Photo de la semaine

18 juillet 2022: Le télescope de 3,6 mètres, situé à l'observatoire de La Silla, est véritablement le vieux de la vieille de l'ESO. Ayant vu sa première lumière en 1976, il est l'un des plus anciens télescopes de l'ESO encore en service, et il est continuellement mis à jour pour répondre aux dernières technologies. Cette image de la semaine montre une vue “fish-eye” du dôme où se trouve le télescope, alors que les étoiles tournent au-dessus de lui autour du pôle céleste austral. Le télescope de 3,6 mètres de l'ESO est situé dans le grand dôme à gauche de la photo ci-dessus et, aujourd'hui, les astronomes l'utilisent pour rechercher des exoplanètes. Depuis 2008, le télescope abrite l'instrument HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), qui a été rejoint par le NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher) en juin de cette année. En tant que principaux spécialistes mondiaux des exoplanètes, HARPS, NIRPS et le télescope ...

11 juillet 2022: Cette photo montre une nuit paisible au-dessus de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Le plus frappant est la tache rougeâtre brillante au centre-gauche du ciel : Mars. Le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, situé sur la colline à droite, se détache du ciel étoilé. Nous pouvons voir les dômes des quatre télescopes unitaires de 8,2 m, ainsi que le plus petit VLT Survey Telescope à l'extrémité droite de la colline. En parlant de Mars, saviez-vous que le paysage autour de Paranal a un air étrangement martien ? À tel point que l'Agence spatiale européenne y envoie parfois des prototypes de rovers pour simuler des missions dans un environnement réaliste.

4 juillet 2022: La pluie de météores Eta Aquariids, qui a atteint son apogée au début du mois de mai de cette année, a été capturée dans cette image étonnante par l'astrophotographe Petr Horálek. Elle a été prise près de San Pedro de Atacama, une ville chilienne située à environ 50 km du site de l'observatoire de Chajnantor, où se trouvent APEX et ALMA, des installations astronomiques appartenant à l'ESO. Les météores Eta Aquariids sont causés par les débris de la comète de Halley et constituent les fléchettes lumineuses sur la photo. Mais ce n’est pas tout : cette image est littéralement remplie à ras bord de phénomènes astronomiques. L'objet lumineux vers le bas du ciel est Vénus. Au-dessus d'elle, alignée de façon satisfaisante, se trouvent plusieurs planètes en conjonction. Directement au-dessus de Vénus se trouve Jupiter, suivi de Mars, la planète rouge vif, puis de Saturne. De telles conjonctions sont rares et ...

27 juin 2022: Situé à la périphérie du désert chilien d'Atacama, à 600 km au nord de Santiago et à une altitude de 2400 mètres, ce village apparemment minuscule au milieu d'un désert est en fait le premier observatoire de l'ESO, l’observatoire de La Silla. Les nombreuses installations astronomiques hébergées à La Silla comprennent le télescope de 3,6 mètres de l'ESO et le New Technology Telescope (NTT) de l'ESO, ainsi que plusieurs télescopes nationaux, comme ExTrA ou le télescope danois de 1,54 mètre. Le télescope de 3,6 mètres est entré en service en 1977. Il abrite l’instrument High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), un puissant chasseur d'exoplanètes qui a découvert Proxima b - une planète rocheuse de masse terrestre orbitant autour de notre étoile voisine la plus proche après le Soleil. Inauguré en 1989, le NTT a constitué une étape majeure dans le domaine de l'optique active, une technique qui ajuste la ...

20 juin 2022: Vous vous demandez peut-être où cette photo de la semaine a été prise, peut-être dans un atelier d'ingénierie ou dans un atelier de construction ? En fait, cette photo montre l'intérieur d'un des dômes du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ! Cette photo montre un ensemble de grands pare-vent, chacun d'une hauteur d'environ un demi-mètre, essentiels pour permettre au VLT de prendre les images cosmiques cristallines que nous réussissons à obtenir aujourd'hui. Le dôme du VLT est essentiel pour le protéger des éléments : vent, pluie, grains de sable et de poussière. Mais ces grandes structures peuvent causer leurs propres problèmes aux astronomes. Les dômes peuvent brasser l'air qu'ils contiennent, créant un effet appelé turbulence de l'air (semblable à la turbulence qui peut vous effrayer lors d'un voyage en avion). Ces turbulences brouillent les images prises par le télescope et doivent être corrigées. La forme du dôme a été ...

