Corpo minore (4015)

Le presenti foto illustrano quest’osservazione unica. Mostrano il corpo minore (4015) = Cometa Wilson-Harrington su una lastra sensibile al (a) blu- (12 min) e (b) rosso (45 min), ottenuta il 19 novembre 1949, con il telescopio Schmidt da 48 pollici a Palomar. La coda è ben visibile sotto e alla sinistra della traccia, che riflette il movimento della cometa durante le esposizioni. Queste immagini sono state migliorate nel laboratorio fotografico dell'ESO a Garching per mostrare meglio la coda. La linea verticale nell'angolo in basso a destra di (a) è un difetto di emulsione. In (c), lo stesso campo celeste è mostrato su una lastra recente ottenuta con lo stesso telescopio; non c’è un oggetto diffuso nel campo. Infine, in (d) un'immagine del 1979 del corpo minore (4015) da una lastra ottenuta con il telescopio britannico Schmidt da 48 pollici dimostra la nitidezza della breve scia (al centro) - non c'è assolutamente nessuna coda visibile.

Tutte le foto sono riprodotte nella stessa scala, circa 4 arcsec/mm; Il nord è in alto e l'est è a sinistra. In (a) e (b), la distanza dalla Terra e dal Sole erano rispettivamente di 34 milioni di km e 172 milioni di km; in (d) le distanze corrispondenti erano 58 milioni e 178 milioni di km. L'oggetto appare più luminoso nel 1949 (a, b) rispetto al 1979 (d), in parte perché era più vicino alla Terra, ma molto probabilmente anche perché a quel tempo era circondato da una piccola nuvola di polvere.