L’aube de La Silla embrasse la Voie lactée

Cette photo a été prise juste avant l’aube à l’observatoire de La Silla, dans la périphérie du désert chilien d’Atacama. Une couche orange au-dessus de l’horizon annonce l’arrivée imminente du Soleil. Ces premiers signes du jour à venir sont embrassés par la voie lactée, qui s’étend à travers tout le ciel nocturne. Cette vue de notre galaxie est recouverte de taches sombres, formées par des particules de poussière qui bloquent la lumière du soleil derrière elles.

Devant ce spectacle cosmique vous pouvez voir quelques télescopes de l’observatoire. Le plus proche est SEST, le télescope suédois submillimétrique qui mesure 15 mètres de diamètre. Il a été décomissioné en 2003 et remplacé par APEX (Atacama Pathfinder EXperiment telescope) et ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Sur le plateau en arrière plan se trouvent le télescope d’ESO de 3,6 mètres et CAT (Coudé Auxiliary Telescope) juste derrière lui.

SEST semble pointer vers un object extrêmement brillant: c’est Vénus, une de nos planètes voisines. Vénus est éclairée par le Soleil et surpasse en luminosité toutes les étoiles du ciel nocturne. La lueur triangulaire blanche qui atteint Vénus en partant depuis l’horizon est appelée lumière zodiacale. La lumière zodiacale est la lumière du soleil diffusée par la poussière dans l’écliptique - le plan de l’orbite terrestre autour du Soleil.