Veduta di ALMA della galassia 9io9

L'immagine mostra l’orientamento del campo magnetico nella galassia lontana 9io9, osservata quando l’Universo aveva solo il 20% della sua età attuale: la rilevazione più lontana mai effettuata del campo magnetico di una galassia.Le osservazioni sono state eseguite con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), di cui l'ESO è partner.I grani di polvere all’interno di 9io9 sono in qualche modo allineati con il campo magnetico della galassia e per questo emettono luce polarizzata, il che significa che le onde luminose oscillano lungo una direzione preferita anziché in modo casuale.ALMA ha rilevato questo segnale di polarizzazione, da cui gli astronomi hanno potuto ricavare l'orientamento del campo magnetico, mostrato qui come linee curve sovrapposte all'immagine ALMA.

Il segnale di luce polarizzata emesso dalla polvere allineata magneticamente in 9io9 era estremamente debole, rappresentando solo l'1% della luminosità totale della galassia, quindi gli astronomi hanno sfruttato un trucco della natura per ottenere questo risultato. L'equipe è stata aiutata dal fatto che 9io9, sebbene molto distante da noi, venga ingrandita tramite un processo noto come lente gravitazionale.Ciò si verifica quando la luce proveniente da una galassia lontana, in questo caso 9io9, appare più luminosa e distorta poiché viene piegata dalla forza di gravità di un oggetto molto grande in primo piano.