La Voie Lactée bille au-dessus de La Silla enneigé

En plein milieu du désert d'Atacama, loin de tout pollution lumineuse issue des villes du nord du Chili, le ciel est complètement noir après le coucher du soleil. Un tel ciel sombre permet au meilleures observations astronomiques d'avoir lieu, et a une altitude de 2400 mètres, l'observatoire ESO de La Silla offre une vue incroyable sur le ciel nocturne. Toutefois, un tel endroit isolé, haut et sec ne peut pas toujours échapper le climat qui vient durant la saison hivernale, lorsque des couches de neiges peuvent couvrir le sommet et les dômes des télescopes s'y trouvant.

Cette image montre un La Silla hivernal sous un jet d'étoiles de notre Voie Lactée, le plan duquel traverse l'image. Sont visible (de droite à gauche) le télescope ESO de 3.6 mètres, le New Technology Telescope (NTT), le télescope ESO Schmidt de 1 mètre  et le télescope MPG/ESO de 2.2 mètres qui a de la neige sur son dôme. Le dôme du Coudé Auxiliary Telescope démantelé peut être vu adjacent au télescope ESO de 3.6 mètres et entre celui-ci et le NTT se trouvent les réserves d'eaux de l'observatoire.

Quoique la neige sur La Sila peut sembler surprenant, les sites ESO de haute altitude peuvent être ainsi soumis à des températures hautes et basses durant l'année, et peut être l'objet de conditions extrêmes.

Cette photo a été prise par José Francisco Salgado, un Ambassadeur Photo de l'ESO.