Rubans et perles

Cette photo de la semaine montre des rubans spectaculaires de gaz et de poussière qui s’enroulent autour du centre perlé de la galaxie barrée NGC 1398. Cette galaxie se trouve dans la constellation de Fornax (le fourneau), environ à 65 millions d’années-lumière.

Au lieu de commencer tout au centre de la galaxie et de tournoyer vers l’extérieur, les gracieux bras spiraux de NGC 1398 proviennent d’une barre centrale formée d’étoiles qui traverse la région centrale de la galaxie. La plupart des galaxies - environ les deux tiers - ont une telle caractéristique, mais ce n’est pas entièrement clair si et comment ces barres influencent le comportement de la galaxie et son développement.

Cette image contient des données récoltées par l’instrument FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2) sur le télescope Very Large Télescope d’ESO, à l’observatoire Paranal au Chili. Elle montre NGC 1398 avec un niveau de détail impressionnant, des bras spiraux tachetés de bandes de poussières obscures jusqu’aux régions roses de formation stellaire saupoudrées dans les régions externes.

Cette image a été crée dans le contexte du programme ESO Cosmic Gems programme, une initiative divulgative dans le but de produire des images intéressantes, intrigantes ou tout simplement esthétiques avec les télescopes d’ESO. Ce programme utilise le temps de télescope qui ne peut être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données peuvent aussi être utilisées dans un but de recherche et sont disponibles aux astronomes à travers l’archive scientifique d’ESO.