Immagine della settimana

24 Maggio 2021: In questa immagine i primi raggi del sole mattutino brillano su Cerro Paranal nel nord del Cile, la sede del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO - segnalando che un'altra notte di osservazioni di successo si è conclusa nella struttura astronomica da terra più produttiva del mondo. Con un'altitudine di 2635 metri sul livello del mare, il sito del VLT è tra i migliori al mondo per guardare in profondità nell’universo. A dare un'idea dell'altitudine del sito è l'apparente "mare" sullo sfondo. Questo è, tuttavia, un illusione ottica; il deserto di Atacama, dove si trova il VLT dell'ESO, è un luogo molto secco. Piuttosto che di acqua liquida, il lontano mare dalle sfumature blu è invece composto da nuvole che si formano a quote più basse. Link: Immagine panoramica del VLT

17 Maggio 2021: L'osservatorio La Silla dell'ESO si estende davanti ai tuoi occhi in questa immagine scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Gerhard Hüdepohl. Questa prospettiva guarda dall'alto di una montagna nel deserto cileno di Atacama, catturando numerosi telescopi ed edifici di supporto che si snodano nel paesaggio brullo e remoto. Il telescopio seduto orgogliosamente in primo piano è il telescopio ESO da 3,6 metri, con la sua cupola bianca curva e la base grigia. Un piccolo ponte collega il telescopio a un cilindro simile con la cupola bianca e più sottile - l'ormai dismesso telescopio ausiliario Coudé dell'ESO. Sullo sfondo lontano, una serie di edifici bassi e rettangolari sparpagliati sul fianco della montagna; questi includono il centro operativo del sito, i dormitori e un hotel. Come attesta questa immagine, non esistono altri segni di civiltà umana per molti chilometri intorno. Ad un'altitudine impegnativa di 2400 metri e alla periferia del deserto più secco del ...

10 Maggio 2021: L'immagine della settimana è DG121, una regione HII - una nube di idrogeno ionizzato - situata nella costellazione di Puppis (la Poppa). Le regioni HII, un tipo di nebulose a emissione, si creano quando stelle giovani e massicce rilasciano abbastanza energia ultravioletta da ionizzare le nubi di gas circostanti. Queste regioni tendono ad avere strutture irregolari e mancano di confini netti, assumendo così un aspetto foschivo, ma fotogenico. La stella più luminosa nella regione DG121, che si vede vicino al centro in questa immagine, è HD60068. Questa spettacolare immagine è stata scattata con lo strumento FORS 2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) sul Very Large Telescope dell'ESO nel deserto cileno di Atacama. Questo strumento è stato descritto dagli astronomi come "il coltellino svizzero degli strumenti del Paranal", per la sua capacità di studiare molti oggetti astronomici diversi in molti modi diversi.

03 Maggio 2021: Questa immagine della settimana sembra mostrare un'antenna solitaria che guarda il cielo - ma in realtà questa antenna è tutt'altro che solitaria. Fa parte di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio che comprende 66 antenne di alta precisione sparse sull'altopiano di Chajnantor, situato in alto sulle Ande cilene. In questa immagine ci viene offerta una spettacolare vista multicolore del cielo sopra ALMA: la luminescenza notturna verde sopra l'orizzonte, la Grande Nube di Magellano dietro l'antenna e la magnifica distesa della Via Lattea si estendono sopra di noi. Queste antenne sono ottimizzate per raccogliere la luce a lunghezze d'onda millimetriche, tra l'infrarosso e le onde radio, dando ad ALMA una visione dell’universo molto diversa dalla nostra. Gli occhi umani si sono evoluti per vedere la luce visibile, mentre ALMA vede il cosmo a lunghezze d'onda più lunghe, raccogliendo la luce da alcuni degli oggetti più freddi dell’universo - dense nubi ...

26 Aprile 2021: Hai mai la sensazione di essere osservato? Questo oggetto dall'aspetto amichevole è il risultato della fusione di due galassie, con un paio di occhi che nascondono due buchi neri supermassicci in crescita e un sorriso vorticoso. Tali fusioni sono rare nelle nostre vicinanze galattiche; Mrk 739 è abbastanza vicino (astronomicamente parlando) per studiare l'evento in dettaglio, e quindi ottenere una migliore comprensione dei processi drammatici che avvengono durante queste fusioni cosmiche. Utilizzando lo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'ESO, il team di astronomi, guidato dallo studente di master Dusán Tubín della Pontificia Universidad Católica de Chile, è stato in grado di studiare gli effetti sia della fusione che della radiazione emessa dai giganteschi buchi neri in crescita. Il loro studio risponde alle domande sul movimento delle galassie, l'età delle loro stelle e gli elementi di cui sono composte. Si è scoperto che una di queste galassie è molto più ...