13 juin 2022: Cette image de la semaine montre un coucher de soleil apaisant sur l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT). Le ciel aquarelle crée une magnifique toile de fond pour deux télescopes auxiliaires (AT). Le VLT en compte quatre, qui fonctionnent ensemble dans le cadre d'une installation d'observation plus vaste appelée Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Le VLTI combine la lumière cosmique recueillie par les télescopes (quatre au maximum), soit les quatre AT ou leurs quatre homologues plus grands, les télescope unitaires UT de 8,2 mètres. Un système de miroirs logés dans des tunnels souterrains achemine les différents faisceaux lumineux vers le laboratoire du VLTI, où ils sont combinés à l'aide d'une technique appelée interférométrie. Cela permet aux chercheurs de sonder l'univers avec des yeux beaucoup plus aiguisés, comme si il avaient à disposition un énorme télescope "virtuel" aussi grand que la séparation entre les télescopes individuels, ...

6 juin 2022: Ressemblant à un serpent enroulé et endormi, cette image montre NGC 1087. Cette galaxie spirale, située à environ 80 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Cetus, est capturée ici par une combinaison d'observations réalisées à différentes longueurs d'onde - ou couleurs - de la lumière. Mais ne vous inquiétez pas, NGC 1087 ne vous empoisonnera pas ! L'apparente lueur rouge menaçante correspond en fait à des nuages de gaz moléculaire froid, la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles. Les astronomes sont en mesure d'imager ces nuages grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), basé au Chili, dont l'ESO est partenaire. Les régions bleutées à l'arrière-plan révèlent les étoiles plus anciennes, déjà formées, imagées par l’instrument “Multi-Unit Spectroscopic Explorer” (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, également au Chili. Les images ont été prises dans le cadre du projet “Physics at High ...

30 mai 2022: Cette photo de la semaine montre quatre puissants faisceaux laser quittant l'unité télescopique 4, ou "Yepun", du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili. Ces faisceaux forment le système des 4 étoiles guides laser du VLT, qui permet aux astronomes de prendre des images extrêmement nettes du cosmos grâce à une technologie appelée "optique adaptative". Grâce à l'optique adaptative, les télescopes sont capables de corriger les effets de la turbulence atmosphérique, qui provoque le "scintillement" et le flou des étoiles et d'autres objets dans le ciel. Pour ce faire, un miroir flexible se déforme jusqu'à 1000 fois par seconde en fonction des turbulences observées. Les astronomes mesurent la turbulence en surveillant une étoile brillante dans le champ de vision. S'il n'y a pas d'étoile appropriée, ils créent des étoiles artificielles dans la haute atmosphère de la Terre à l'aide de lasers. Sur cette image, les ...

23 mai 2022: Cette sinistre image de la semaine montre notre propre Lune en train de subir une éclipse lunaire totale. L'image a été prise dans la nuit du 15 mai 2022 depuis l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili. Pendant une éclipse lunaire, la Terre se trouve directement entre le Soleil et la Lune, bloquant une partie de la lumière du Soleil, ce qui projette une ombre sur la surface de la Lune. La couleur rouge est due à l'interaction des rayons du Soleil avec l'atmosphère terrestre. La lumière du Soleil contient tout un spectre de couleurs. La lumière bleue est dispersée par l'atmosphère par un processus appelé diffusion Rayleigh (qui rend le ciel bleu), tandis que la lumière rouge peut traverser l'atmosphère plus facilement, en étant légèrement déviée. Cette lumière rouge atteint la surface de la Lune, donnant naissance à sa spectaculaire teinte cramoisie. Cette photo a été prise pendant la totalité ...

16 mai 2022: Le 12 mai 2022, un réseau mondial d'astronomes de la collaboration Event Horizon Telescope a révélé la première image du trou noir supermassif situé au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Ce trou noir, appelé Sagittarius A* ou Sgr A*, se trouve à 27 000 années-lumière de nous, et son ombre n'est large que de 52 micro-arcsecondes sur le ciel. C'est à peu près la taille d'un beignet à la surface de la lune, vu de la Terre ! Cette minuscule tache n'est pas visible, même par le plus grand télescope individuel. Le télescope Event Horizon combine les données de plusieurs radiotélescopes situés dans le monde entier, dont ALMA et APEX, qui appartiennent à l'ESO. Cela permet de créer un télescope virtuel géant, de la taille de la Terre, en utilisant une technique connue sous le nom d'interférométrie à très longue base. Les scientifiques utilisent ensuite une série d'algorithmes ...

