Rappresentazione artistica di una binaria a eclisse

Questa rappresentazione artistica mostra un sistema binario a eclisse. Lungo l'orbita le due stelle passano a turno l'una di fronte all'altra e la loro luminosità combinata, vista da lontano, diminuisce. Studiando il modo in cui la luminosità cambia e altre proprietà del sistema, gli astronomi possono misurare la distanza delle binarie a eclisse in modo molto preciso. Una lunga serie di osservazioni di un raro tipo di binarie a eclisse fredde ha portato alla determinazione più accurata finora della distanza della Grande Nube di Magellano, una galassia vicina alla Via Lattea e un gradino fondamentale della scala delle distanze nell'Universo.