HAWK-I et Hubble explorent un amas avec une masse de deux millions de milliards de soleils.

Cette image montre quelque chose d’extraordinaire: un amas de galaxies si massif qu’il déforme l’espace autour de lui! L’amas, dont le cœur se trouve au centre de l’image, s’appelle RCS2 J2327: c'est un des amas les plus massifs connus à cette distance et au-delà.

Des objects massifs comme RCS2 J2327 ont une si forte influence sur leur entourage qu’ils déforment l’espace autour d’eux - un effet appelé lentille gravitationnelle qui peut dévier la lumière provenant d’objects distants, et aussi amplifier cette lumière nous permettant ainsi de voir des galaxies qui seraient autrement trop distantes pour être visibles. La lentille gravitationnelle est une des prédictions de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein et peut être observer dans trois régimes différents: forte, faible et micro. Au contraire de la lentille gravitationnelle forte, qui produit des images spectaculaires de galaxies déformées, des arcs de grande envergure et des phénomènes appelés anneau d’Einstein, la lentille gravitationnelle faible est surtout étudiée statistiquement - mais fournit un moyen de mesurer les masses des objects cosmiques, comme démontré ici.

Cette image est une composition d’observations de l’instrument HAWK-I sur le télescope Very Large Telescope d’ESO et l’instrument Advanced Camera for Surveys sur le télescope spatial Hubble d’ESA et de la NASA. Elle démontre une approche collaborative impressionante de détails pour l’étude de la lentille gravitationnelle faible dans le cosmos. Cette étude a trouvé que RCS2 J2327 contient une masse équivalente à deux millions de milliards de soleils.

L’image diffuse bleu et blanche qui couvre la photographie montre la distribution de la masse. Elle est reliée à la quantité de masse contenue à l’intérieur de chaque région de l’amas.

Liens

• L’amas de galaxies RCS2 J2327
• Comparaison d’images: HAWK-I et Hubble explorent l’amas avec une masse de deux millions de milliards de soleils.
• Publication scientifique par Schrabback et al.