Planètes en formation

Notre système solaire s’est formé à partir d’un énorme nuage primordial de gas et poussière. La grande majorité de ce nuage a formé le Soleil, alors que le disque de matériel restant, en rotation, a finalement formé les planètes que nous connaissons - et où nous vivons - aujourd’hui.

Les astronomes peuvent observer des processus similaires qui se passent autour d’autres étoiles dans le cosmos. Cette magnifique photo de la semaine montre un disque en rotation, et le matériel restant qui entoure la jeune étoile HD 163296. En utilisant la puissance d’observation  d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili, les astronomes ont été capables de distinguer des caractéristiques spécifiques dans le disque, par exemple des anneaux concentriques de matériel qui entoure l’étoile centrale. Ils ont été même capables d’utiliser ALMA pour observer à haute résolution le gas et la poussière qui constitue le disque. Avec ces mesures, ils ont pu comprendre des détails clés de l’histoire de la formation de ce jeune système stellaire.

Les trois trous entre les anneaux sont probablement dus à l’épuisement de la poussière. Dans la brèche du milieu et la brèche extérieure les astronomes ont aussi trouvé un densité inférieure de gas. L’épuisement du gas et de la poussière suggère la présence de nouvelles planètes à peine formées, d’environ la masse de Saturne, qui creuse ces brèches sur leurs toutes nouvelles orbites.