Un télescope flottant?

À première vue, cette image peut prêter à confusion : le télescope en forme de dôme au centre de l'image fait-il partie d'une photo encadrée prise en bord de route ? Flotte-t-il dans les airs ? Que se passe-t-il exactement ?

Malheureusement, rien d'aussi excitant qu'un télescope en lévitation - il s'agit simplement d'une astuce de perspective particulière et d'un habile travail de caméra. Ici, le télescope danois de 1,54 mètre est parfaitement cadré et se reflète dans l'un des nombreux miroirs de bord de route autour de l'observatoire de La Silla de l'ESO. Le télescope semble pointer vers le Grand Nuage de Magellan (GNM) comme s'il l'observait. Le GNM est une petite galaxie proche qui tourne autour de la Voie lactée et que l'on peut voir tapie dans le coin supérieur gauche de l'image.

Grâce à la technique extrêmement sensible utilisée, on peut voir un doux rayonnement vert connu sous le nom de lumière du ciel nocturne, causé par la faible émission de lumière dans l'atmosphère terrestre, balayer le ciel au coucher du soleil. Au loin, de faibles halos orange indiquent l'emplacement de villes très éloignées situées au-delà de l'horizon montagneux.

L'observatoire de l'ESO à La Silla est situé à la périphérie du désert chilien d'Atacama, à 2400 mètres d'altitude. La Silla est un bastion de l'ESO depuis les années 1960 et exploite actuellement deux des télescopes de classe quatre mètres les plus productifs au monde. Ce cliché inédit de La Silla a été pris par l'ambassadeur photographe de l'ESO, Yuri Beletsky.