Duo dans l'obscurité

Les nuits d'hiver sur le plateau de Chajnantor peuvent sembler incroyablement solitaires - mais la merveille de certains des ciels les plus secs et les plus sombres du monde est certainement quelque chose à partager.

Cette image montre deux des 66 antennes qui composent ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'ESO est partenaire. Ces antennes travaillent ensemble pour observer le ciel dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques. Ces longueurs d'onde sont notoirement difficiles à observer, car la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère absorbe ce type de lumière et l'empêche d'atteindre le sol. Pour l'observer, les télescopes doivent être placés à de très hautes altitudes où l'air est plus sec et moins absorbant. Pour ALMA, cela signifie une altitude de 5000 mètres.

Au-dessus de la paire de télescopes se trouve la constellation d'Orion (Le Chasseur), identifiable grâce à sa caractéristique ceinture d’étoiles. Son épaule est marquée par la supergéante rouge Bételgeuse, sur la droite de la photo, située à un peu moins de 650 années-lumière de nous. Bételgeuse est une cible de choix pour les observations dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, tout comme la nébuleuse d'Orion voisine.