Un quatuor de télescopes

Loin de la civilisation, au cœur du désert d'Atacama au Chili, se dressent les quatre piliers de l'astronomie moderne : les énormes et anguleux boîtiers des télescopes unitaires (TU) du Very Large Telescope de l'ESO.

La lueur orange diffuse du Soleil qui scrute l'horizon ne fait pas le poids face à la lumière qui remplit le ciel. Contenant des centaines de milliards d'étoiles, la grande arche de la Voie lactée s'étend sur toute l’image, plongeant pour toucher l'horizon. L'aspect tacheté de notre galaxie d'origine est dû à d'énormes nuages de poussière cosmique qui obscurcissent la lumière des étoiles plus lointaines. Les étoiles brillantes, les objets célestes et les autres phénomènes de notre voisinage cosmique sont suspendus comme des lanternes dans le ciel chilien, rétroéclairés par une lumière du ciel nocturne rouge et verte.

Seul, chaque TU peut faire de magnifiques observations de l’univers depuis son domicile à l’observatoire Paranal de l'ESO - mais les quatre télescopes peuvent également travailler ensemble et observer le cosmos en quartet, produisant un télescope avec un diamètre de miroir effectif allant jusqu'à 130 mètres.