Photo de la semaine

5 décembre 2022: Cette photo de la semaine montre une vue pastel étonnante du Cerro Armazones dans le désert chilien d'Atacama. Au bout de la route de montagne en zigzag, on aperçoit plusieurs grues qui sont responsables de l’ajout progressif de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO à cette ligne d'horizon. La grue la plus à gauche mesure près de 120 m de haut, ce qui donne une idée de la taille de cette installation. À 3046 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'ELT se trouvera en hauteur et au sec, des conditions idéales pour les observations astronomiques. Il y aura de nombreux ciels nocturnes clairs prêts à être exposés à l'énorme miroir primaire de 39 mètres de l'ELT. L'ELT sera en mesure de mieux détecter et étudier les exoplanètes potentiellement habitables, de sonder la nature des trous noirs et de la matière noire, et pourrait même nous conduire à des preuves ...

28 novembre 2022: La construction du plus grand œil du ciel au monde, l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, se poursuit au sommet du Cerro Armazones, dans le désert chilien d'Atacama. Comme le montre cette photo de la semaine prise en octobre de cette année, la structure en béton qui a commencé à prendre forme en janvier est presque terminée. Cette structure soutiendra le dôme en acier de 85 mètres de haut, et dans les prochaines semaines, elle sera prête pour l'installation de 36 mécanismes qui permettront une rotation à 360° de la structure du dôme de 6100 tonnes. Sur la partie la plus à droite de la photo, les fondations de la station de refroidissement sont clairement visibles. Cette station est l'une des nombreuses installations conçues pour maintenir le télescope au froid pendant la journée afin qu'il soit, la nuit, à la même température que son environnement ; ceci est essentiel pour ...

21 novembre 2022: Dans cette image de la semaine, le télescope de 1,52 mètre de l'ESO observe la Voie lactée depuis son domicile à l'observatoire de La Silla. Ce télescope, aujourd'hui mis hors service, a permis de découvrir de nombreux secrets de l'Univers. Son instrument le plus populaire était le spectrographe B&C, utilisé pendant près de 30 ans pour étudier les étoiles, les galaxies et les comètes. Un autre instrument, ECHELEC, a aidé les astronomes à comprendre les vents intenses des étoiles Wolf-Rayet, et FEROS a découvert des exoplanètes passionnantes. Lorsque le télescope a été mis hors service en 2002, FEROS a été déplacé vers le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres, également situé à La Silla, où il recherche toujours de nouveaux mondes lointains. Par l'ouverture du dôme, nous pouvons voir la nébuleuse de la Carène, qui abrite certaines des étoiles les plus massives et les plus lumineuses de notre galaxie. Plus bas, ...

14 novembre 2022: Sur cette photo de la semaine, on peut voir les quatre télescopes auxiliaires de l’observatoire Paranal de l'ESO contempler le ciel nocturne. Avec un ciel sombre et pur, Paranal est l'un des meilleurs endroits sur Terre pour étudier l'univers. Comme on peut le voir sur cette image spectaculaire, la vue est vraiment pleine à craquer de choses passionnantes à regarder. Par exemple, regardez de plus près, à droite de la bande de la Voie lactée, les deux nuages qui ressemblent à des feux d'artifice galactiques. Il s'agit du Grand et du Petit Nuage de Magellan, des galaxies naines qui sont piégées par la gravité de la Voie lactée. En langue mapuche du centre-sud du Chili, on les appelle lafken, labken ou künchalabken ("les lagunes"), et aussi rünanko ("les puits d'eau"). [1] En regardant de plus près l'horizon, nous voyons de subtiles nuances de vert et de rouge, mais de quoi ...

7 novembre 2022: Cette image de la semaine montre une nouvelle vue de NGC 3603 (à gauche) et NGC 3576 (à droite), deux nébuleuses étonnantes photographiées par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. Cette image infrarouge traverse la poussière de ces nébuleuses, révélant des détails cachés dans les images optiques. NGC 3603 et NGC 3576 se trouvent à une distance de 22 000 et de 9 000 années-lumière respectivement. À l'intérieur de ces nuages étendus de poussière et de gaz, de nouvelles étoiles naissent, modifiant progressivement les formes des nébuleuses grâce à un rayonnement intense et à de puissants vents de particules chargées. Étant donné leur proximité, les astronomes ont la possibilité d'étudier le processus intense de formation d'étoiles qui est aussi courant dans d'autres galaxies mais plus difficile à observer en raison des grandes distances. Les deux nébuleuses ont été cataloguées par John Frederick William Herschel ...

