Photo de la semaine

28 février 2022: Une vue nocturne étonnante, prise près du télescope danois de 1,54 m et du télescope de 3,6 m sur la route de La Silla, montre la Voie lactée au-dessus de l'horizon, accompagnée des nuages de Magellan. Le télescope de 3,6 m de l'ESO, que l'on voit ici au sommet d'une colline au centre de l'image, abrite HARPS, un instrument dédié à la découverte de planètes en dehors du système solaire par la méthode des vitesses radiales. Cette méthode permet de détecter une planète en mesurant le mouvement d'oscillation de l'étoile centrale causé par la force gravitationnelle de la planète elle-même. Les tours sur la gauche sont les structures de support des télescopes BlackGEM, qui n'étaient pas encore installés lorsque cette image a été prise. BlackGEM est un réseau de télescopes qui recherchera la lumière émise par les contreparties optiques des sources d'ondes gravitationnelles les plus puissantes, à savoir les collisions ...

21 février 2022: Le Soleil se lève derrière Cerro Armazones dans cette image de 2016, la lumière du soleil marquant la silhouette plate du sommet de la montagne et Vénus assistant au début d'un nouveau jour depuis juste au-dessus de la montagne elle-même. L'image est un exemple étonnant de rayons crépusculaires, se produisant lorsque des objets tels que des nuages ou des montagnes bloquent une partie de la lumière solaire entrante, un phénomène typique au lever et au coucher du soleil lorsque le Soleil est bas sur l'horizon ou en dessous. Le sommet du Cerro Armazones a été aplati pour accueillir l'Extremely Large Telescope (ELT), le prochain observatoire phare de l'ESO actuellement en construction. Avec son miroir principal de 39 mètres de diamètre, l'ELT sera le plus grand œil du monde sur l'univers, capable de capter 100 000 000 fois plus de lumière que l'œil humain. Il aidera les astronomes à trouver de ...

14 février 2022: Entre Mars et Jupiter se trouvent certaines des reliques des débuts du système solaire : la ceinture principale d'astéroïdes. Cette ceinture est pleine d'astéroïdes inhabituels dont les origines révèlent les éléments constitutifs des premières planètes terrestres. Parmi ceux-ci, l'un des plus intrigants est Elektra, observé ici à l'aide de l'instrument SPHERE, installé sur le Very Large Telescope de l'ESO à Paranal, au Chili. Auparavant, Elektra était connue pour avoir non pas une mais deux lunes en orbite autour d'elle, représentées respectivement par les orbites orange et verte. Mais maintenant, une équipe d'astronomes, dirigée par Anthony Berdeu, de l'Institut national de recherche astronomique de Thaïlande, a découvert un nouveau satellite en orbite autour de l'astéroïde - représenté par l'orbite bleue. Cette découverte fait d'Elektra le tout premier système d'astéroïdes quadruples. Cette nouvelle lune, la troisième d'Elektra, provisoirement nommée S/2014 (130) 2, est plus proche de son astéroïde parent que les autres ...

7 février 2022: À environ 70 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Grue, se trouve la galaxie NGC 7582, une galaxie spirale abritant en son cœur un trou noir supermassif. Ces images ont été prises dans le cadre d'une étude utilisant l'instrument MUSE sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO pour découvrir l'effet d'un trou noir actif sur la formation d'étoiles dans la galaxie. La galaxie contient un noyau actif (AGN) - un moteur central extrêmement énergétique alimenté par le trou noir supermassif qui engloutit la matière dans son environnement immédiat. La matière s'échauffe au cours de ce processus, libérant d'énormes quantités d'énergie et des vents puissants dans la région environnante. Mais quel effet cela a-t-il sur la galaxie dans son ensemble ? Pour le savoir, une étude récente, dirigée par Stéphanie Juneau du NOIRLab (NSF) aux États-Unis, a examiné la distribution de différents éléments ionisés dans la ...

31 janvier 2022: La construction du plus grand œil vers le ciel au monde, l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, progresse ! Après un ralentissement important des travaux de construction dû à la pandémie COVID-19 - dont près d'un an de fermeture complète du site - les travaux ont repris à la mi-2021. Comme le montre cette image datant de janvier 2022, les fondations du gigantesque télescope de 39 m ont été posées, ce qui nous rapproche un peu plus de la découverte de certains des mystères les plus insaisissables de l’univers. Les premières formes du spectaculaire dôme du ELT prennent forme. L'immense structure fera environ 80 mètres de haut pour un diamètre de 88 mètres, soit l'équivalent d'un terrain de football. À gauche, vous pouvez voir les échafaudages et le premier coffrage de la pile du dôme. Le pilier sera entouré d'un bâtiment auxiliaire circulaire, et sa fondation en béton est presque ...

