Intorno a Beta Pictoris

A soli 12 milioni di anni, cioè meno di tre millesimi dell'età del Sole, Beta Pictoris ha una massa del 75% più grande di quella della nostra stella. Si trova a circa 60 anni luce da noi, nella costellazione del Pittore ed è uno degli esempi più noti di una stella circondata da un disco di detriti polveroso. Le precedenti osservazioni hanno mostrato una distorsione nel disco, un disco secondario inclinato e comete che cadono sulla stella: tutti segni indiretti ma chiari che suggeriscono con intensità la presenza di un pianeta massiccio. Le osservazioni effettuate con lo strumento NACO sul VLT (Very Large Telescope) dell'ESO nel 2003, 2008 e 2009 hanno dimostrato la presenza di un pianeta intorno a Beta Pictoris, a una distanza compresa tra 8 e 15 volte la separazione Terra-Sole - o Unità Astronomica - cioè circa la distanza di Saturno dal Sole. Il pianeta ha una massa di circa nove volte la massa di Giove e la massa e posizione giuste per spiegare la distorsione della parte interna del disco.

Questa immagine, basata su dati della DSS2 (Digitized Sky Survey 2) mostra una regione di circa 1,7 x 2,3 gradi intorno a Beta Pictoris.