Rappresentazione artistica della pulsar PSR J0348+0432 e della nana bianca sua compagna

Questa rappresentazione artistica mostra l'esotica coppia di stelle, formata da una stella di neutroni, piccolissima ma molto pesante, che ruota su se stessa 25 volte ogni secondo, intorno a cui ogni due ore e mezza orbita una nana bianca. La stella di neutroni è una pulsar, chiamata PSR J0348+0432, che emette onde radio che possono essere intercettate dai radiotelescopi sulla Terra. È una coppia molto interessante di per sè, ma è anche un laboratorio unico di verifica dei limiti delle teorie fisiche.

Questo sistema produce onde gravitazionali, increspature dello spazio-tempo. Anche se queste onde (mostrate in figura come una griglia) non possono ancora essere rilevate direttamente dagli astronomi sulla Terra, possono essere stimate indirettamente misurando il mutamento dell'orbita del sistema quando perde energia.

Poichè la pulsar è così piccola, le dimensioni relative dei due oggetti non sono disegnate in scala.