31 octobre 2022: Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemble l'intérieur du Very Large Telescope (VLT) ? Ne vous en faites plus ! Dans cette image de la semaine, nous vous invitons à pénétrer dans le dôme du télescope de l'unité 3 (Melipal) pour y regarder de plus près. Avec cette vue fisheye de la structure interne de Melipal, l'ensemble du télescope et de son dôme est filmé. Le miroir principal, d'un diamètre impressionnant de 8,2 mètres, pèse plus de 23 tonnes. Pour soutenir le miroir et les autres composants et s'assurer qu'ils restent stables pendant les observations, un solide cadre en acier est nécessaire. L'ensemble de la structure mobile du télescope pèse environ 430 tonnes, comme un gros porteur à pleine charge ! Pourtant, elle peut être déplacée en douceur à la main car elle est parfaitement équilibrée et repose sur des roulement à billes à film d'huile. Le dôme qui contient ...

24 octobre 2022: Sur cette photo de la semaine, nous pouvons voir les bras bien définis de la galaxie spirale NGC 4254, également connue sous le nom de la galaxie du Moulinet ou Messier 99. Elle est appelée galaxie spirale à grand dessin en raison de sa forme distinctive de moulinet avec des bras proéminents. Depuis que Charles Messier l'a observée pour la première fois au 18e siècle, la technologie moderne nous a permis d'observer des galaxies comme celle-ci avec beaucoup plus de détails. Cette image est un composite de données prises avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont l'ESO est copropriétaire. Les données du VLT, représentées dans les couleurs bleu et violette, ont été capturées avec l'instrument Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), qui cartographie la distribution des étoiles. Les données ALMA, représentées ici par les régions rouge et orange, proviennent de nuages de gaz ...

17 octobre 2022: Avec des instruments de pointe conçus pour capter la lumière des mondes extrasolaires et des étoiles et galaxies les plus lointaines de l'univers, il est indispensable d'obtenir des images d'une clarté exceptionnelle. Pour y parvenir, le télescope de l'unité 4 Yepun du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili dispose d'une installation d'optique adaptative équipée de quatre lasers à sodium, dirigés vers le ciel. Lorsque les faisceaux laser atteignent environ 90 kilomètres dans l'atmosphère, ils excitent des atomes de sodium qui se mettent à briller, créant ainsi des étoiles artificielles dans le ciel. En surveillant le scintillement de ces étoiles artificielles, le miroir secondaire déformable du télescope se remodèle à la vitesse de quelques millisecondes, corrigeant ainsi les turbulences atmosphériques. Mais la Voie lactée compte déjà plusieurs milliards d'étoiles, alors pourquoi en faudrait-il davantage et comment cela va-t-il contribuer à créer des images plus nettes, me direz-vous ? L'optique ...

10 octobre 2022: Cette image de la semaine montre deux des lunes de Jupiter, les glacées Ganymède et Europe, qui ont été imagées dans l'infrarouge grâce à l'instrument SPHERE du Very Large Telescope de l'ESO. Alors que la taille d'Europe est assez similaire à celle de notre propre Lune, Ganymède est la plus grande lune de tout le système solaire - elle est même plus grande que la planète Mercure ! Leurs orbites autour de Jupiter sont légèrement elliptiques, de sorte qu'elles se rapprochent et s'éloignent de la planète au fur et à mesure de leur orbite. Les lunes sont donc étirées et comprimées par la force gravitationnelle de Jupiter à intervalles réguliers. Cela crée de la chaleur par friction, réchauffant l'intérieur des lunes, ce qui les a rendues géologiquement actives. Europe, en particulier, est susceptible d'avoir des panaches et des geysers actifs qui jaillissent des océans d'eau liquide sous l'épaisse couche de ...

3 octobre 2022: Vous voyez ce petit point rouge ? C'est une explosion extrêmement lointaine dans l'univers primitif, observée par l'instrument X-Shooter du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Cette lumière provient d'un sursaut gamma (en anglais “gamma-ray burst “, GRB), l'un des phénomènes les plus lumineux et les plus mystérieux de l'univers. En septembre 2021, l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a détecté une source lumineuse de rayons gamma dans cette région du ciel. Une fois que l'éclair initial d'un GRB s'est éteint, cet objet brille encore à des longueurs d'onde plus grandes comme la lumière visible ou l'infrarouge. Mais ils s'estompent très rapidement, donc les astronomes doivent réagir vite ! Une équipe d'astronomes dirigée par Andrea Rossi de l'INAF de Bologne a observé les suites d’un GRB à l'aide de plusieurs télescopes dans le monde, dont plusieurs instruments de l'ESO sur le VLT et les télescopes robotiques REM et GROND ...

