Beta Pictoris vista in luce infrarossa

Questa immagine composita rappresenta l'ambiente vicino a Beta Pictoris osservato in luce infrarossa. Questo ambiente molto tenue si rivela dopo un'attenta sottrazione dell'alone stellare, molto più brillante. La parte esterna dell'immagine mostra la luce riflessa dal disco di polvere, osservato nel 1996 con lo strumento ADONIS sul telescopio da 3,6 metri dell'ESO; la parte interna dell'immagine corrisponde alla parte più interna del sistema, osservata a 3,6 micron da NACO, montato sul VLT (Very Large Telescope). La sorgente appena rivelata è almeno 1000 volte più debole di Beta Pictoris, allineata con il disco, a una distanza proiettata di 8 volte la distanza Terra-Sole, che corrisponde a 0,44 arcosecondi sul piano del cielo, cioè l'angolo sotteso da una moneta da 1 Euro vista da una distanza di circa 10 chilometri. Poichè il pianeta è molto giovane, è ancora molto caldo, con una temperatura di circa 1200 gradi C. Le due parti dell'immagine sono state ottenute da telescopi dell'ESO dotati entrambi di ottica adattiva.