Photo de la semaine

23 juillet 2012: Vu du Very Large Telescope de l'ESO sur Cerro Paranal dans le désert chilien d'Atacama, le camp de base de l'observatoire se trouve en-dessous. La Residencia de Paranal, un havre de paix pour ceux travaillant sur la montagne, peut être vu au centre avec le dôme sur son toit. Vers la gauche de la Residencia, de l'autre côté de la route, se trouve le gymnase du camp de base, et vers la gauche de celui-ci se trouve le Mirror Maintenance Building (MMB), où les miroirs géants du VLT sont lavés et revêtus périodiquement. Derrière le MMB se trouve le réseau électrique du site, et plus à gauche encore se trouve les bâtiments pour les travaux mécaniques. Longeant la montagne dans l'avant-plan se trouve le Star Track, un chemin allant de la Residencia au somment. Le Soleil s'est couché environ un quart d'heure avant que cette photo soit prise, baignant le ...

16 juillet 2012: This photograph shows one of the 12-metre-diameter European antennas of the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) being moved at the project’s Operations Support Facility. Since this photograph was taken, this antenna, and others like it, have been put into operation as ALMA has begun scientific observations with a partial array (see eso1137). Most recently, the Call for Proposals for ALMA’s next phase of observations closed on Thursday 12 July. Over 1100 proposals were received from astronomers around the world. ALMA makes its observations on the Chajnantor plateau at an altitude of 5000 metres. Once construction is completed, ALMA will have an array of 66 high-precision 12-metre- and 7-metre-diameter antennas, spread over distances of up to 16 kilometres, working together as a single telescope at wavelengths of 0.32 to 3.6 millimetres. More than half of the 66 antennas are already on Chajnantor (see ann12035). Twenty-five ALMA antennas are being provided by ...

9 juillet 2012: The Cat’s Paw Nebula is revisited in a combination of exposures from the MPG/ESO 2.2-metre telescope and expert amateur astronomers Robert Gendler and Ryan M. Hannahoe. The distinctive shape of the nebula is revealed in reddish puffy clouds of glowing gas against a dark sky dotted with stars. The image was made by combining existing observations from the 2.2-metre MPG/ESO telescope of the La Silla Observatory in Chile (see ESO Photo Release eso1003) with 60 hours of exposures on a 0.4-metre telescope taken by Gendler and Hannahoe. The resolution of the existing 2.2-metre MPG/ESO telescope observations was combined (by using their “luminance” or brightness) with the colour information from Gendler and Hannahoe’s observations to produce a beautiful combination of data from amateur and professional telescopes. For example, the additional colour information brings out the faint blue nebulosity in the central region, which is not seen in the original ESO image, ...

2 juillet 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. Since February 2002 (see eso0205), the Paranal Residencia has provided accommodation for people working shifts at ESO’s flagship observatory site. Paranal, in Chile’s Atacama Desert, is the home of ESO’s Very Large Telescope (VLT). This month, our Then and Now photographs — both taken by ESO Photo Ambassador Gerhard Hüdepohl — give us a unique view of how this oasis in the desert was built. The historical photograph shows the Residencia under construction at the end of 2000. The building was designed by German architecture ...

25 juin 2012: Une froide journée sur Mars, au milieu de la nuit dans un aride désert, une étroite route illuminée par des lumières artificielles monte vers un avant-poste humain au somment d'une ancienne montagne. Ou du moins, c'est cela qu'un fan de science-fiction pourrait s'imaginer avec cette vue extraterrestre. Cette photo montre en fait l'observatoire ESO de Paranal, demeure du Very Large Telescope (VLT), sur Terre. Toutefois, c'est facile de se l'imaginer comme une future vue de Mars, peut-être vers la fin du siècle. C'est pour cela que Julien Girard, qui a pris cette photo, l'appelle "Mars 2099". Situé à 2600 mètres d'altitude, l'observatoire ESO de Paranal se trouve dans l'un des endroits le plus sec et isolé sur Terre, dans le désert chilien d'Atacama. Le paysage est tellement martien que l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et la NASA testent leurs robots martiens dans cette région. Par exemple, une équipe de l'ESA a ...