26 septembre 2022: La flèche dans cette image de la semaine marque l'astéroïde Didymos tel qu'il a été vu dans la nuit du 25 au 26 septembre avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Didymos possède une lune plus petite de 160 mètres de long appelée Dimorphos (non visible ici). Le 26 septembre à 23h14 UTC, une sonde de la NASA devrait s'écraser sur cette lune dans le cadre du Double Asteroid Redirection Test (DART). Notre VLT, comme de nombreux autres télescopes dans le monde, sera à l'affût. Le but de la mission est de voir si un futur astéroïde potentiellement dangereux pourrait être dévié de sa trajectoire grâce à cette méthode. Les matériaux qui suivront le crash nous fourniront également, nous l'espérons, davantage d'informations sur la composition des astéroïdes, qui sont les premiers éléments constitutifs de notre planète. À l’observatoire Paranal de l'ESO au Chili, les quatre télescopes de ...

19 septembre 2022: Cet enchevêtrement de cordons et de tuyaux est-il une machine tirée du film Matrix ? Calmez-vous : même si le panneau indique "danger", ce qui peut ressembler à une machine menaçante est en fait l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l’observatoire de Paranal. MUSE est l'un des plus grands instruments du VLT et est relié à l'un de ses quatre télescopes de 8,2 m, Yepun. La puissance de MUSE est qu'il peut prendre des milliers d'images de différentes couleurs en une seule fois ou, en d'autres termes, prendre beaucoup de spectres dans une grande partie du ciel en une seule fois. Cela signifie que les astronomes peuvent observer une galaxie et obtenir les informations spectrales sur toutes les régions de cette galaxie. À partir des spectres, les astronomes peuvent déterminer, par exemple, la composition chimique de la galaxie, ce qui est essentiel ...

12 septembre 2022: Les nuages sombres de cette image, prise par l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, ressemblent presque à quelque chose de surnaturel, comme les traînées de fantômes dans le ciel. Mais il n'est pas nécessaire d'appeler les chasseurs de fantômes ! Ces nuages, connus sous les noms de Barnard 92 (à droite) et Barnard 93 (à gauche), sont des nébuleuses obscures: elles semblent noires parce que le gaz dense et la poussière qu'elles contiennent bloquent la lumière de fond, créant ainsi ces caractéristiques brumeuses semblables à des fantômes. Ces nébuleuses sont des pouponnières stellaires, où de nouvelles étoiles naissent de l'effondrement du gaz dense et de la poussière. Toute cette région de l'espace observée ici fait en fait partie d'un complexe stellaire beaucoup plus vaste, appelé le Petit Nuage d'étoiles du Sagittaire (ou Messier 24, catalogué par Charles Messier en 1764). Cette zone est si riche en étoiles qu'elle est clairement ...

5 septembre 2022: Le coucher de soleil que l'on voit sur cette photo de la semaine crée un cadre magnifique au-dessus du village de télescopes de l'observatoire de l'ESO à La Silla, dans le désert chilien. La Silla abrite de nombreux télescopes, dont certains sont encore en service, comme le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, situé au sommet le plus élevé à droite, et actuellement à la recherche d'exoplanètes. Certains des télescopes de La Silla ont été mis hors service, comme le télescope submillimétrique suédois de l'ESO (SEST) que l'on voit au premier plan avec sa parabole brillante de 15 mètres. Construit en 1987, le SEST était à l'époque le plus grand télescope de ce type dans l'hémisphère sud. Grâce à sa gamme de longueurs d'onde, il a permis aux scientifiques d'étudier l’univers très lointain et de faire de nombreuses découvertes passionnantes sur les pouponnières stellaires. Au fil du temps, les nouvelles ...

29 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue infrarouge de Sagittarius B1, une région proche du centre de la Voie lactée, imagée par le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO au Chili. Le centre de notre galaxie est un environnement exotique, densément peuplé d'étoiles, et il a été suggéré que la formation d'étoiles y est plus importante qu'à tout autre endroit de la Voie lactée. Mais jusqu'à présent, nous n'avons trouvé que moins de 10 % de toutes les jeunes étoiles que nous attendions à cet endroit. Où sont les autres ? Il y a un hic : notre vue vers le centre est obscurcie par des nuages de poussière et de gaz qui bloquent la lumière des étoiles. Avec des instruments infrarouges, il est possible d'observer à travers ces nuages. Cette image, prise avec l'instrument infrarouge HAWK-I du VLT de l'ESO, nous permet d'observer cette région de plus près. ...

