Auf der Jagd nach Sonnenuntergängen und Exoplaneten

Seit fast 50 Jahren steht das 3,6-Meter-Teleskop der ESO stolz auf 2400 Metern über dem Meeresspiegel am La-Silla-Observatorium. La Silla, am Rande der Atacama-Wüste in Chile, war der erste Standort, an dem die ESO in den 1960er Jahren mit dem Bau von Teleskopen begann. Das 3,6-Meter-Teleskop in der großen Kuppel links sah 1976 sein erstes Licht und durchkämmt seitdem den Himmel. In all den Jahren hat es Tausende von spektakulären Sonnenuntergängen wie diesen hier beobachtet.

Im Jahr 1999 wurde das Teleskop komplett erneuert, um es für die Spitzenforschung fit zu halten, und in den 2000er Jahren wurden weitere Verbesserungen vorgenommen. Unterschätzen Sie diese alte Maschine nicht, denn sie beherbergt heute den weltweit erfolgreichsten Detektor für massearme Exoplaneten!

Im Laufe der Jahre beherbergte das Teleskop verschiedene Instrumente, von denen heute nur noch eines übrig ist: der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, der seit 2003 dort installiert ist. HARPS ist ein spezialisierter Exoplanetenjäger: Das Instrument hat einige bemerkenswerte Entdeckungen gemacht, wie in 2017 den erdgroßen Exoplaneten, der den roten Zwergstern Ross 128 umkreist. Wer weiß, wie viele Entdeckungen dieses erstaunliche Team noch machen wird?

Bonusfrage: Welches Teleskop befand sich in der Kuppel, die auf diesem Bild die untergehende Sonne verdeckt?