18 juin 2012: Un des pire ennemis des astronomes est l'atmosphère terrestre, qui fait apparaitre les objets célestes flou lorsqu'il est observé par des télescopes situés au sol. Pour contrebalancer ceci, les astronomes utilisent une technique appelée l'optique adaptative, dans laquelle des ordinateurs contrôlent les miroirs déformés pour les ajuster cent fois par secondes pour corriger la distorsion de l'atmosphère. Cette spectaculaire image montre Yepun [1], le quatrième télescope unitaire de 8.2 mètres du Very Large Telescope de l'ESO, lançant un puissant laser jaune vers le ciel. Ce rayon créé un brillant point, une étoile artificielle, dans l'atmosphère terrestre en excitant la couche d'atomes de sodium à une altitude de 90km. Ce Laser Guide Star (LGS) fait parti du système optique adaptative du VLT. La lumière revenant de l'étoile artificielle est utilisée comme référence pour contrôler les miroirs déformés et retire les effets de distorsion de l'atmosphère produisant des images astronomiques aussi nettes ...

11 juin 2012: Many astronomical photographs capture stunning vistas of the skies, and this is no exception. However, there’s something unusual about this panorama. Behind ESO’s Very Large Telescope (VLT), two streams of stars seem to cascade down like waterfalls, or perhaps rise like smoke columns to the heavens. That’s because this panorama captures the entire dome of the sky, from the zenith down to the horizon, a full 360 degrees around. The two streams are in fact a single band: the plane of our galaxy, the Milky Way, as it arcs across the sky from horizon to horizon. As it passes overhead, it appears to spread out across the whole top edge of the panorama, due to the distortion needed to squeeze the fulldome of the sky into a flat, rectangular image. To understand the picture, imagine that the far left side is attached to the far right, creating a loop around ...

4 juin 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. Our pair of photographs this month show how the computing power used by ESO has changed dramatically over time. Both photographs show Austrian astronomer Rudi Albrecht in front of ESO’s computer systems, but on dates separated by decades. In the historical image, taken in 1974 in the ESO offices in Santiago, Chile, we can see Albrecht, pencil in hand, poring over code in front of a teletype. He was working on software for the Spectrum Scanner attached to the ESO 1-metre telescope [1] located at ...

28 mai 2012: L'Ambassadeur Photo ESO Babak Tafreshi a pris cette remarquable photo des antennes de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) avec la Voie Lactée le surplombant. Les richesses du ciel dans l'image prouvent que les conditions sont excellentes pour l'astronomie sur le Chajnantor plateau, se trouvant à 5000 mètres d'altitude dans la région d'Atacama au Chili. Cette vue montre les constellations de la Carène et des Voiles. Les sombres nuages de poussières de la Voie Lactée vont du milieu en haut à gauche au milieu en bas à droite. La brillante étoile orange en haut à gauche est Suhail dans les Voiles, tandis que l'étoile orange similaire en haut au milieu est Avior dans la Carène. Parmis les trois brillantes étoiles bleues qui forment un "L", les deux à gauche appartiennent aux Voiles tandis que celle à droite appartient à la Carène. Exactement au centre de l'image en-dessous de ces étoiles se ...

21 mai 2012: Babak Tafreshi, l'un des ambassadeurs photo de l'ESO, a pris ce curieux phénomène sur le plateau de Chajnantor, le site du Atacama Large Millimeter/submillimeter array (ALMA). Ces formations bizarres de neige et de glace sont connus sous le nom de pénitents. Ils sont illuminés par le clair de Lune, visible sur la droite de la photo. Sur la gauche, plus haut dans le ciel, le Grand et Petit Nuages de Magellan peuvent être aperçus, tandis que la lueur rougeâtre de la nébuleuse de la Carène apparat près de l'horizon tout à gauche. Les penitentes sont des merveilles naturels se trouvant dans les régions de haute altitude tel que les Andes chiliennes, typiquement à plus de 4000 mètres d'altitude. Ce sont des fines pointes et lames de neige dure et de glace qui se forment souvent en amas avec leur lame pointant vers le Soleil. Ils peuvent atteindre des hauteurs allant ...

