Planète SPECULOOS

Les télescopes SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) installés à l’observatoire de Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, sont généralement ceux qui recherchent de nouveaux mondes, mais cette photo montre le site d'observation comme une planète. Elle est construite à l'aide d'une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image sphérique - comme un panorama à 360º - sur un plan. 

La mission de SPECULOOS est de détecter les planètes terrestres lorsqu'elles passent entre nous et leur petite et froide étoile parente, dans le voisinage du soleil, ce qui entraîne une diminution minime et régulière de la luminosité de l'étoile. Les exoplanètes découvertes par cette méthode dite de transit peuvent être étudiées de manière très détaillée, notamment en effectuant des mesures précises de leur masse et de leur rayon, et en analysant leur éventuelle atmosphère et leur potentiel de vie. 

SPECULOOS, dont le nom est inspiré d'une friandise célèbre en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne, comprend quatre télescopes, chacun doté d'un miroir primaire d'un mètre et de caméras très sensibles dans le proche infrarouge.

À l'arrière-plan de "Planet SPECULOOS", les lasers du Very Large Telescope de l'ESO sont utilisés pour créer des étoiles artificielles très haut dans l'atmosphère afin de mesurer et de corriger les turbulences. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir ces étoiles sous la forme d'un point jaune là où finissent les faisceaux laser !