24 janvier 2022: À environ 60 millions d'années-lumière, dans la constellation de la Vierge, les deux galaxies NGC4567 et NGC4568, surnommées les galaxies papillons en raison de leur structure en forme d'aile, commencent à entrer en collision et à se fondre l'une dans l'autre. C'est ce que montre cette image capturée par l'instrument FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2), qui est monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l'observatoire Paranal, dans les Andes chiliennes. Les collisions de galaxies ne sont pas inhabituelles dans l'univers. Nous pouvons les imaginer violentes et catastrophiques, mais en réalité elles sont étonnamment paisibles, comme une valse exécutée par des étoiles, du gaz et de la poussière, chorégraphiée par la gravité. Ce type de collision et de fusion est également considéré comme le destin final de la Voie lactée, qui, selon les scientifiques, subira une interaction similaire avec notre galaxie voisine, Andromède. FORS2 est ...

17 janvier 2022: Telle une sentinelle silencieuse, le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO se tient sous les étoiles éparses de la Voie lactée dans cette image éthérée de la semaine. Le VST, qui a récemment fêté son 10e anniversaire, est situé à l’observatoire Paranal de l'ESO, aux côtés de son homonyme, le Very Large Telescope (VLT). Cependant, le VST a un objectif très différent de celui du VLT. Plutôt que de scruter de petites parcelles du ciel dans les moindres détails, il balaie en permanence des zones beaucoup plus vastes du ciel, cartographiant et cataloguant des sources célestes allant des étoiles proches aux galaxies lointaines. L'observatoire Paranal de l'ESO, situé dans le désert d'Atacama au Chili, est un endroit idéal pour pratiquer l'astronomie au sol. Il peut se vanter de bénéficier de plus de 300 nuits claires par an et son emplacement éloigné, loin de la pollution lumineuse, donne lieu à des ...

10 janvier 2022: Cette image de la semaine semble presque bonne à manger ! Pourtant, malgré sa ressemblance avec un tourbillon de caramel appétissant, il s'agit en fait d'une image de la galaxie NGC 1300, située à environ 61 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de l'Eridanus. NGC 1300 est une galaxie spirale, avec une barre d'étoiles et de gaz - que l'on voit ici traverser l'image horizontalement - et un anneau central d'intense formation d'étoiles. L'image est une combinaison d'observations réalisées à différentes couleurs -- ou longueurs d'onde -- de lumière. La lueur caramel doré correspond aux nuages de gaz moléculaire, la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles. Ces données ont été prises avec l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont l'ESO est partenaire. Les régions bleutées à l'arrière-plan révèlent la distribution d'étoiles légèrement plus âgées et déjà formées, imagées par le Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) du ...

3 janvier 2022: Un grand point très lumineux est le protagoniste incontesté de la moitié supérieure de cette photo du ciel au-dessus du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO sur le Cerro Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili. Pourtant, si vous regardez de plus près, vous remarquerez qu'il ne s'agit pas d'un seul point, mais de deux, très proches l'un de l'autre. Ce que vous voyez est, en fait, une conjonction de Jupiter et Saturne. Jupiter et Saturne sont les deux plus grosses planètes du système solaire, respectivement presque 320 et 95 fois plus massives que la Terre. Elles ne sont pas rocheuses, comme la Terre ou Mars, mais sont principalement composées d'hydrogène. Elles possèdent toutes deux des dizaines de lunes, dont on pense que beaucoup ne se sont pas formées avec les planètes qu'elles orbitent, mais ont été capturées ultérieurement par leurs puissants champs gravitationnels. Les conjonctions se produisent lorsque deux ...

