La cometa spaccata Schwassmann-Wachmann 3

La foto è una composizione di due esposizioni recenti ottenute da Hermann Boehnhardt (Universitaets-Sternwarte Muenchen - USM, Germania) e Hans Ulrich Kaeufl (ESO-Garching), utilizzando il New Technology Telescope da 3,5 metri dell'ESO all'Osservatorio di La Silla (Cile) in modalità di osservazione remota dal quartier generale dell'ESO a Garching (Germania). Le osservazioni si sono svolte il 31 gennaio 1996, alle 01:00 UT. Mostrano che le apparenti separazioni tra i nuclei separati, originariamente scoperte all'ESO il 12 dicembre 1995, cfr.ESO Press Release eso9601 ed ESO Press Photo eso9601 [GIF,75k], sono ulteriormente aumentati; essi ora si trovano approssimativamente a 6 e a 17 secondi d'arco, rispettivamente. Alla distanza della cometa al momento delle nuove osservazioni (2,5 UA = 375 milioni di chilometri), ciò corrisponde a distanze proiettate  di 11.000 km e 31.000 km.