SPHERE révèle un disc à spirale autour d’une étoile proche

L’instrument SPHERE d’ESO, un chasseur de planètes installé sur le Very Large Telescope au Chili, a découvert une structure inhabituelle autour d’une étoile adolescente voisine appellée HD 100453. HD 100453 se trouve à une distance de 350 années-lumière dans la constellation du Centaure et elle est engloutie par un disque tourbillonnant de poussière et de gas, visible en rouge et en blanc sur cette image. Il est tentant de penser que les deux bras spiraux qui prolonge le disque se soient formés grâce à l’influence de planètes (pas encore découvertes) qui se cachent dans le disque. Le disque spiral symétrique est l’un des plus petits disques spirales jamais observés autour d’une autre étoile - une démonstration impressionante des capacités de SPHERE.

SPHERE est un puissant chasseur de planètes, qui permet de voir directement des mondes extraterrestres et les disques de poussière dans lesquels elles se forment autour des étoiles de la Voie lactée. SPHERE bloque la lumière aveuglante de l’étoile parent, qui se trouve au centre de l’image (à la place du cercle noir, qui cache l’étoile et ses environs immédiats). Explorer les régions autour d’étoiles jeunes comme HD 100453 peut fournir des indications cruciales sur la formation et l’évolution des planètes et des étoiles à travers notre galaxie.