Calibration cosmique

Cette image montre le centre Operations Support Facility (OSF) pour ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array) avec l’aveuglante lune au-dessus des deux antennes de 12 mètres de diamètre au premier plan.

L’OSF, situé à 2900 mètres d’altitude au-dessus du niveau de la mer dans les Andes chiliennes, est un centre d’activité pour ALMA. Il accueille le personnel et les entrepreneurs et il abrite toutes les opérations scientifiques liée au fonctionnement quotidien d’ALMA. Les deux antennes de l’image, par exemple, ont été amenées ici depuis le site de l’observatoire pour vérifier leur fonctionnement et pour les calibrer. Ces tests vérifient leur ordinateur et leur moteur. Ils garantissent également que la surface des antennes soit précise avec une incertitude inférieure à la largeur d’un cheveu humain et qu’elles peuvent pointer suffisamment précisément pour pouvoir observer une balle de golf à une distance de 15 kilomètres. Une fois que les antennes ont terminé leur vérification, elles rejoindront leurs homologues sur le plateau de Chajnantor à 5000 mètres d’altitude grâce à deux énormes transporteurs spécialement construits pour ALMA. Ces deux énormes machines, Otto et Lore, vont déplacer les antennes - à une vitesse de 12 kilomètres à l’heure - vers le site d’observation, où elles continueront à nouveau leur exploration des mystères de l’univers.