27 décembre 2021: Depuis son dôme sur le Cerro Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili, le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), exploité par l'ESO, jouit d'une vue imprenable non seulement sur le majestueux ciel austral, mais aussi sur le sommet montagneux voisin, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Conçu et développé par un consortium de 18 universités du Royaume-Uni, VISTA est le plus grand télescope au monde entièrement consacré à la cartographie du ciel en lumière infrarouge. Il effectue six sondages publics qui occupent la majorité de son temps d'observation. L'objectif est de découvrir des objets tels que des naines brunes, des étoiles variables et d'anciens quasars, de jeter un nouvel éclairage sur des domaines tels que la nature de la matière noire et les structures galactiques, et même d'aider à créer une carte en 3D d'environ cinq pour cent de l'ensemble de l'Univers observable. Mais ...

20 décembre 2021: As 2021 comes to an end, we send our best wishes to you and your families! Like its predecessor, this last year has been challenging to most of us. Here at ESO we have worked hard to continue exploring the Universe and sharing its wonders with you while keeping our staff safe and protected. On behalf of everyone at ESO, we wish you a healthy end of the year and a wonderful start of 2022!

13 décembre 2021: L'image de cette semaine pourrait bien vous hypnotiser ! Ressemblant à un tourbillon ou à une illusion d'optique, les cercles étoilés vous entraînent plus profondément dans ce paysage montagneux à couper le souffle du désert d'Atacama au Chili, où se trouve l’observatoire de La Silla de l'ESO. Chaque traînée circulaire représente une étoile individuelle qui dessine un filé d'étoiles. Ces traînées sont dues à la rotation de la Terre, qui donne l'impression que les étoiles se déplacent dans le ciel, traçant lentement des anneaux parfaits centrés sur le pôle sud céleste. Une photographie comme celle-ci nécessite donc une longue exposition pour capturer le passage du temps. La Silla est située à 2400 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre des conditions d'observation parfaites pour des photos à longue exposition comme celle-ci ; le site connaît plus de 300 nuits claires par an ! L'ESO y exploite deux des ...

6 décembre 2021: Ce portrait de famille des télescopes résidant à l'observatoire de La Silla de l'ESO a été capturé en 2019 lors d'un coucher de soleil époustouflant sur les abords du désert chilien d'Atacama. Se dressant à l'avant du portrait, l'un des nouveaux membres de la famille de La Silla : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques qui rejoindra bientôt la recherche de certains des événements les plus puissants et les plus spectaculaires de l'univers, comme la fusion d'étoiles à neutrons et de trous noirs. Ce réseau robotique a été mis au point par l'université Radboud (d'où il est télécommandé), la Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) et la KU Leuven. Ces événements exotiques provoquent des ondulations dans le tissu de l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles. BlackGEM collaborera avec des détecteurs d'ondes gravitationnelles tels que LIGO et Virgo pour localiser en lumière visible les sources responsables des ondes gravitationnelles. Cela permettra à des ...

29 novembre 2021: Tout comme les gens qui se trouvent à un carrefour très fréquenté peuvent se heurter accidentellement les uns aux autres, il en va de même pour les galaxies dans l’univers ! Mais dans ce cas, le résultat est plus dramatique qu'un petit coup de pouce. Lorsque deux galaxies se heurtent, elles fusionnent l'une dans l'autre, donnant naissance à une nouvelle galaxie plus grande. La galaxie NGC 7727 en est un exemple, comme le montre cette image prise par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO au Chili. Située à 89 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, NGC 7727 serait le résultat d'un choc entre deux galaxies survenu il y a environ un milliard d'années. Les conséquences de cet énorme choc cosmique sont encore évidentes dans la forme particulière et irrégulière de NGC 7727 et les courants d'étoiles dans ses régions extérieures. L'image a été prise en ...

22 novembre 2021: De puissants lasers quittent le dôme de l'un des quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l’observatoire de Paranal, au Chili. Les faisceaux atteignent une couche de l'atmosphère située à environ 90 kilomètres au-dessus du sol, très riche en atomes de sodium. Les lasers font briller le sodium, créant ainsi des étoiles artificielles dans le ciel. Mais pourquoi ? L'atmosphère terrestre déforme la lumière qui nous parvient des objets cosmiques, diminuant la netteté des observations astronomiques. C'est la même raison pour laquelle les étoiles vues de la Terre semblent "scintiller". Pour corriger cet effet, les astronomes ont mis au point une technologie appelée "optique adaptative", dans laquelle un miroir flexible est déformé des centaines de fois par seconde pour compenser les turbulences atmosphériques. Cependant, pour calculer les corrections nécessaires, l'optique adaptative a besoin d'étoiles de référence proches de l'objet observé. Or, ces étoiles ne sont pas ...

