Blick ins galaktische Zentrum

Im Jahr 1836 entdeckte John Herschel den Nebel NGC 6902, eine wunderschöne Spiralgalaxie im Sternbild Sagittarius (Schütze), die etwa 130 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses Bild von ihr wurde mit dem MUSE-Instrument (Multi Unit Spectroscopic Explorer) aufgenommen, das an einem der vier 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT angebracht ist. Es zeigt die Galaxie in einem außergewöhnlichen Bildausschnitt. Durch einen Zoom auf das Zentrum der Galaxie wird der orange leuchtende Ring deutlich, in dem eine verstärkte Sternentstehung abläuft.

Innerhalb dieses Ringes liegt ein kleiner, schwacher Balken von Sternen, die bläulich aussehen. Forscher fanden heraus, dass die Sterne darin je nach Alter unterschiedlich verteilt sind. Jüngere Sterne sind eher entlang des Balkens zu finden, während ältere mehr verstreut liegen. Eine solche Verteilung jüngerer und älterer Sterne im zentralen Balken von NGC 6902 bestätigt Vorhersagen, die man schon vor Jahren anhand von Simulationen und Modellen entwickelt hat. Dies ist das erste Mal, dass diese Vorhersagen der galaktischen Struktur durch Beobachtungen bestätigt werden konnten, dank der hervorragenden räumlichen Auflösung des MUSE-Instruments.