Ranger solitaire

Cette image de la semaine semble montrer une antenne solitaire regardant le ciel - mais en réalité, cette antenne est loin d'être solitaire. Elle fait partie d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un télescope composé de 66 antennes de haute précision réparties sur le plateau de Chajnantor, situé dans les Andes chiliennes. Sur cette image, nous avons droit à une vue spectaculaire et multicolore du ciel au-dessus de l'ALMA: la lumière du ciel nocturne verte plane au-dessus de l'horizon, le Grand Nuage de Magellan apparaît derrière l'antenne et la Voie lactée s'étend au-dessus de nos têtes. 

Ces antennes sont optimisées pour recueillir la lumière à des longueurs d'onde millimétriques, entre l'infrarouge et les ondes radio, ce qui donne à ALMA une vue de l’univers très différente de la nôtre. Les yeux humains ont évolué pour voir la lumière visible, tandis que le satellite ALMA observe le cosmos à des longueurs d'onde plus grandes, captant la lumière de certains des objets les plus froids de l’univers - nuages denses de formation d'étoiles, disques de débris autour des étoiles naissantes, galaxies lointaines, etc. ALMA peut sonder ces objets avec une sensibilité et une résolution sans précédent. Le réseau a permis d'observer les anneaux d'Einstein, d'obtenir des images de disques protoplanétaires et de détecter des molécules organiques complexes dans ces disques, ce qui suggère que le système solaire n'est peut-être pas le seul à pouvoir favoriser la vie.