19 Aprile 2021: Questo selfie panoramico è stato scattato il 9 aprile 2016 dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek. Petr si trovava nel deserto cileno di Atacama come membro del team Fulldome Expedition dell’ESO, un gruppo selezionato di fotografi che ha catturato una serie di immagini mozzafiato ad altissima definizione da utilizzare principalmente nel Supernova Planetarium & Visitor Centre. In questa immagine il paesaggio incombe sul fotografo Petr, facendolo apparire piccolo sotto l’impressionante cielo cileno. Lo si può vedere in piedi proprio sotto una colonna di luce zodiacale - un posizionamento perfetto che fa apparire questa immagine ancora più ultraterrena. Gli oggetti larghi e rotondi qui visibili sono alcune delle antenne di 12 metri che compongono l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA è il più grande osservatorio astronomico da terra del mondo, si trova sull'altopiano di Chajnantor in Cile ad un'altitudine di 5000 metri. Un totale di 66 antenne compongono l'array, e possono essere ...

12 Aprile 2021: Una grande cura viene prestata per garantire che il sito di un nuovo telescopio fornisca le migliori condizioni di osservazione possibili. Questa foto della settimana è stata catturata nel 2019 dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek dalla cima del Cerro Armazones, in Cile, dove è in costruzione l'Extremely Large Telescope (ELT). Situato nel cuore del deserto di Atacama, ad un'altitudine di 3046 metri, questo luogo alto e asciutto sarà vitale per dimostrare e utilizzare l'incredibile potere di osservazione dell'ELT. Questo straordinario panorama del deserto di Atacama incornicia un panorama tentacolare della nostra galassia la Via Lattea, visto con una chiarezza sorprendente grazie al minimo inquinamento luminoso in questa zona remota. Enormi nubi di polvere interstellare oscurano la luce delle stelle più lontane, mettendo in evidenza la caratteristica fascia "screziata" nel cielo notturno.

05 Aprile 2021: Il deserto di Atacama in Cile è uno dei siti astronomici più bui e tranquilli della Terra - e di conseguenza si è dimostrato il luogo perfetto per i vari osservatori e i potenti strumenti dell'ESO. Questa vista mostra l’osservatorio Paranal dell'ESO, sede del colossale Very Large Telescope (VLT). I telescopi che compongono il VLT fanno la guardia sotto un cielo stellato con l'arco scintillante della nostra Galassia e le splendenti nubi di Magellano (a sinistra). Come dimostra questa immagine, il cielo sopra Paranal non è completamente buio; dopo il tramonto, la bellezza dell’universo è oscurata da quella dell'atmosfera terrestre, che brilla in molteplici sfumature e dipinge il cielo come un acquerello. Le pennellate giocose delle lontane nebulose a emissione che adornano la Via Lattea e la costellazione di Orione (Il Cacciatore) al centro in alto dell’immagine, sono unite alle morbide strisce di verde, giallo, rosso e arancione che si ...

29 Marzo 2021: Questa zona di cielo che brilla dolcemente è in realtà una bolla calda di gas idrogeno - chiamata Sh 2-305 - che è stata bombardata da intense radiazioni provenienti da stelle vicine. Tali nubi di gas sono note come nebulose a emissione, o regioni HII (pronunciato “acca secondo”). La radiazione in questione è nella parte ultravioletta dello spettro e si pensa che provenga da almeno due stelle di tipo O, e probabilmente da molte altre. Questa classe stellare è la più luminosa e la più calda che conosciamo - tali stelle possono essere fino a 90 volte più massicce del Sole, e un incredibile milione di volte più luminose. Insieme a cinque bolle vicine, Sh 2-305 appartiene a un gigantesco complesso di dense nubi di polvere e gas e, su scala più ampia, a un enorme anello chiamato GS234-02 (situato nel braccio di Perseo della Via Lattea, nella costellazione di ...

22 Marzo 2021: Gli esseri umani hanno guardato il cielo per molto tempo, affascinati dalla forma fluente della Via Lattea, dalle luci brillanti delle stelle e dei pianeti, e dalle macchie scure che oscurano le regioni del cielo. Culture diverse avevano nomi differenti per queste caratteristiche; questa immagine della settimana mostra un oggetto che ha assunto diverse identità nel corso del tempo, accanto a un'antenna di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Nella parte superiore dell'inquadratura, all'interno della fascia della Via Lattea, si trova una coppia di stelle luminose. Queste fanno parte della croce del sud, una delle costellazioni più riconoscibili nel cielo meridionale. Proprio sotto la croce, una forma scura e irregolare si staglia contro la banda centrale della nostra galassia. Si tratta di una prominente nebulosa scura che si trova a soli 600 anni luce di distanza: una gigantesca nube di molecole così densa da bloccare la luce di qualsiasi cosa dietro ...

