Nitide immagini di Giove

Incredibile immagine di Giove ripresa in luce infrarossa la notte del 17 agosto 2008 con lo strumento prototipo Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) montato sul VLT (Very Large Telescope) dell'ESO. Questa foto in falsi colori è la combinazione di una serie di immagini scattate in un arco di tempo di circa 20 minuti, attraverso tre diversi filtri (2, 2,14 e 2,16 micron). Il fuoco, la risoluzione dell'immagine risultante è di circa 90 milli-arcsecondi su tutto il disco planetario, un vero record su immagini simili prese da terra. Ciò corrisponde a vedere dettagli di circa 300 km di larghezza sulla superficie del pianeta gigante. La grande macchia rossa non è visibile in questa immagine poichè si trovava sul lato opporto del pianeta durante le osservazioni. Le osservazioni sono state effettuate alle lunghezze d'onda dell'infrarosso dove l'assorbimento dovuto all'idrogeno e al metano è forte. Questo spiega perché i colori sono diversi da quando vediamo normalmente Giove in luce visibile. L'assorbimento implica che la luce può essere riflessa solo dalle nebulosità ad alta quota e non dalle nuvole più profonde. Queste nebbie si trovano nella parte superiore, molto stabile, della troposfera di Giove, dove la pressione è compresa tra 0,15 e 0,3 bar. La miscelazione è debole all'interno di questa regione stabile, quindi minuscole particelle di foschia possono sopravvivere per giorni o anni, a seconda delle loro dimensioni e della velocità di caduta. Inoltre, vicino ai poli del pianeta, una foschia stratosferica più alta (le regioni azzurre) viene generata dalle interazioni con le particelle intrappolate nell'intenso campo magnetico di Giove.