Voler sur des ailes qui forment des planètes

Comme un oiseau en vol avec ses ailes déployées dans l'immensité de l'espace, SU Aur, une étoile beaucoup plus jeune et plus massive que le Soleil, est entourée d'un disque géant où peuvent se former de nouvelles planètes. Cette image, capturée par l'instrument SPHERE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre le disque autour de SU Aur avec des détails sans précédent, y compris les longues traînées de poussière qui y sont reliées. L'étoile elle-même est obscurcie par le coronographe de l'instrument, un dispositif qui bloque la lumière de l'étoile centrale pour permettre d’observer les éléments moins brillants qui l'entourent. 

Les traînées de poussière sont composées de matière provenant d'une nébuleuse qui s'écoule dans le disque. Cette nébuleuse est probablement le résultat d'une collision entre l'étoile et un énorme nuage de gaz et de poussière, ce qui a donné la forme unique de ce disque qui forme la planète et la structure des poussières qui l'entourent. Une nouvelle étude de SU Aur, qui a utilisé le VLT et les données d'autres télescopes, y compris ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array), a montré que la nébuleuse continue à alimenter en matière le disque de formation de planètes. Ces nouvelles observations montrent à quel point les disques de formation de planètes peuvent être complexes.