15 Marzo 2021: A prima vista, questa immagine può confondere non poco: il telescopio a cupola al centro dell'immagine fa parte di una fotografia stradale incorniciata? Galleggia a mezz'aria? Cosa sta succedendo esattamente? Purtroppo, niente di così eccitante come un telescopio che levita - questo è semplicemente un trucco di prospettiva peculiare e un abile lavoro di ripresa. Qui, il telescopio danese di 1,54 metro è perfettamente inquadrato e riflesso in uno dei tanti specchi stradali intorno all’osservatorio La Silla dell'ESO. Il telescopio sembra puntare verso la Grande Nube di Magellano (GNM) come se la stesse osservando. La GNM è una piccola galassia vicina che orbita intorno alla Via Lattea e può essere vista in agguato nella parte superiore sinistra dell'immagine. Grazie alla tecnica estremamente sensibile utilizzata, si può vedere una tenue radiazione verde nota come la luminescenza notturna, causata dalla debole emissione di luce nell'atmosfera terrestre, che attraversa il cielo al tramonto. ...

08 Marzo 2021: Sebbene il Sole sia tramontato sull’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, il sito non è veramente buio. Anche se l'inquinamento luminoso è praticamente inesistente in questo sito remoto nel deserto di Atacama, quando la luce del giorno scompare le dune sono illuminate dalla luce abbagliante delle stelle. L'unica illuminazione artificiale per miglia intorno proviene dalle strutture del Paranal, compresi i telescopi stessi e la residenza, fotografata qui. Una vera oasi nel deserto, la residenza è un rifugio dall’ostile ambiente dell'Atacama. Gli astronomi e gli altri impiegati che lavorano all’osservatorio Paranal dell'ESO, situato a pochi chilometri lungo la strada e sede del Very Large Telescope dell'ESO, possono sfuggire all'ambiente arido dopo un lungo turno e godersi una passeggiata nel giardino interno o un tuffo in piscina. Il sorprendente design della residenza è completato dalle sue innovazioni ambientali leader nel mondo, tra cui un'attenta gestione dell'energia e dei rifiuti, e un'enorme cupola di ...

01 Marzo 2021: Occasionalmente il telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) sull'altopiano di Chajnantor nel nord del Cile sperimenta qualcosa che non si potrebbe associare a un osservatorio astronomico: la neve! Quando la neve cade e ricopre il paesaggio con una glassa gelida di bianco freddo, l'intero sito si trasforma. Diventa qualcosa di quasi surreale o extra-terrestre, che ricorda una base ribelle di Star Wars o una scena distopica di Blade Runner. Un certo numero delle 66 antenne radio ad alta precisione di ALMA sono visibili in questa immagine, collegate tra di loro da sentieri sgombri. ALMA trascorre il suo tempo osservando l’universo freddo e i suoi fenomeni - la formazione stellare, le nubi molecolari e l’universo primordiale.

22 Febbraio 2021: Come un uccello in volo con le sue ali spiegate nella distesa dello spazio SU Aur, una stella molto più giovane e massiccia del Sole, è circondata da un gigantesco disco planetario dove si possono formare nuovi pianeti. Questa immagine, catturata dallo strumento SPHERE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, mostra il disco intorno a SU Aur con un dettaglio senza precedenti, comprese le lunghe scie collegate di polvere. La stella stessa è oscurata dal coronografo dello strumento, un dispositivo che blocca la luce della stella centrale, per far risaltare le caratteristiche meno luminose intorno ad essa. Le scie di polvere sono composte da materiale proveniente da una nebulosa che scorre nel disco. Questa nebulosa è probabilmente il risultato di una collisione tra la stella e un'enorme nube di gas e polvere, che ha portato alla forma unica di questo disco di formazione del pianeta e alla struttura di polvere ...

15 Febbraio 2021: Forse non è famosa famosa come la cometa di Halley, ma la cometa 252P/LINEAR si fa notare! A fine marzo 2016, essa ha fatto uno degli approcci più vicini alla Terra di tutte le comete della storia - poco più di 5,3 milioni di chilometri di distanza, rispetto all'approccio più vicino di Halley di 87 milioni di chilometri. La luce della cometa 252P/LINEAR non è allungata in una coda classica, ma appare invece come un morbido bagliore rotondo, tinto di verde a causa delle molecole di carbonio biatomico che fluorescono alla luce del sole. Questa immagine dell'aprile 2016 cattura la cometa distintamente verde: la si può individuare appena sopra la Via Lattea, tra l'arco stellare della galassia e un telescopio del Very Large Telescope (VLT) al centro dell’immagine. Il VLT dell'ESO si trova all’osservatorio di Paranal in Cile, un luogo ideale per l'avvistamento delle comete. Il Paranal è uno degli ...

