Ein Spektakel aus kosmischem Staub auf dem Paranal

Dieses Bild der Woche führt uns wieder zum Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste, wo wir einen spektakulären Sonnenuntergang am Very Large Telescope (VLT) genießen können. Aber das ist nicht das einzige Naturschauspiel, das der klare Abendhimmel über der Atacama zu bieten hat. Sehen Sie diesen bläulichen Schimmer am Himmel?

Das Zodiakallicht – auch „falsche Morgendämmerung“ genannt, wenn es vor Sonnenaufgang zu sehen ist – ist ein schwaches, diffuses Lichtband am Nachthimmel, das vom Horizont aufsteigt. Es folgt der Richtung der Ekliptik – der Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne. Diese Ebene ist reich an winzigen Staubpartikeln, die das Sonnenlicht streuen und dieses Phänomen hervorrufen. Die anderen Planeten des Sonnensystems umkreisen die Sonne etwa in der gleichen Ebene und sind daher oft im Band des Zodiakallichts zu sehen. In diesem Bild ist die Venus der hellste Punkt, und der Mars ist der schwache, rötliche Punkt oben rechts von der Venus.

Falls Sie noch nie das Zodiakallicht gesehen haben, sind Sie nicht allein: Das Leuchten ist so schwach, dass es durch Lichtverschmutzung oder sogar Mondlicht überstrahlt werden kann. Zum Glück bewahrt die Atacama-Wüste noch die volle Pracht ihres Nachthimmels, ein schützenswertes Erbe. Wie passend, dass das VLT-Hauptteleskop, das dieses Spektakel aus Sonnenlicht zu genießt scheint, den Namen Antu trägt, was in der Mapudungun-Sprache von Zentral- und Südchile „die Sonne“ heißt.