Toucher l'arc de l'espace

Les cieux sombres au-dessus de l’observatoire de Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, offrent des vues à couper le souffle, si claires et si pleines d'étoiles que l'on pourrait presque les toucher. Debout sur une plateforme du VLT, l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek tend la main vers un objet remarquable dans le ciel. Vous pourriez penser que ce corps brillant, comme beaucoup d'autres dans le ciel, soit une étoile, mais il s'agit en fait d'une planète de notre système solaire: la géante gazeuse Jupiter.

Plus près de la Terre, les quatre télescopes unitaires (TU) qui composent le VLT sont visibles à l'arrière-plan. Chaque TU est doté d'un miroir de 8,2 mètres. Ils peuvent fonctionner en synergie pour produire certaines des vues les plus nettes de l’univers. Les quatre TU sont accompagnés de quatre télescopes auxiliaires plus petits et mobiles, dotés de miroirs de 1,8 mètre. 

Le désert chilien d'Atacama prouve une fois de plus sa valeur en tant qu'emplacement idéal pour le VLT de l'ESO. L'éloignement de l'observatoire signifie que la pollution lumineuse est très faible, voire inexistante, ce qui est vital pour l'astronomie et permet d'obtenir de telles vues à couper le souffle.