Une faille dans le ciel

Des lignes sombres sillonnent le ciel chilien à l’observatoire Paranal de l'ESO, faisant jouer la région la plus brillante de la Voie lactée à cache-cache avec le télescope VISTA de l'ESO. 

Ces lignes, connues sous le nom de Grand Rift, sont d'immenses nuages de gaz et de poussière situés entre le système solaire et les régions internes de la Voie lactée. Ces nuages absorbent la majeure partie de la lumière visible qui tente de nous parvenir depuis les milliards d'étoiles du centre de notre galaxie. Néanmoins, les astronomes sont toujours en mesure de sonder la Voie lactée interne en observant la lumière infrarouge et radio, qui traverse les nuages sans être absorbée, ce qui nous permet de littéralement "regarder à travers" le Grand Rift. 

Faisant partie de l’observatoire Paranal de l'ESO, le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est situé sur le pic voisin de celui où est perché le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Il s'agit de l'un des plus grands télescopes pour les sondages stellaires dans l'infrarouge, qui aide les astronomes à cartographier l’univers et à faire la lumière sur de nombreux mystères cosmiques tels que l'évolution des galaxies.