Forma particolare della coma della cometa Schwassmann-Wachmann 3

Questa foto in falsi colori mostra la particolare forma della coma di polvere che circonda il nucleo diviso della cometa Schwassmann-Wachmann 3. È stata ottenuta il 13 dicembre 1995 con lo strumento EMMI presso il New Technology Telescope dell'ESO da 3,5 metri. La foto copre l'intero campo del frame CCD da 2000 x 2000 pixel (8,7 x 8,7 minuti d'arco). Il nord è in alto e l'est è a sinistra. La direzione verso il Sole è a destra in questa foto.

Al momento dell'osservazione, il piano orbitale della cometa è passato quasi attraverso la Terra e la coda di polvere che si trova per la maggior parte in questo piano è stata quindi vista quasi dal lato. Le code cometarie normalmente puntano lontano dal Sole, e il nucleo è quindi posto molto spesso asimmetricamente nell'involucro di polvere. Tuttavia, in questo caso particolare, c'è anche molta polvere sul lato verso il sole e il nucleo si trova in una posizione più centrale nella coma. Questo fenomeno è noto come "anti-coda".

I calcoli mostrano che la maggior parte della polvere dal lato del sole è stata liberata dal nucleo cometario prima della metà di ottobre 1995, cioè durante o immediatamente dopo il drammatico scoppio di questa cometa.