Les feux d’artifice de la nature

Cette image étonnante montre clairement pourquoi les observatoires astronomiques sont généralement construits dans des endroits éloignés et souvent inhospitaliers. Au Chili, à l’observatoire de La Silla de l’ESO, le ciel est si clair et dégagé de sources de lumière artificielle qu’il semble qu’un feu d’artifice céleste aux vives couleurs se prépare!

Cette photographie, prise par l’ambassadeur photographe de l’ESO Petr Horálek, a été projetée numériquement pour montrer le plus de ciel possible. C’est la raison pour laquelle les routes menant au télescope New Technology Telescope de 3,58 mètres de l’ESO (à gauche) et au télescope de 3,6 mètres (à droite) apparaissent déformées, et le fleuve de lumière de la Voie lactée, semble s’incliner dans le ciel, s’étendant de l’horizon à horizon.

Feux d'artifice cosmiques mis à part, cette scène regorge de phénomènes impressionnants. Les "feux d'artifice" roses eux-mêmes sont en réalité de grandes accumulations de gaz incandescent, appelées nébuleuses. À droite de la voie lactée se trouvent les Nuages ​​de Magellan, deux galaxies naines proches. À gauche de l'image, une colonne de lumière pâle et blanche s'élève à l'horizon. C'est la lueur de la lumière zodiacale, causée par la diffusion des particules de poussière dans le système solaire par la lumière du soleil. Au centre de l'image se trouve une autre région rougeoyante: cette fois en vert. Il s’agit d’un phénomène de l'airglow, qui se produit très haut dans l’atmosphère terrestre, où divers processus créent une lumière de couleur fantomatique.