Regarder un ciel clair comme du cristal

L’observatoire de La Silla de l'ESO se targue d'un nombre remarquablement élevé de nuits sans nuages par an. Les milliards d'étoiles qui composent la Voie lactée sont en effet un spectacle très courant. Le dôme visible sur cette image abrite l'un des trois télescopes de 60 centimètres qui composent le projet ExTrA, qui a eu sa première lumière fin 2017.

Ce petit groupe de télescopes est principalement conçu pour détecter les exoplanètes lointaines qui transitent devant des étoiles naines rouges brillantes et proches. Le projet a comme but de découvrir le plus grand nombre possible de planètes en transit - y compris des planètes de la taille de la Terre dans la zone habitable - et de déterminer leur structure et leur composition. Ces planètes seront ensuite observées par les plus grands télescopes au monde, afin de caractériser leurs atmosphères.