9 mai 2022: Cette photo de la semaine montre l'éclipse solaire partielle qui était visible au-dessus du désert d'Atacama au Chili le 30 avril 2022. La photo a été prise à San Pedro de Atacama, au-dessus de la Valle de la Luna (vallée de la Lune). C'est près du site d’ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array), dont l'ESO est copropriétaire et coopérant au nom de ses partenaires européens. Sur la photo, vous pouvez voir une séquence d'images montrant l'éclipse solaire partielle, causée par la Lune qui obscurcit une fraction de notre ligne de visée vers le Soleil. Cela donne l'impression qu'une petite section du Soleil a été coupée. L'ensemble de la séquence n'a duré que 54 minutes et les visiteurs ont été agréablement surpris par ce spectacle, eux qui s'attendaient plutôt à un coucher de soleil ordinaire. La Valle de la Luna est également baignée dans la lueur poussiéreuse du coucher de soleil volcanique, ...

2 mai 2022: Cette image de la semaine présente l'impressionnante galaxie NGC 3627, également connue sous le nom de Messier 66, située à environ 31 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion. L'image a été prise avec l’instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Mais pourquoi a-t-elle ces couleurs inhabituelles ? Cette image est une combinaison d'observations réalisées dans différentes longueurs d'onde de la lumière. Mais plutôt que de voir les étoiles dans cette galaxie, comme dans les images plus classiques, cette image montre le gaz ionisé par les étoiles qui viennent de naître: l'hydrogène, l'oxygène et le soufre apparaissant respectivement en rouge, bleu et orange. L'image a été prise dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), qui utilise des télescopes qui opèrent dans toutes les longueurs d'onde pour réaliser des observations à haute résolution ...

25 avril 2022: Cette image, prise à l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert d'Atacama au Chili, montre la Voie lactée au-dessus de l'horizon. Deux des télescopes de l'observatoire encadrent la bande poussiéreuse et étoilée qui s'étend dans le ciel. À droite, se trouvent le dôme du télescope de 3,6 mètres de l'ESO et celui de son petit frère adjacent, le télescope auxiliaire Coudé, aujourd'hui mis hors service. À gauche, l'antenne du télescope submillimétrique suédois de l'ESO, également mis hors service. S'étendant au loin sur la gauche, et presque au centre de l'image, se trouvent les autres bâtiments et dômes de télescopes hébergés à La Silla, leurs silhouettes se détachant sur le ciel rougeoyant. Les lumières de la ville sont visibles dans le lointain et, bien que faibles dans l'absolu, elles peuvent devenir perceptibles sur de longues expositions comme celle-ci. La douce lueur juste à gauche du centre, qui s'incurve doucement ...

18 avril 2022: Deux formes éthérées flottent dans le ciel au-dessus de deux des télescopes auxiliaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Il s'agit du Grand et du Petit Nuage de Magellan, deux des quelque 50 galaxies satellites qui gravitent autour de notre massive Voie lactée. Bien qu'ils soient petits par rapport à la Voie lactée, les nuages de Magellan contiennent des milliards d'étoiles. Le Grand Nuage de Magellan, en bas à droite de l'image, a un diamètre de 14'000 années-lumière, et le Petit Nuage de Magellan, en haut au centre, a un diamètre de 7000 années-lumière. À des distances respectives d'environ 160'000 années-lumière et 200'000 années-lumière, ces galaxies satellites sont beaucoup plus proches de la Voie lactée que la galaxie la plus proche, Andromède, située à 2,5 millions d'années-lumière. La faible émission rouge dans le ciel est appelée lumière du ciel nocturne, et c'est la lumière naturellement émise par les atomes ...

11 avril 2022: Est-ce que c'est Tatooine avec le Millenium Falcon que je vois ? Non, en fait, cette photo de la semaine montre les fondations du plus grand œil du monde dans le ciel : l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO ! Actuellement en construction au sommet du Cerro Armazones, dans le désert chilien d'Atacama, l'ELT commencera ses opérations scientifiques en 2027 et deviendra l'une des principales installations astronomiques du monde. Cette image sphérique unique, prise en janvier 2022, a été construite en utilisant la projection stéréographique, dans laquelle une image panoramique est projetée sur un seul plan. La photo panoramique montre les premiers indices du grand dôme sphérique de l'ELT, qui abritera un énorme miroir primaire de 39 m, M1. Le miroir est composé de 798 segments hexagonaux et sera contrôlé en temps réel par un système de capteurs de haute précision pour les maintenir parfaitement alignés, une technique appelée optique ...

