri dell'ELT sarà composto da 798 segmenti esagonali e sarà controllato da un sistema di sensori ad altissima precisione. Questa tecnologia, nota come ottica attiva, consentirà al telescopio di regolare continuamente ogni singolo segmento per tenere conto di disturbi quali temperatura, gravità e pressione dovuti al vento, al fine di mantenere la forma perfetta per consentire osservazioni ottimali. Per mantenere la massima qualità, questo specchio colossale deve subire un regolare processo dove si toglie il vecchio rivestimento, si lava il ...

19 Novembre 2018: Questa immagine colorata mostra una parte della Nebulosa Rosetta nella costellazione di Monoceros (L'unicorno). È una nebulosa a emissione, composta da nuvole di gas che vengono fatte brillare dalla radiazione emanata dalle stelle all'interno. La Nebulosa Rosetta è un esempio abbastanza tipico di una nebulosa a emissione, ma tipica non significa noiosa! Le nebulose sono tra gli oggetti celesti più belli là fuori e, spesso, si mostrano in modo spettacolare nelle immagini scattate da telescopi astronomici, come si vede qui. Nelle nebulose come questa, gas e polvere si combinano per produrre una nuova generazione di stelle. Inizialmente queste stelle appena formate sono avvolte dalle nuvole polverose che hanno dato loro origine e non possono essere viste in luce visibile, ma dopo un po' soffiano via il materiale più denso e la loro potente radiazione si riversa per ionizzare il gas circostante, facendolo brillare di luce. Questi elementi sono tutti presenti ...

12 Novembre 2018: Il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO ha catturato una serie di immagini senza precedenti che mostrano il passaggio dell'esopianeta Beta Pictoris b attorno alla sua stella madre. Questo giovane esopianeta massiccio fu inizialmente scoperto nel 2008 usando lo strumento NACO sul VLT. Lo stesso team scientifico ha monitorato l'esopianeta dalla fine del 2014 fino alla fine del 2016, usando lo strumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) - un altro strumento sul VLT. Beta Pictoris b passò così vicino all'alone della stella che nessuno strumento riuscì a distinguerli l'uno dall'altro perché l’esopianeta si confondeva con l’immagine della stella. Quasi due anni dopo Beta Pictoris b è ora riemerso dall'aureola. Questa ricomparsa è stata nuovamente ripresa da SPHERE. La serie completa di immagini, con il bagliore luminoso della stella Beta Pictoris bloccato, è stata compilata per creare uno straordinario ed unico time-lapse dell'orbita di lungo periodo di Beta Pictoris b. SPHERE ha ...

05 Novembre 2018: Questo occhio che una volta scrutava il cielo, è ora impegnato a guardare malinconicamente il cielo dalla sua montagna. Situato presso l’osservatorio La Silla dell'ESO nel deserto di Atacama in Cile, questa è la parabola del telescopio submillimetrico ESO-svedese (o SEST in breve). Il SEST è stato dismesso nel 2003 per lasciare il posto al telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) e all'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), entrambi situati sull'altopiano Chajnantor nella regione cilena di Atacama (come suggeriscono i loro nomi). Ai suoi tempi, il SEST era il più grande telescopio sub-millimetrico nell'emisfero australe; In particolare, ha aperto nuovi orizzonti nello studio di alcune delle regioni più fredde della Via lattea, dove le stelle stanno appena cominciando a formarsi dal gas e dalla polvere cosmici. La striscia luminosa della Via lattea sale sopra il SEST in questa immagine. All'interno di questo fiume di luce si può, poeticamente, vedere alcune delle enormi ...

29 Ottobre 2018: L'era dei telescopi estremamente grandi sta iniziando e rivoluzionerà la nostra comprensione dell’universo. L’estremamente grande telescopio (ELT) dell'ESO è attualmente in costruzione nel remoto deserto cileno di Atacama; questo telescopio innovativo raccoglierà più luce di oltre 200 telescopi spaziali come il telescopio Hubble della NASA/ESA. Come suggerisce il nome, tali telescopi sono veramente colossali. I più grandi specchi primari - con i quali un telescopio raccoglie la luce - attualmente in funzione a ESO, sono gli specchi del diametro di 8,2 metri nei quattro telescopi unitari che formano il Very Large Telescope (VLT). L'ELT supererà il già impressionante VLT con il suo vasto specchio di 39 metri di diametro! Tuttavia, la costruzione di un singolo specchio di sufficiente qualità scientifica di tali dimensioni non è semplicemente possibile - lo specchio primario dell'ELT sarà, in effetti, una complessa struttura a nido d'ape di 798 specchi esagonali di 1,4 metro che si ...

