Les antennes d'ALMA sous la Voie Lactée

Quatre antennes du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) regardent ver le ciel nocturne étoilé en anticipation pour le travail qui se trouve devant soi. La Lune éclaire la scène sur la droite, tandis que la bande de la Voie Lactée s'étire en haut à gauche.

ALMA est en train d'être construit à une altitude de 5000 mètres sur le plateau de Chajnantor dans le désert d'Atacama au Chili. C'est l'un des endroits le plus sec sur Terre, et cette sécheresse, combinée avec la fine atmosphère de haute altitude offre de superbes conditions pour observer l'Univers dans des longueurs d'onde du millimétrique et du sub-millimétrique. À ces longueurs d'onde, les astronomes peuvent regarder dans les nuages moléculaires qui sont des régions très denses de gaz et de poussière où de nouvelles étoiles naissent lorsque un nuage s'effondre sous sa propre gravité. Pour l'instant, l'Univers reste relativement inexploré dans les longueurs d'ondes sub-millmétriques, donc les astronomes espèrent découvrir de nombreux nouveaux secrets sur la formation d'étoiles, ainsi que les origines des galaxies et des planètes lorsque ALMA sera opérationnel.

Le projet ALMA est un partenariat entre l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est en coopération avec la République du Chili.

Cette photo a ete prise par l'ambassadeur photo de l'ESO José Francisco Salgado.

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