08 Febbraio 2021: Scoperta nel 1836 da John Herschel, NGC 6902 è una bellissima galassia a spirale situata a più di 130 milioni di anni luce nella costellazione del Sagittario, l'Arciere. Questa immagine è stata scattata con MUSE, lo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer collegato a uno dei quattro telescopi da 8,2 metri che compongono il VLT e mostra la galassia da una prospettiva unica. Zoomando verso il centro della galassia, l'immagine mostra un anello nucleare dove è visibile il bagliore arancione di un'intensa formazione stellare. All'interno di questo anello si trova una debole e piccola barra di stelle. I ricercatori hanno scoperto che le stelle al suo interno sono distribuite in modo diverso a seconda della loro età, con le stelle più giovani allineate lungo la barra e quelle più vecchie più disperse. Queste posizioni delle stelle giovani e vecchie all'interno della barra centrale di NGC 6902 confermano le previsioni fatte anni ...

01 Febbraio 2021: Questa bellissima fotografia del cielo meridionale è stata scattata dall'ambasciatore fotografo dell'ESO Petr Horálek dall’osservatorio di Paranal in Cile. Petr non era solo a Paranal. In piedi in basso a sinistra dell'immagine, accanto a un telescopio ausiliario del Very Large Telescope Interferometer (VLTI), ci sono gli astrofotografi Yuri Beletsky e Babak Tafreshi, entrambi ambasciatori fotografici dell'ESO. Il duo è visto sotto un cielo pieno di fenomeni sorprendenti. La fascia brillante e dominante della Via Lattea taglia il cielo, con la nebulosa di Gum (Gum 12) che appare nella parte superiore della foto in rosso. La grande nube di Magellano, una galassia satellite della Via Lattea, è una macchia particolarmente luminosa al centro destra - appena sotto Canopo, la stella più luminosa sia in questa vista che nella costellazione meridionale della Carena. Un bellissimo bagliore verde e rossastro è anche visibile nella parte inferiore dell'immagine, che sembra salire dall'orizzonte. Questo fenomeno ...

25 Gennaio 2021: La strada che porta all'osservatorio di La Silla dell'ESO nel deserto cileno di Atacama sembra curvare intorno alla montagna e scontrarsi con la discesa della Via Lattea in questa immagine della settimana. Piccole lampadine gialle illuminano la strada a intervalli regolari; è vietato usare i fari su queste strade tra il tramonto e l'alba, poiché anche le luci fioche possono interferire notevolmente con le osservazioni al telescopio. Il sito gode di alcuni dei cieli notturni più bui della Terra. L'oscurità, l'alta quota e la conseguente aria secca di La Silla ne fanno un luogo eccezionale per l'astronomia. In primo piano in questa immagine, il telescopio danese di 1,54 metro sta eseguendo le sue osservazioni notturne. I suoi strumenti hanno permesso agli astronomi di raggiungere diverse "prime volte". Nel 2005, per esempio, gli astronomi hanno osservato i postumi di brevi lampi di raggi gamma e hanno dimostrato che i lampi sono ...

18 Gennaio 2021: Lontano dalla civiltà, nel terreno brullo e montagnoso del deserto cileno di Atacama, si ergono quattro pilastri dell'astronomia moderna: gli enormi e angolari involucri dei telescopi unitari (TU) del Very Large Telescope dell'ESO. Il diffuso bagliore arancione del Sole che sbircia all'orizzonte non può competere con il display luminoso che riempie il cielo soprastante. Contenente centinaia di miliardi di stelle, il grande arco della Via Lattea si estende sul panorama, scendendo fino a toccare l'orizzonte. L'aspetto screziato della nostra galassia natale è dovuto alle enormi nubi di polvere interstellare che oscurano la luce delle stelle più lontane. Stelle luminose, oggetti celesti e altri fenomeni del nostro quartiere cosmico sono appesi come lanterne nel cielo cileno, retroilluminati dalla luminescenza notturna rossa e verde. Da solo, ogni TU può effettuare magnifiche osservazioni dell’universo dalla propria casa all’osservatorio Paranal dell'ESO - ma i quattro telescopi possono anche lavorare insieme e osservare il cosmo ...

11 Gennaio 2021: Catturata con lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, questa immagine della lontana galassia a spirale NGC 1097 mostra un esempio da manuale di un anello nucleare con starburst. Situato a 45 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione di Fornax, questo anello si trova al centro della sua galassia. Si estende su un arco di soli 5'000 anni luce, ed è reso insignificante dalle dimensioni della galassia che lo ospita, che si estende per decine di migliaia di anni luce oltre il centro della sua galassia. Le strisce più scure viste in questa immagine MUSE mostrano polvere, gas e detriti provenienti dalla galassia (o forse da una galassia satellite), che vengono incanalati verso il buco nero supermassiccio al suo centro. Questo processo riscalda la materia circostante formando un disco di accrescimento intorno al buco nero e rilasciando enormi quantità di energia nell'area circostante. La polvere nelle ...