14 mai 2012: This 360 degree panorama shows one of ESO’s Very Large Telescope (VLT) Unit Telescopes (UT4) whilst it was recently briefly held prisoner by ESO’s engineers. It was surrounded by a temporary cage of scaffolding as part of the preparations for the new Adaptive Optics Facility (AOF). This project will convert UT4 into a fully adaptive telescope. The AOF will correct for the blurring effects of the Earth’s atmosphere and will allow much sharper images to be achieved with the HAWK-I and MUSE instruments. Many new components are being added to UT4 as part of the AOF. Among these is the deformable secondary mirror (DSM): a thin-shell mirror, 1.1 metres in diameter, but just 2 millimetres thick. This mirror is thin enough to be easily deformed by more than a thousand actuators, up to a thousand times per second in order to counteract the atmosphere’s distortions. The DSM is the largest ...

7 mai 2012: L'ESO a cinquante ans cette année, pour célébrer cet anniversaire important nous allons vous montrer des morceaux de notre histoire. Une fois par mois durant 2012, une Photo de la Semaine comparant le Passé et le Présent montrera comment les choses ont changé durant les décennies au observatoires de La Silla et de Paranal, les installations ESO à Santiago du Chili et le Siège Social à Garching / Munich, Allemagne. Ces deux photos ont été prises sur le plus haut sommet de La Silla, une montagne culminant à 2400 mètres d'altitude, à la frontière du désert chilien d'Atacama. La Silla était le premier observatoire de l'ESO. La photo historique, prise en 1975, montre quelques-uns des camions et autres équipements utilisés pour la construction du dôme du télescope ESO de 3.6 metres, qui se trouve derrière le photographe. Sur la gauche se trouvent les réservoirs d'eau du site. Dans la photo ...

30 avril 2012: The otherworldly beauty of Chile’s Atacama Desert, home of ESO’s Very Large Telescope (VLT), stretches to the horizon in this panorama. On Cerro Paranal, the highest peak in the centre of this image, are the four giant Unit Telescopes of the VLT, each of which has a mirror with a diameter of 8.2 metres. On the peak to the left of Cerro Paranal is the VISTA survey telescope. This 4.1-metre telescope surveys broad swathes of the heavens, searching for interesting targets which the VLT, as well as other telescopes on the ground and in space, will study in greater detail. This region offers some of the best conditions for viewing the night sky found anywhere on our planet. On the right of this 360-degree panorama, the Sun is setting over the Pacific Ocean, throwing long shadows across the mountainscape. On the left, the Moon gleams in the sky. Soon, the ...

23 avril 2012: Stéphane Guisard, ambassadeur photo de l'ESO, a immortalisé ce panorama étonnant depuis le site d'ALMA, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, dans les Andes chiliennes. Le plateau de Chajnantor, haut de 5000 mètres et extrêmement sec, offre l'endroit idéal pour ce télescope à la pointe de la technologie, qui étudie l'Univers en lumière millimétrique et submillimétrique.De nombreuses antennes géantes dominent le centre de l'image. Lorsque ALMA sera terminé, il comptera 54 de ces antennes de 12 mètres de diamètre. Au-dessus du réseau, l'arc de la Voie lactée sert de toile de fond resplendissante. Lorsque le panorama a été pris, la Lune se trouvait près du centre de la Voie lactée dans le ciel, sa lumière baignant les antennes d'une étrange lueur nocturne. Le Grand et le Petit Nuage de Magellan, les plus grandes galaxies naines satellites de la Voie lactée, apparaissent comme deux taches lumineuses dans le ciel à gauche. Une traînée ...

16 avril 2012: L'Atacama Pathfinder Experiment (APEX) télescope regarde vers le ciel durant une brillante nuit éclairée par la Lune sur Chajnantor, l'un des plus haut et plus sec site d'observatoire du monde. Des trésors astronomiques remplissent le ciel au-dessus du télescope, une preuve des excellentes conditions offertes par ce site dans la région d'Atacama au Chili. Sur le côté gauche brille une étoile qui forme la queue de la constellation du Scorpion. L'aiguillon du Scorpion est représentée par deux étoiles brillantes particulièrement proche l'une de l'autre. Traversant le ciel et ressemblant à une bande de faibles nuages lumineux est le plan de la Voie Lactée. Entre le Scorpion et la prochaine constellation vers la droite, le Sagittaire, qui se trouve au-dessus de l'antenne d'APEX, un amas d'étoiles étincelantes peut être clairement vu. C'est l'amas ouvert de Messier 7, connu comme l'amas de Ptolémée. En-dessous de Messier 7 et un peu à droite ...

