Trovato l'etere dimetilico nel disco che circonda la stella IRS 48

Questa immagine composita mostra una rappresentazione artistica del disco di formazione planetaria che circonda la stella IRS 48, nota anche come Oph-IRS 48. Il disco mostra nella zona meridionale una “trappola per la polvere” a forma di anacardio, che raccoglie granelli di polvere di dimensioni millimetriche che possono riunirsi e crescere fino a formare oggetti di dimensioni dell'ordine dei chilometri come comete, asteroidi e in linea di principio anche pianeti. Osservazioni recenti con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) hanno trovato diverse molecole organiche complesse in questa regione, tra cui l'etere dimetilico, la molecola più grande mai identificata finora in un disco di formazione planetaria. L'emissione che indica la presenza della molecola (in blu sono visibili i dati reali) è chiaramente più intensa nella trappola per la polvere. Viene mostrato nell'immagine composita anche un modello della molecola.