Mouvements des taches brillantes sur Cérès

Cette vidéo d'artiste s'inspire d'une cartographie détaillée de la surface de Cérès constituée à partir d'images acquises par la sonde spatiale Dawn de la NASA en orbite autour de la planète naine. Elle montre les taches de matière très brillantes à l'intérieur du cratère Occator ainsi qu'en divers autres endroits. De nouvelles observations effectuées au moyen du spectrographe HARPS qui équipe le télescope de 3,6 mètres de l'ESO à La Silla au Chili ont révélé des changements quotidiens et inattendus sur ces taches, qui probablement résultent des variations de l'ensoleillement au cours de la rotation de Cérès.

Ce diagramme montre les effets de la rotation de Cérès sur le spectre de lumière solaire réfléchie par les taches de surface : les raies se trouvent alternativement décalées vers le rouge et vers le bleu. Cet effet très subtil a été mesuré depuis le sol par le spectrographe HARPS qui équipe le télescope de 3,6 mètres de l'ESO à La Silla au Chili. L'effet a été grandement exagéré afin de le rendre visible et exclut la lumière plus intense provenant du reste du disque de Cérès.