22 août 2022: L'image de la semaine, prise par l'observatoire de l'ESO à La Silla, au Chili, montre des traînées rouges brillantes appelées spectres rouges. Il s'agit d'une forme insaisissable de foudre qui se produit bien au-dessus des nuages d'orage, déchargeant de l'électricité dans l'atmosphère terrestre à une altitude de 50 à 90 km. Outre le fait qu'ils se produisent beaucoup plus haut dans le ciel que les éclairs ordinaires, ils sont plus froids que les éclairs blancs que nous voyons habituellement et apparaissent beaucoup plus faibles. Les éclairs rouges sont très difficiles à attraper : la première preuve photographique de leur présence n'a été prise qu'en 1989. Une teinte verte, appelée lumière du ciel nocturne, semble peindre l'arrière-plan de la photographie. Pendant la journée, la lumière du soleil arrache des électrons à l'azote et à l'oxygène de l'atmosphère terrestre et, la nuit, ces électrons se recombinent avec les atomes et les molécules, ...

15 août 2022: Cerro Armazones, dans le désert d'Atacama au Chili, est le site du prochain géant de l'ESO, l’Extremely Large Telescope (ELT). Sur cette image, nous voyons la route qui mène à cette montagne de 3000 m d'altitude et, au loin, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les lasers du VLT atteignent vers le ciel, parallèlement à la Voie lactée. Le Cerro Armazones était en fait le premier site proposé pour le VLT, et maintenant la montagne va enfin avoir son propre télescope. Travailler à haute altitude n'est pas facile, mais Cerro Armazones est à la fois sec et n'a presque aucune pollution lumineuse artificielle, ce qui en fait un site parfait avec d'excellentes conditions pour le plus grand œil du monde sur le ciel. Sur cette photo, nous voyons un chatoiement rouge qui illumine le ciel sombre, un phénomène naturel appelé lumière du ciel nocturne ou airglow. Avec sa première ...

8 août 2022: Cette image de la semaine montre une vue imprenable de la Voie lactée qui s'étend au-dessus du désert d'Atacama, où se trouve l’observatoire Paranal de l'ESO. Au premier plan, nous apercevons également le chasseur de planètes NGTS, le Next Generation Transit Survey. Le NGTS, construit par une collaboration entre des institutions britanniques, suisses et allemandes, se compose de 12 télescopes qui surveillent en permanence le ciel, à la recherche de baisses de luminosité de centaines de milliers d'étoiles. Lorsqu'une exoplanète transite entre son étoile hôte et nous, elle atténue la lumière qui nous parvient, ce qui peut être détecté par le NGTS. L'étude est spécialisée dans la recherche de super-Terre, des exoplanètes plus massives que notre planète mais plus légères qu'une géante de glace comme Neptune. NGTS travaille également en tandem avec les télescopes de l'ESO, comme ceux visibles à l'arrière-plan : le Very Large Telescope (VLT, avec ses lasers ...

1 août 2022: Cette semaine, nous vous présentons une image de la galaxie spirale NGC 4303, également connue sous le nom de Messier 61, qui est l'un des plus grands membres galactiques de l'amas de la Vierge. En tant que galaxie dite "à sursauts de formation stellaire”, elle présente un nombre inhabituellement élevé de naissances d'étoiles et a été utilisée par les astronomes comme laboratoire pour mieux comprendre le phénomène fascinant de la formation des étoiles. Les étoiles se forment lorsque des nuages de gaz froid s'effondrent. Le rayonnement énergétique des étoiles nouvellement nées va chauffer et ioniser le gaz restant environnant. Le gaz ionisé brille, agissant comme un témoin de la formation d'étoiles en cours. Sur cette image étonnante qui ressemble à un bijou, ce gaz brillant forme un tourbillon d'or : c'est la trace directe de la naissance d'étoiles. La lueur dorée est le résultat de la combinaison d'observations effectuées à ...

25 juillet 2022: Le dernier-né de l’observatoire de La Silla de l'ESO contemple les étoiles depuis le désert chilien d'Atacama : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques construit pour détecter les sources d'ondes gravitationnelles en utilisant la lumière visible. Bien qu'il n'était pas présent lorsque cette image a été prise, un troisième dôme a maintenant été installé dans le pilier le plus à droite. En partenariat avec des observatoires tels que EGO-Virgo et LIGO, BlackGEM recherchera certains des événements les plus spectaculaires de l'univers, notamment la collision de trous noirs et d'étoiles à neutrons. Ces événements provoquent des ondulations dans l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, que des détecteurs tels que Virgo et LIGO peuvent identifier. BlackGEM est ensuite capable de les localiser en recherchant dans le ciel des événements astronomiques de courte durée, comme des sources optiques qui apparaissent ou disparaissent en une seule nuit. Une fois que BlackGEM a terminé ses mesures, d'autres ...