Trois bandes de lumière

La faible lumière qui s’étend depuis l’horizon jusqu’au centre de cette photo est connue comme la lumière zodiacale, due à la diffusion de la lumière solaire sur la poussière cosmique dans le plan de l’orbite terrestre.

Une deuxième bande de lumière est visible sur l’horizon en bas à gauche. Cette lumière rouge est la lumière du ciel nocturne, produite par l’atmosphère terrestre. Cette lumière est due à des processus qui ont lieu dans la haute atmosphère, comme les rayons cosmiques, la recombinaison des atomes photo-ionisés et diverses réactions chimiques entre les atomes d’oxygène, d’azote, du groupe hydroxyle, de sodium et de lithium.

La troisième et dernière bande est la Voie lactée, notre galaxie, haute dans le ciel. Cette bande est formée de milliards d’étoiles en tout genre. Beaucoup d’entre elles sont invisibles à l’oeil humain, car elles sont cachées derrière de larges bandes de poussière interstellaire, donnant à la Voie lactée cet aspect moucheté caractéristique.

Au centre de l’image se trouve l'ambassadeur photographe d'ESO Babak Tafreshi, qui apprécie le spectacle lumineux qui se dévoile autour de lui. Son collègue ambassadeur photographe Yuri Beletsky a capturé cette image durant l’expédition UHD d’ESO en 2014, alors que Babak voyageait à travers le désert chilien pour visiter les sites des télescopes d’ESO.