22 Ottobre 2018: Questa immagine di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra l'area circostante a Sagittario A*, il buco nero supermassiccio che si annida al centro della Via Lattea - evidenziato qui con un piccolo cerchio. Una nuova ricerca ha rivelato prove entusiasmanti di gas interstellare e polvere in orbita attorno al buco nero ad alta velocità. Le nubi di gas ricche di idrogeno molecolare identificate da questo studio sono note come nuvolette molecolari, mai rilevate prima in modo inequivocabile. Questa immagine mostra nella realtà la distribuzione di molecole, incluso il monossido di carbonio (la seconda componente molecolare più abbondante delle nubi). Le nuvole si trovano a 26’000 anni-luce di distanza da noi, in orbita veloce e relativamente vicina al buco nero, ad una distanza di circa un anno-luce. L'alta risoluzione di ALMA ha permesso agli scienziati di rilevare le nuvolette, che sono i prodotti di enormi nubi preesistenti che ruotano attorno ...

15 Ottobre 2018: Sabato 13 ottobre 2018, il quartiere generale di ESO a Garching in Germania ha aperto le sue porte per la giornata annuale delle porte aperte. Insieme ad altri istituti basati nel campus scientifico in Garching, ESO ha invitato i visitatori a sperimentare il lavoro di questa organizzazione di livello mondiale per l’astronomia da terra. Quest’anno la giornata a porte aperte include anche attività nel planetario di ESO, la Supernova, aperta in aprile quest’anno. Anche prima dell’apertura delle porte alle 11:00, c’era gente che aspettava fuori, impaziente di prendere parte alle varie attività all’interno. In totale 5200 persone hanno assistito agli eventi e hanno avuto la fortuna di potere avere una risposta alle loro domande grazie all’aiuto di astronomi sperimentati e di vedere cosa succede in un’organizzazione all’avanguardia della ricerca astronomica. Il programma includeva esperimenti dal vivo, visite guidate e una mostra sui vari osservatori di ESO, presentazioni su ricerche astronomiche ...

08 Ottobre 2018: Questo oggetto è probabilmente il più antico del suo genere mai catalogato: CK Vulpeculae con una forma di clessidra. Originariamente si pensava fosse una nova, invece classificare correttamente questo oggetto dalla forma insolita si è dimostrato impegnativo nel corso degli anni. Un certo numero di possibili spiegazioni per le sue origini sono state prese in considerazione e scartate. Ora si pensa che sia il risultato di due stelle in collisione - anche se c'è ancora un dibattito sul tipo di stelle in questione. CK Vulpeculae fu avvistato per la prima volta il 20 giugno 1670 dal monaco e astronomo francese Père Dom Anthelme. Quando apparve per la prima volta, esso fu facilmente visibile ad occhio nudo; nel corso dei due anni successivi la luminosità variò: scomparve e riapparve due volte, prima di scomparire definitivamente dalla vista per sempre. Nel corso del XX secolo gli astronomi capirono che la maggior parte ...

01 Ottobre 2018: L'autunno è arrivato e i colori del temperato emisfero settentrionale stanno lentamente cambiando. Questa foto, scattata dall’ambasciatore fotografo d'ESO‌ Petr Horálek, mostra i due edifici principali del quartier generale dell'ESO a Garching, in Germania, circondati dalle meravigliose tonalità dorate che annunciano l'inizio della stagione. Non tutte le parti del globo vivono l'autunno; i tropici subiscono pochi cambiamenti nella luce solare durante l'anno e le regioni polari non hanno una stagione transitoria tra estate e inverno. Solo le regioni temperate del nord e del sud hanno la possibilità di osservare l'abscissione, lo spargimento annuale delle foglie, per alcuni mesi all'anno (a partire rispettivamente da settembre e marzo). Ma perché le foglie degli alberi cambiano i loro colori? Piuttosto che tentare di sopportare i bassi livelli di luce e le temperature fredde che accompagnano i mesi autunnali e invernali, le cosiddette piante decidue preferiscono riposare - e l'autunno rappresenta la preparazione stagionale ...

24 Settembre 2018: Il deserto di Atacama in Cile copre oltre 100'000 chilometri quadrati di territorio arido. Tuttavia, per gli astronomi che lavorano al più grande progetto astronomico da terra esistente, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), alcune delle misure più importanti si verificano nella scala di pochi millimetri. L'Operations Support Facility (OSF) di ALMA si trova a un'altitudine di 2'900 metri sul livello del mare nelle Ande. Da qui, astronomi, tecnici e ingegneri possono controllare ciascuna delle 66 antenne individuali di ALMA, che si trovano oltre 2'000 metri più in alto, a 5'000 metri di altitudine, sull'altopiano di Chajnantor. Portare le antenne su questo plateau rappresenta una sfida ingegneristica. Benvenuti dunque Otto e Lore! Queste enormi bestie arancioni - una delle quali è vista qui - sono state progettate e costruite specificamente in Germania per trasportare le antenne da 100 tonnellate dall'OSF a Chajnantor (una distanza di circa 28 chilometri). Quando arrivano, i ...