Ko(i)smischer Fisch

Dieses Bild der Woche zeigt den farbenprächtigen Gum-3-Nebel, aufgenommen mit dem VLT Survey Telescope (VST), das am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste steht. Aufmerksame Betrachter*innen werden feststellen, dass ein Teil von Gum 3 auf diesem VST-Bild einem Koi-Fisch ähnelt. Das VST ist mit der OmegaCAM ausgestattet, einer riesigen 268-Megapixel-Kamera, und kann damit den Südhimmel im sichtbaren Licht großflächig kartieren und beeindruckende Bilder wie dieses aufnehmen.

Gum 3 ist eine interstellare Gas- und Staubwolke in etwa 3600 Lichtjahren Entfernung, zwischen den Sternbildern Monoceros und Canis Major. Sie ist nach Colin Stanley Gum benannt, einem australischen Astronomen, der 84 Nebel am Südhimmel katalogisiert hat.

Wenn die intensive ultraviolette Strahlung von jungen Sternen in der Nachbarschaft auf die Wasserstoffatome in der Wolke trifft, senden sie sichtbares Licht in ganz bestimmten Farben aus, die wir auf dem Bild als Rot- und Rosatöne sehen. Gleichzeitig reflektieren winzige Staubteilchen in der Wolke das Sternlicht, vor allem in blauen Farben, ähnlich wie der Himmel hier auf der Erde blau erscheint. Dieses Farbenspiel macht Nebel wie diesen zu einem spektakulären Anblick.

Dieses Bild zeigt nicht nur farbiges Licht, sondern auch dessen Abwesenheit an manchen Stellen. Schauen Sie sich den Bereich rechts neben dem hellsten Teil der Wolke einmal genauer an – rechts neben dem rosafarbenen „ko(i)smischen-Fisch“. Kommt Ihnen etwas seltsam vor? In dem dunklen Bereich gibt es nicht etwa weniger Sterne als sonst. Dort befindet sich ein großer Staubklumpen, der einen Teil des sichtbaren Lichts blockiert und die Sterne vor uns verbirgt.