Les étoiles brillent au-dessus de Paranal

Après que le Soleil se soit couché à l'observatoire ESO de Paranal tout devient sombre, mais le ciel noir est tacheté de glorieuses myriades d'étoiles étincelantes. Cette exposition de 15 secondes prouve la clarté du ciel au-dessus de Paranal. Situé haut dans le désert d'Atacama au Chili loin de toute source de pollution lumineuse, durant une claire nuit sans Lune il est possible de voir son ombre créé par la seule lumière de la Voie Lactée.

Selon l'artiste visuel et ambassadeur photo de l'ESO José Francisco Salgado, "Les cieux à Paranal font partis des plus sombres que j'ai jamais photographié. J'adore photographier les observatoires et à Paranal c'est incroyable comment on peut encore voir uniquement avec la lumière des étoiles et du zodiaque!"

Dans cette image, les étoiles de la Voie Lactée semble descendre du dôme ouvert du télescope. La partie la plus brillante, proche du télescope, est la nébuleuse de la Carène (NGC 3372) qui contient certaines des plus grandes étoiles dans notre galaxie (Par exemple eso0905 et eso1031). Près du haut de l'image se trouvent les étoiles de la Croix du Sud. Cette constellation, et celle de la Carène, sont situées dans le ciel austral et est pour cela invisible des latitudes au Nord de l'équateur.

Le télescope dans cette image est le quatrième Auxiliary Telescope de 1.8 mètres, faisant parti du Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le VLTI consiste de quatre Unit Telescopes de 8.2 mètres et de quatre Auxiliary Telescopes ayant des miroirs de 1.8 mètres. Grâce à la taille de ces télescopes, leur technologie de pointe et les excellentes conditions du site, ce n'est pas un hasard que Paranal est considéré  comme l'observatoire en lumière visible le plus avancé du monde.