4 avril 2022: Sous cette époustouflante pluie d'étoiles, la route menant à l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert chilien d'Atacama, abrite une grande variété de télescopes. Au premier plan, nous pouvons voir le télescope danois de 1,54 mètre, suivi du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres et du New Technology Telescope (NTT) de l'ESO à l'arrière-plan. Le télescope danois de 1,45 mètre effectue son travail nocturne, cherchant à dévoiler certains des mystères du cosmos. Il a permis de faire une pléthore de découvertes scientifiques, comme l'observation des émissions rémanentes de courts sursauts gamma, probablement causées par la collision catastrophique de deux étoiles à neutrons. Le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres est également un fervent chasseur de sursauts gamma : son instrument GROND recherche les émissions rémanentes de ces événements, qui sont ensuite suivies par des télescopes plus grands. Le télescope est également équipé d'un spectrographe et d'un appareil photographique à grand ...

28 mars 2022: Cette image saisissante d’un filé d'étoiles a été capturée au-dessus de l’observatoire de La Silla de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Les filés d'étoiles sont causés par la rotation de la Terre. Sur cette image à longue exposition, les étoiles semblent tourner autour du pôle céleste sud. La nébuleuse de la Carène (tache magenta brillante, au centre-gauche), le Grand et le Petit Nuage de Magellan (taches bleues au centre-haut et au centre-droit, respectivement) sont presque méconnaissables. Deux des trois télescopes BlackGEM, construits et exploités par l'université Radboud, par NOVA (Netherlands Research School for Astronomy) et par l'université KU Leuven, observent le vortex étoilé. Le troisième télescope, à droite, était encore en construction au moment où cette photo a été prise, avec seulement une plate-forme et pas de dôme. BlackGEM vise à terme à atteindre 15 télescopes, capables d'effectuer des études approfondies du ciel nocturne. BlackGEM rejoindra des détecteurs ...

21 mars 2022: De puissants faisceaux laser quittent le télescope unitaire 4 du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, situé dans le désert d'Atacama au Chili. Leur destination ? Une couche supérieure de l'atmosphère terrestre, à environ 90 kilomètres du sol, riche en atomes de sodium. La couleur des lasers est réglée pour exciter ces atomes, ce qui les fait briller comme des étoiles. Les astronomes utilisent ensuite ces étoiles artificielles pour calculer l'effet de flou que l'atmosphère turbulente de la Terre crée sur la lumière des objets astronomiques. Un miroir déformable utilise ces informations pour corriger ce flou en temps réel grâce à une technique appelée "optique adaptative", ce qui permet d'obtenir des observations beaucoup plus nettes. Ce télescope, également connu sous le nom de Yepun, est le seul du VLT à être équipé d'une installation laser pour étoiles guides. Chaque faisceau a une largeur de 30 centimètres et une puissance de ...

14 mars 2022: Cette image montre la spectaculaire galaxie NGC 4254, également connue sous le nom de Messier 99. Il s'agit d'un exemple de galaxie spirale de grand style, avec des bras importants, proéminents et bien définis qui s'enroulent clairement autour du centre de la galaxie. Messier 99 est située à 49 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. Elle a été observée dans ses moindres détails par le Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Il s'agit d'une combinaison d'observations réalisées dans différentes couleurs, ou longueurs d'onde, de la lumière, montrant des nuages de gaz ionisés par des étoiles nouvellement nées. Les gaz d'hydrogène, d'oxygène et de soufre sont représentés respectivement en rouge, bleu et orange. L'image a été prise dans le cadre du projet PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), qui réalise des observations à haute résolution ...

7 mars 2022: À environ 500 millions d'années-lumière, dans la constellation du Sculpteur, se trouve une galaxie à l'aspect plutôt particulier, connue sous le nom de galaxie de la roue de chariot. Il s'agissait autrefois d'une galaxie spirale normale qui a subi une interaction frontale avec une galaxie compagnon plus petite il y a plusieurs millions d'années, lui donnant son apparence caractéristique de roue de chariot. Mais il y a d'autres choses curieuses à propos de cet objet. Quelque chose d'intéressant se déroule dans le coin inférieur gauche de l'image de droite, capturée en décembre 2021 avec le New Technology Telescope (NTT) de l'ESO : une supernova. L'image de gauche, prise en août 2014 par le Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre la galaxie avant que cette supernova ne se produise. Cet événement, appelé SN2021afdx, est une supernova de type II, qui se produit ...