Die Eismonde Jupiters

Dieses Bild der Woche zeigt zwei Eismonde des Jupiter, Ganymed und Europa, die mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO im Infraroten abgebildet wurden. Während Europa von der Größe her unserem eigenen Mond entspricht, ist Ganymed der größte Mond im gesamten Sonnensystem – er ist sogar größer als der Planet Merkur!

Ihre Umlaufbahnen um Jupiter sind leicht elliptisch, d. h. sie nähern und entfernen sich von dem Planeten während jedes Umlaufs. Dies führt dazu, dass die Monde in regelmäßigen Abständen durch die Anziehungskraft des Jupiters gedehnt und gequetscht werden. Dadurch wiederum entsteht Reibungswärme, die das Innere der Monde erwärmt und sie geologisch aktiv werden lässt. Insbesondere bei Europa ist es wahrscheinlich, dass aktive Eruptionssäulen und Geysire aus den Ozeanen aus flüssigem Wasser aufsteigen, die unter der dicken Eisschicht an der Oberfläche verborgen liegen.

Dank dieser neuen Bilder und Spektren, die in zweiStudien von Oliver King und Leigh N. Fletcher von der Universität Leicester in Großbritannien veröffentlicht wurden, konnten Abschätzungen über die Häufigkeit chemischer Substanzen auf der marmorierten Oberfläche dieser Monde angestellt werden. Die Forscher fanden heraus, dass die hellen Regionen von Ganymed hauptsächlich aus Wassereis mit Andeutungen verschiedener Salze bestehen und dass sie sich in jüngerer Zeit gebildet haben als die älteren, dunkleren Flecken, deren Zusammensetzung noch immer ein Rätsel ist.

Die Beobachtung dieser Monde mit bodengebundenen Teleskopen ist eine Herausforderung, da sie nur so groß erscheinen wie eine 1-Euro-Münze aus 3 bis 5 Kilometern Entfernung. Die Erdatmosphäre würde diese Bilder völlig verwischen, aber die adaptive Optik von SPHERE korrigiert diese Verzerrungen und liefert sehr scharfe Bilder mit Details von nur 150 km Ausdehnung.

Link

• Einzelbilder von Europa und Ganymed (1, 2, 3 & 4).