15 novembre 2021: Oui, la lumière brillante que vous voyez au centre de cette image, qui brille sous la ceinture sombre et rosée de la Voie lactée, est en fait la reine des planètes du système solaire ! Jupiter est flanqué de deux collines abritant le Very Large Telescope de l'ESO (à gauche) et VISTA (à droite) dans le désert d'Atacama au Chili. Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et le troisième objet le plus brillant dans le ciel nocturne, seulement éclipsé par la Lune et Vénus. Le nom du dieu du ciel et du tonnerre est donc tout à fait approprié ! Principalement composée d'hydrogène et d'hélium, l'une des marques les plus distinctives de Jupiter est la célèbre grande tache rouge à sa surface, la plus grande tempête du système solaire. Jupiter a été observé par les télescopes de 8,2 m du VLT à plus d'une occasion. L'instrument ...

8 novembre 2021: L'image montre une paire de galaxies spirales superposées, NGC 3314a et b, en haut à gauche, prises dans une majestueuse danse cosmique - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. Mais ne vous laissez pas tromper par la perspective ! En fait, elles ne sont pas du tout en interaction. Les deux galaxies, situées entre 117 et 140 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre, ne sont en fait pas physiquement liées et ne semblent se chevaucher que vues de la Terre. Cet alignement unique donne aux astronomes la possibilité de mesurer de nombreuses propriétés des galaxies, comme la façon dont la poussière absorbe la lumière des étoiles, et donc de mieux comprendre leur composition et leur évolution. Un autre secret se cache dans cette image si vous regardez attentivement la région en bas à droite : au-delà de cette danse cosmique étonnante, vous trouverez une faible tache ...

1 novembre 2021: Les télescopes SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) installés à l’observatoire de Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, sont généralement ceux qui recherchent de nouveaux mondes, mais cette photo montre le site d'observation comme une planète. Elle est construite à l'aide d'une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image sphérique - comme un panorama à 360º - sur un plan. La mission de SPECULOOS est de détecter les planètes terrestres lorsqu'elles passent entre nous et leur petite et froide étoile parente, dans le voisinage du soleil, ce qui entraîne une diminution minime et régulière de la luminosité de l'étoile. Les exoplanètes découvertes par cette méthode dite de transit peuvent être étudiées de manière très détaillée, notamment en effectuant des mesures précises de leur masse et de leur rayon, et en analysant leur éventuelle atmosphère et leur potentiel de vie. SPECULOOS, dont ...

25 octobre 2021: Observée avec l'instrument MUSE monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image montre les régions les plus internes de la lointaine galaxie spirale NGC 5248, également connue sous le nom de Caldwell 45. Située à environ 59 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Bouvier, cette galaxie a la particularité d'avoir non pas un mais deux anneaux autour de son centre. Ces anneaux sont caractérisés par des "points chauds" de sursaut de formation d’étoiles. Les régions de sursaut, que l'on voit comme une lueur orange sur l'image, sont celles où les étoiles se forment beaucoup plus fréquemment que d'habitude. MUSE, qui signifie Multi Unit Spectroscopic Explorer, est monté sur Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT. MUSE décompose la lumière de chaque pixel de son champ de vision en ses couleurs ou longueurs d'onde constitutives. Cela permet aux chercheurs de ...

18 octobre 2021: Sur fond d'un magnifique coucher de soleil au-dessus du plateau de Chajnantor, dans le désert d'Atacama, les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) surveillent le ciel. ALMA, dont l'ESO est partenaire, est le plus grand projet astronomique terrestre existant. Les magnifiques nuances d'orange et de rouge qui illuminent le ciel lorsque le Soleil se couche derrière l'horizon nous donnent une leçon de physique intéressante. Lorsqu'elle traverse l'atmosphère terrestre, la lumière solaire aux longueurs d'onde plus courtes et plus bleues est davantage diffusée par les molécules de gaz et de poussière présentes dans l'air que celle avec des longueurs d'onde plus longues et plus rouges. Lorsque le Soleil s'approche de l'horizon, la lumière qui atteint la surface de la Terre emprunte un chemin plus long à travers son atmosphère, et la majeure partie de la portion bleue de son spectre visible est diffusée. La lumière qui atteint nos yeux colore le ...