L'ammasso globulare Messier 4 e la posizione di una stella peculiare

Questa immagine presa dal WFI (Wide Field Imager) montato sul telescopio da 2,2 m dell'MPG/ESO all'Osservatorio di La Silla dell'ESO mostra lo straordinario ammasso globulare Messier 4. Questa grande sfera di stelle antiche è uno dei sistemi stellari di questo tipo più vicini alla Terra; ci appare nella costellazione dello Scorpione, vicino alla brillante stella rossa Antares.

Nuove osservazioni con il VLT (Very Large Telescope) dell'ESO hanno rivelato che una stella - indicata in questa figura - contiene molto più litio delle altre stelle studiate nell'ammasso. La fonte di questo litio non è nota. Di solito questo elemento si distrugge gradualmente nei miliardi di anni di vita della stella, ma questa stella, una tra le migliaia studiate, sembra aver trovato il segreto dell'eterna giovinezza: in qualche modo ha trovato il sistema di mantenere il proprio litio originale oppure ha trovato la maniera di arricchirsi di nuovo di litio appena formato.