9 avril 2012: Although Cerro Chico reaches the remarkable altitude of 5300 metres above sea level, it is only a small mountain in the majestic landscape of the Andean plateaux. Indeed, its own name means simply “small mountain” in Spanish. However, due to its position on the plateau of Chajnantor, the top of Cerro Chico offers an excellent and relatively easy-to-reach vantage point from which to enjoy this stunning view. This 360 degree panorama picture is centred on the northeast, where the highest volcanoes — most of them above 5500 metres — are seen. In the centre is Cerro Chajnantor itself. To the right, on the plateau, is the Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescope with Cerro Chascon behind it. Further to the right, to the southeast, the Chajnantor plateau is almost fully visible. In addition to the APEX telescope, three Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) antennas can be seen, on the right. Many ...

2 avril 2012: ESO turns fifty this year, and to celebrate this important anniversary, we are showing you glimpses into our history. Once a month during 2012, a special Then and Now comparison Picture of the Week shows how things have changed over the decades at the La Silla and Paranal Observatory sites, the ESO offices in Santiago de Chile, and the Headquarters in Garching bei München, Germany. This historical image was taken around 1970 from the La Silla dormitories, located lower on the mountain than the telescope domes. The photo looks up towards the highest point of the mountain, on the left. The metallic structure visible near the top of this peak is not a telescope, but a water tank for the site. The white dome in the centre of the image is that of the ESO 1-metre Schmidt telescope, which started work in February 1972. On the far right of the ...

26 mars 2012: French photographer Serge Brunier — one of ESO’s Photo Ambassadors — has created this seamless 360-degree panorama of the Chajnantor plateau in the Atacama Desert, where the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) is under construction. The panorama projection has slightly warped the shapes of the ALMA antennas, but it still gives a sense of what it would be like to stand in the middle of this impressive new observatory. The 360 degree panorama view also demonstrates the complete isolation of the Chajnantor plateau; at an altitude of 5000 metres, the backdrop is almost featureless, except for a few mountain peaks and hilltops. Although constructing such an ambitious telescope project in a remote and harsh environment is challenging, the high altitude location is perfect for submillimetre astronomy. That’s because water vapour in the atmosphere absorbs this type of radiation, but the air is much drier at high altitude sites such as ...

19 mars 2012: The Very Large Telescope has captured another member of the Leo I group of galaxies, in the constellation of Leo (The Lion). The galaxy Messier 95 stands boldly face-on, offering an ideal view of its spiral structure. The spiral arms form an almost perfect circle around the galactic centre before they spread out, creating a mane-like effect of which any lion would be proud. Another, perhaps even more striking, feature of Messier 95 is its blazing golden core. It contains a nuclear star-forming ring, almost 2000 light-years across, where a large proportion of the galaxy’s star formation takes place. This phenomenon occurs mostly in barred spiral galaxies such as Messier 95 and our home, the Milky Way. In the Leo I group, Messier 95 is outshone by its brother Messier 96 (see potw1143). Messier 96 is in fact the brightest member of the group and — as “leader of the ...

12 mars 2012: The domes of ESO’s Very Large Telescope sit atop Cerro Paranal, basking in the sunlight of another glorious cloudless day. But something is different about this picture: a fine layer of snow has settled across the desert landscape. This isn’t something you see every day: quite the opposite in fact, as the Atacama Desert gets almost no precipitation. Several factors contribute to the dry conditions in the Atacama. The Andes mountain range blocks rain from the east, and the Chilean Coast Range from the west. The cold offshore Humboldt current in the Pacific Ocean creates a coastal inversion layer of cool air, which prevents rain clouds from developing. A region of high pressure in the south-eastern Pacific Ocean creates circulating winds, forming an anticyclone, which also helps to keep the climate of the Atacama dry. Thanks to all these factors, the region is widely regarded as the driest place on ...