L'astéroïde Didymos avant l'impact avec DART

La flèche dans cette image de la semaine marque l'astéroïde Didymos tel qu'il a été vu dans la nuit du 25 au 26 septembre avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Didymos possède une lune plus petite de 160 mètres de long appelée Dimorphos (non visible ici). Le 26 septembre à 23h14 UTC, une sonde de la NASA devrait s'écraser sur cette lune dans le cadre du Double Asteroid Redirection Test (DART). Notre VLT, comme de nombreux autres télescopes dans le monde, sera à l'affût.

Le but de la mission est de voir si un futur astéroïde potentiellement dangereux pourrait être dévié de sa trajectoire grâce à cette méthode. Les matériaux qui suivront le crash nous fourniront également, nous l'espérons, davantage d'informations sur la composition des astéroïdes, qui sont les premiers éléments constitutifs de notre planète.

À l’observatoire Paranal de l'ESO au Chili, les quatre télescopes de 8,2 mètres du VLT observeront les conséquences de l'impact avec différents instruments. Les données obtenues permettront aux astronomes d'étudier la composition et le mouvement des matériaux éjectés, la structure de la surface de l'astéroïde et ses propriétés internes.

Les résultats de cette expérience pourraient fournir une méthode pour protéger notre planète des astéroïdes dangereux, mais ils permettront également d'approfondir notre compréhension des astéroïdes et donc de la formation de notre système solaire. Pour en savoir plus sur les importantes données scientifiques qui seront obtenues par le VLT, lisez notre dernier article de blog.